Но антитела были выращены из крошечной летучей мыши, которая мочилась на крыс на продуктовом рынке. Их открыло одно из многих частных предприятий, занимающихся в Азии промысловыми работами, в которых Карен имеет значительную долю. Так что вакцина уже несколько месяцев назад появилась у избранного меньшинства. Очень вовремя, я бы сказал.

– Ублюдки.

– Прагматичные ублюдки. А те прошлогодние сообщения о стрессе растений? Господи Исусе. Они производят углекислый газ. Коллапс мог случиться давным-давно. Здесь, в Великобритании, мы со временем столкнемся с голодом, пусть позже, чем большинство, но это неизбежно. Плодородие почвы уже становится проблемой, как и потери урожая из-за засухи. Несмотря на тщательный контроль за водными ресурсами урожайность в Европе снова снижается, и намного сильнее, чем утверждают в новостях. Наша недавняя высокая плодородность носит лишь временный характер, и на самом деле это явление очень нестабильное. Но учитывая ваш опыт работы, для вас, вероятно, это не новость. Из года в год бывают сезонные колебания, но со временем все становится только хуже.

Итак, взглянем на картину в целом, кто сейчас может себя прокормить? Британцы и французы, канадцы, скандинавы, поляки, русские, японцы и корейцы. Но оставшееся население Мексики, Центральной Америки, Карибского региона, средиземноморских стран – кроме Франции, – Индии, Пакистана и Ближнего Востока находится на пути к окончательному краху из-за воды или явного ее отсутствия.

Мы можем лишь предполагать, что лето и зима у нас теперь всегда будут такими. Но мы развалимся изнутри еще до того, как у нас случится серьезный продовольственный или водный кризис. В настоящее время население составляет как минимум сто двадцать миллионов. Мы даже не знаем точно, сколько здесь людей, притом что ежедневно прибывает все больше и больше беженцев. Но это уже давно не девяносто миллионов. И людской поток не иссекает. Большая часть Центральной Африки и Северной Африки, Южной Европы все еще находится в движении. Азия тоже… куда они направятся? Взгляните на Индию и Пакистан. Мы уже идем путем Америки и большей части Европы, которой не повезло быть Скандинавией или островом. Вы же умный человек. Наверняка давно уже видели, что это грядет.

Так что попробуйте представить себе цифры… В течение следующих четырех или пяти десятилетий каждый мужчина, женщина и ребенок переберутся в Африку, Азию и на Ближний Восток. Смогут ли те осколки мира, которые продолжат существование, принять их? Девять миллиардов. По последним подсчетам, нас девять миллиардов, и большая часть обитает в районах, где можно жить лишь охотой, собирательством и каннибализмом. Знаете, что случилось на острове Пасхи, с майя, с викингами в Гренландии? Переведите их численность в миллиарды и оставьте в живых лишь несколько десятков миллионов. Уму непостижимо.

К концу века все это будет в полном разгаре. Ваша дочь может застать это время. Ее дети уж точно. Вы когда-нибудь думали, что будет с нашими детьми и внуками? Мы – да. Нельзя, чтобы это произошло. Нельзя, чтобы наш ребенок погиб. Нельзя, чтобы Ясмин видела этот тотальный коллапс.

Еще пара лет будет так, может десятилетие. Затем десятилетие, когда будет хуже. Потом следующее десятилетие, хуже, чем предыдущее. Кумулятивный эффект. Смогут ли технологии справиться с такой ситуацией? Боюсь, что нет. Никогда. Вы, должно быть, знали, что все эти видения будущего, о которых они говорили, были чушью. Мы опустошены. Мы даже не можем справиться с собственными потребностями в области общественного здравоохранения в условиях сильной жары. Статистика лжет. Этим летом по всей Европе умер, как минимум, миллион человек. Мы никогда не сгенерируем достаточно электричества, чтобы кондиционировать каждый дом, лишь некоторые. И мы знаем, какое негодование это вызывает. Скорость изменения климата застала нас всех врасплох. Просто у него такая инерция, понимаете?

