и улыбнулся. Довольно, даже немного высокомерно.

— Похоже, эта победа в вашу честь, ора Айла, — усмехнулась Надия. — И все же, так необычно. Никогда не думала, что увижу, как наша глыба льда для кого-то так старается. Демонстрирует себя. Красуется!

— Мужчины просто любят сражаться, — смущенно пробормотала я.

— Ваша матушка с батюшкой пришли, — Маника пальцем указала чуть в сторону. — На орина Ульви, скорее всего, посмотреть.

— Да, брат превосходно бьется на клинках, — похвалилась я.

Хэйл протянул руку своему поверженному сопернику и, хлопнув его по плечу, помог уйти с арены. Мужчина заметно сутулился.

Минутная заминка и на место брата вышел Ульви.

— О, они будут чередовать виды боев, — подсказала Маника. — Следующие, значит, мужики наши деревенские на дубинках.

Кивнув, я все не могла понять, кто выйдет против моего братца.

Гадать долго не пришлось — Бран.

Он медленно расстегнул свой сюртук и скинул его, потом рубашку, то же самое сделал и Ульви.

— О, Боги, какой красавец, — выдохнула восторженно Маника.

— Да! Эта его светлая кожа, широкие плечи. А лицо! Настоящий мужчина Севера. Голубые, что застывшая вода глаза, высокие скулы и такие мягкие губы. Магия льда у них родовая...

Взглянув на Надию, сообразила, кто же ей так сильно нравится.

Бран!!!

Ну что же довольно неплохой выбор.

— Не теряйся, — шепнула я. — Бывает с одного раза непонятно мужчине, что к чему. Он ведь приглашал на танец и проводил тебя после прогулки на прудах. Он так смотрел!

— Да, но не срослось... — пробормотала она. — Он и виду не подал, что хоть немного заинтересовала.

— Иди и вяжи платок, — зарычала на нее.

Не заинтересовала бы — не потащился бы он с тобой спасать твою намоченную репутацию.

— Нет! — упрямилась она. — Стыдно!

— Иди! — вопила я шепотом.

— Не буду! — шипела она.

— Трусиха!

— Да! — мне достался ну очень красноречивый взгляд. — Но все равно не пойду. Тетка заругает, все вокруг засмеют. Скажут: драконесса слабая вот и мечется по мужчинам. Привезли генералу Хэйлу, а как отказ получила, так и понеслась по всем подряд.

— Что за глупость ты сейчас сказала?!

Теперь уже кумушки обернулись на мой вопль. Оскалившись в улыбке, я помахала им рукой.

Нахмурились и недовольно отвернулись. А нечего здесь уши греть.

— Я прикована к тётке, — тихо пробормотала Надия. — И знаю, что они потом обо мне говорят. Я все надеюсь, что может где-то в коридорах его снова увижу, если судьба...

— Вот так, надеясь на судьбу, и старой девой остаться недолго, — выдохнула Маника и сникла.

Разговор между нами сошел на нет...

... Бой на коротких мечах был не менее зрелищный. Я гордилась тем, как Ульви ловко двигается, как четко наносит удары. Поглядывала на родителей. Отец сидел счастливый донельзя, мама прижимала ладони к сердцу. Переживала.

Бран противником оказался сильным и умелым. В итоге время вышло, а победителя среди мужчин так и не выявили.

Ничья!Глава 25

Через час, сидя все на той же трибуне, я начинала откровенно скучать. Восторг поутих... Хэйл поверг всех противников. Ульви от него не отставал: они с Браном разделили первые места. И теперь на арене мне смотреть было откровенно не на кого.

Зевнув, прикрыла рот ладонью и уставилась на небо. Солнечно! Прогуляться бы да хоть в том же саду.

Рядом со мной вздохнула Надия, она явно подавила зевок. Кажется, ее происходящее внизу тоже перестало интересовать. Свой платочек она все так же мяла в руках. Повязать его на запястье понравившегося дракона духу ей не хватило.

Хм... Глядя на этот кусочек ткани, я вдруг поймала себя на том, что даже и не подумала о таком знаке внимания для Хэйла. А ведь ему было бы приятно. Мне стало чуточку стыдно за себя. И все же я жуткая эгоистка и порой бываю такой невнимательной к окружающим меня людям.

Нельзя так... Ну ничего, это не последний турнир в нашей жизни.

В следующий раз точно найду самый красивый платок и торжественно повяжу его на руку серебряному дракону.

— Обед скоро, — как бы между прочим, пробормотала Надия, — а я ни завтракала.

— И я, — поддакнула Маника, — но мне еще нужно переодеться и на кухню.

— Решили же, что весь день со мной будешь, — спохватилась я и непонимающе уставилась на нее.

— Да, — она развела руками, — но кухарка попросила помочь с обедом. Не хватает девушек, а столы обслуживать нужно, сами они себя не накроют. Она женщина хорошая. Добрая. Я просто не могла ей отказать. Некрасиво это. Все работают, а я тут праздником наслаждаюсь. Как-то даже не по себе от этого.

— Сегодня что-то особенное готовят? — Надия перегнулась через меня и вопросительно уставилась на совестливую нашу.

— Ага, — Маника закивала. — Оленина в сметане, утка с яблоками и рыбу с утра заносили мужики. Будет смена блюд. А еще нарезка из копченостей, сыры, сдоба, бульон с черными сухарями. Окончание турнира отметят с размахом. А вот ужин проще планируется. Завтра все начнут разъезжаться, а кто-то и на сегодня приказал кареты готовить.

— Жалко, я совсем домой не хочу, — выдохнула Надия. — Еще бы пару денечков...

В моей душе возникли двоякие чувства. С одной стороны, я очень соскучилась по дому, по Токи. А с другой, я словно здесь иную жизнь начала. Эта поездка разделила все на "до" и "после"...

Нет, опять себе лгу. Не поездка, а встреча.

Одна встреча в трактире.

Одно столкновение, взгляд...

Я не представляла, как вернусь к прежней жизни, в которой не будет Хэйла.

И эта мысль вызывала в голове легкую панику.

Поднявшись, взглянула на родителей. Обняв маму, отец тыкал пальцем на арену и что-то ей рассказывал. Она улыбалась, наблюдая за поединком на ножах. Местные воины и простые крестьяне сражались не на шутку, ведь за каждую победу, да что там, даже поражение им полагалось вознаграждение.

Все же орин Сэтт очень хороший хозяин раз назначил такие утешительные призы. Добрый.

Не понимаю, почему мы раньше к нему в гости не ездили. У меня, оказывается, все эти годы был такой чудесный дядюшка, а я и не знала.

— Думаю, стоит уйти и приготовиться к обеду, — хмыкнула я, — а потом