– У него есть,– подтвердил Сабин,– думаю, ты будешь очень удивлён, узнав, кто это. Хочешь угадать?

– А чего тут гадать,– Вертер небрежно махнул рукой,– кандидатура ведь только одна. Это Макс.

– Ну, вояка, ты не перестаёшь меня удивлять,– Сабин одобрительно заулыбался. – Я думал, ты назовёшь Атан-кея, ну на крайняк своего Даню. Макс ведь даже ещё не Творец.

– Так из Творцов демиурги ещё хуже, чем из Тохи,– усмехнулся Вертер,– то есть вообще никакие. А Макс – классный парень.

– А вот я был просто поражён этим выбором, если честно,– покаялся демиург. – Ангел, ты ведь никогда не доверял ему, причём и в предыдущих его воплощениях тоже: ни Дали, ни Дэвике. Что же изменилось?

– Кое-что действительно изменилось,– Антон мечтательно закатил глаза,– он научился любить.

– И только? – в голосе Сабина слышалось откровенное недоверие.

– Ты что, Санни,– встрял Вертер,– даже я понимаю, что без этой способности никто тебя к управлению миром и на пушечный выстрел не подпустит. Кстати, а как там Макс поживает?

– А почему бы тебе самому его ни навестить и ни узнать? – поинтересовался Антон.

Вертер замялся, ему явно не хотелось распространяться на эту тему. Сабин внимательно посмотрел на прячущего глаза защитника и снова расхохотался.

– Это же он из-за Лики номер два,– озвучил результат своего изучения демиург. – Боится, как бы девица в него не влюбилась и не послала бы своего Максика куда подальше.

Вертер опять не ответил, только отвёл глаза, как бы заявляя, что тема закрыта.

– Слюни-то подбери, вояка,– насмешливо бросил Сабин. – Думаешь, если у тебя есть волшебный ножик и собачка, то все девушки сразу должны вешаться тебе на шею?

От такого наезда Вертер буквально онемел. Волк, почувствовав настроение хозяина, глухо заворчал. А сам хозяин набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы дать наглецу достойный ответ, но не удержался и от души расхохотался.

– Надо же, Санни,– удивлённо прокомментировал он,– оказывается, ты умеешь острить. Помнится, последний раз я слышал от тебя что-то вроде шутки в пыточной башне. Правда, мне тогда почему-то не хотелось смеяться над твоими остротами. Наверное, настроение было неподходящее.

Упоминание о пыточной башне в момент стёрло усмешку с губ Сабина. Образы тех кошмарных денёчков порой до сих пор мучали его во сне.

– Ладно, не буду капать тебе на мозги, демиург,– Вертер хитро подмигнул своему давнему оппоненту. – Но и ты полегче с эпитетами. А то ведь и нарваться можно.

– Слушайте, мне иногда кажется, что я нахожусь в младшей группе детского сада, ей богу,– остановил обмен любезностями Антон. – Почему бы вам не прекратить эти взаимные подколки? Не солидно как-то.

– А ты ведь опять ушёл от ответа, Тоха, – набросился на миротворца Вертер. – Новый проект – это, конечно, круто, не спорю. Но твоей Создательской сущности он не меняет. Ты уже достиг максимально возможного статуса. А дальше-то что?

– Вер, ты не совсем правильно понимаешь суть этого вопроса,– голос Антона сделался мягким, словно он объяснял ребёнку, что ломать игрушки нехорошо. – Нет никакого высшего статуса. И стать Создателем – это вовсе не та цель, к которой все должны непременно стремиться. Это просто мой персональный способ самовыражения. Кто-то печёт хлеб, кто-то растит детей, кто-то управляет мирами, кто-то их защищает, а я их создаю, только и всего. Вернее, я создаю Игроков и обеспечиваю им оптимальную среду обитания.

– Неплохой такой способ ты выбрал,– хмыкнул Вертер.