Он ухмыльнулся.

– И вы больше не сможете верить в то, что там слышите. Мы все просвещаемся с помощью интернет-слухов от независимых журналистов. Но вот еще один слух: на самом деле все намного хуже, чем вы думаете, и чем то, что вам говорили. Намного хуже. Победителей будет очень мало. Потребности многих не могут быть удовлетворены, бла, бла, бла. Вот к чему все свелось, но потребности нескольких человек удовлетворить возможно. Требуется нечто радикальное, не связанное с ядерным вариантом, прежде чем он станет обычной практикой. Сколько еще лет? Или теперь счет пошел на недели? Индия и Пакистан? Господи Исусе, они же погубят нас всех. Китайцы уже берут все, что хотят, от того, что осталось вокруг них в Азии. Думаете, США помешают, когда они наконец начнут грабить Японию и Тайвань? Кто знает?

Но пандемия – это решение, случайный спасательный круг для человечества. Окончательное решение, если хотите. Подумайте об этом. Чертовски жестокое. Хладнокровное, но… Проблема с беженцами: численность сокращается, ими легче управлять. Нехватка продовольствия: решено. Нехватка земель и жилого фонда: решено. Кризис водоснабжения: урегулирован. И так по всему миру. Будет ужасно, и вам лучше держаться от этого подальше, но с нашей девочкой все будет хорошо. Даем вам слово.

А теперь я хотел бы позавтракать. Карен попросила провести с вами пару минут, прежде чем… ну, все мы живем во времена неизбежных событий. И как бы то ни было, я постарался замолвить за вас словечко, учитывая ваши обиды и ради этой очаровательной старомодной модели справедливости и беспристрастности, которой вы все еще дорожите и которую годами влачите, как тяжелый крест. Но мои просьбы о помиловании не были услышаны. Простите. Но взгляните на это по-другому – боль скоро утихнет. – Человечек поднялся с садового кресла и направился к двери.

Несмотря на оцепенение, Отец попытался найти что сказать.

– Они убьют вас всех! И Пенни.

Человечек остановился, продолжая ухмыляться.

– Зачем им это делать?

– Тот тип, который сдал Карен, – один из них. Он рассказал мне, чем все сегодня закончится. Как они заметают следы, когда что-то идет не так. Как прячут концы в воду. Этим утром вы лишитесь головы. Многие люди, хорошие люди, скоро узнают, где моя дочь и кто похитил ее. Думаешь, я пришел сюда, не подстраховавшись? Думаешь, меня волнует, что со мной случится? Копы все знают. Хорошие копы. Еще остались хорошие мужчины и женщины, которые помогают мне. Поэтому вам лучше надеяться, что этот вирус не заставит себя ждать, поскольку если этим утром вы каким-то образом останетесь в живых, то оба отправитесь в тюрьму. И постарайся держать рот на замке, членосос, когда окажешься в камере с настоящими свиньями.

Сложно было прочитать эмоции на лице человечка, когда тот уходил. Отцу он показался смущенным, будто вел себя недостойным образом в общественном месте. Но еще Отец сумел разглядеть в его глазах новое выражение – сомнение.

– Ты напугал ее. – Карен Перуччи закрыла дверь и прошла в помещение. – Ты хоть понимаешь, насколько сильно?

Среди запаха резины, старых генераторов, цемента и его собственного пота Отец уловил аромат ее духов – и это усилило ощущение, что все призраки его прошлого собираются в последний час его жизни. И с момента их последней встречи Карен сильно изменилась. Над ее лицом была проведена большая работа по изменению формы глаз и губ, а еще она похудела. И даже слишком, будто сожгла весь свой жир до последней унции. Но ходить на каблуках ей было нелегко, будто она не привыкла находиться на возвышении, а ее обновленное лицо смотрелось слегка нелепо над костлявыми плечами. Она продолжала покусывать свои накачанные губы, как обычно делала в сложных ситуациях, а под ее неестественно гладкими чертами лица по-прежнему просматривалась жесткость и намек на врожденную враждебность.