– Да уж, чтобы так самовыражаться ресурсы нужны немеряные,– поддакнул Сабин.

– А вот и неправда,– Антон хитро улыбнулся,– я и без нынешнего могущества отлично справлялся. Вы ещё не забыли, как я был программистом? Тогда я тоже создавал аватары и наделял их сознанием. И для этого мне всего-то нужен был ноутбук и свободное время. Кстати, Вер, наш способ самовыражения вовсе не сделан из гранита и стали. Он может со временем меняться. Возможно, когда-то наступит время, когда ты станешь злостным пацифистом, а я возьму в руки меч.

Вертер представил своего друга с мечом и покатился со смеху, Сабин тоже присоединился к своему давешнему оппоненту.

– Ну заходи, я покажу тебе с какой стороны берутся за меч,– сквозь смех предложил Вертер.

– Зря скалитесь,– с осуждением заметил Создатель. – Всякое может случиться. Никому не дано предугадать всех поворотов в сценарии Игры, всех её течений и сюрпризов. Тебе, к примеру, может казаться, что ты уже оседлал свою судьбу и вовсю мчишь в сторону с указателем «безбрежное счастье», а на самом деле через пару шагов тебя ждёт крутой обрыв, а то и вонючая выгребная яма. Или, наоборот, ты уже простился с жизнью, летя вниз головой с этого обрыва, а тут у тебя на пути оказывается удачно расположенная ветка дерева. Ты за неё цепляешься и оказываешься у входа в пещеру, полную сокровищ. Ко всему нужно быть готовым.

Пока Антон говорил, смех в его аудитории постепенно затих. Вертер задумчиво посмотрел на бегущие по небу облака и вздохнул.

– Странно это,– отрешённо заметил воин. – С одной стороны мы должны жить своим умом, брать на себя ответственность за свою жизнь. А с другой стороны, получается, что перед Игрой мы абсолютно беспомощны. Как она повернёт, так и будет. Мне одному кажется, что тут заложено какое-то противоречие?

– Я бы не назвал это противоречием,– заметил Сабин,– скорее, это гармония. Всё в Игре должно находиться в балансе: добро и зло, любовь и ненависть, свобода воли и предопределённость. Ни одна из сил не должна подавить свою противоположность. Иначе Игре придёт конец.

Антон, не ожидавший от категоричного и властного демиурга подобного смирения, близкого к фатализму, с удивлением воззрился на брата. И только тут заметил, что глаза Сабина светятся словно два сапфира на солнце. Светятся ничем не замутнённым счастьем.

– Извините, мне пора,– пробормотал демиург и поднялся. – Срочное дело.

– У нашего правителя, похоже, случилось прибавление в его мире,– пояснил Антон в ответ на удивлённый взгляд Вертера.

– Ани, что ли, родилась? – догадался тот. – Поздравляю. Ладно, беги, демиург, поработай ангелом-хранителем. Благословляю, друг.

Теперь уже Сабин с удивлением воззрился на Вертера. Это был первый раз, когда защитник назвал его другом. Правда когда-то давно они уже были друзьями, но эта дружба очень дорого обошлась самому Вертеру, да и Антону тоже.

Сабин буквально взлетел на вершину соседнего холма. Восторг и счастье несли его словно на крыльях. Хорошо ещё, что демиургу хватило мудрости, чтобы воздержаться от каких-либо действий в этом состоянии эйфории. Сперва нужно было унять бьющий до небес фонтан радости, а потом уже приступать к выполнению своих обязанностей. Поэтому, простившись с Вертером и братом, Сабин отправился прогуляться, просто чтобы немного успокоиться. Он забрался на соседний холм и оглянулся. Жёлтое солнце уже явственно клонилось к закату, бросая косые лучи на высокие башни далёкого городка. Вертер по-прежнему валялся в траве, положив голову на спину Волка, а вот Антона на соседнем холме уже не было.