***

Эта традиция была ещё очень молода. Они собирались в этот день всего лишь в третий раз. Трое мужчин: Создатель, демиург и защитник посвящали своё время поминанию погибших и планам на будущее. Четвёртым членом их тёплой компании был Волк. За прошедшие три года Волк вырос и заматерел, он уже больше ничем не напоминал смешного мосластого щенка, крутившегося у всех под ногами. Его шерсть приобрела благородный цвет мокрого асфальта, даже немного темнее, на этом практически чёрном фоне изумрудные, почти человеческие глаза смотрелись очень эффектно. Ростом Волк значительно превосходил своих сородичей, впрочем, как и его развоплотившийся предшественник. Когда они сидели рядом с Вертером, то их макушки были как раз на одном уровне, а учитывая торчащие, как антенны, острые уши, Волк был даже выше.

Однако защитник Вертера развился не только физически, но и в гораздо большей степени ментально. Его способность к телепатии выросла и стала просто феноменальной. Теперь Волк уже не жался к своему хозяину и не вздрагивал от каждого эмоционального всплеска окружающих, он вёл себя важно и степенно, но при этом беспрекословно слушался каждой мысленной команды своего кумира. Да и не только команды. Вертер на полном серьёзе утверждал, что они с Волком частенько ведут мысленные диалоги на отвлечённые темы, даже порой философские. Трудно сказать, сколько в этих утверждениях было похвальбы, а сколько правды, однако никак нельзя было отрицать тот факт, что Волк стал полноценным напарником защитника Райдо.

А защищать бурно растущий мир от любителей поживиться дармовой энергией приходилось постоянно. Да, по коварству и могуществу эти хищники-любители даже в подмётки не годились веннскому мстителю, но их было много. Так что скучать защитникам было некогда. Где-то года полтора назад Вертеру надоело постоянно возиться с одними и теми же трёхмерными проекциями нарушителей, и он снова всерьёз занялся самообразованием, чтобы иметь возможность искоренять зло там, откуда оно пришло, а именно в пятимерной Реальности. И надо признать, что за полтора года воин достиг значительных успехов.

Нет, его сознание пока не прошло трансформацию и не переселилось в мир с большей мерностью, как это сделали его друзья, но он уже мог свободно выходить в этот мир и находиться там значительное время. Волк на подобные подвиги, понятное дело, готов не был, но от этого их тандем не стал менее эффективным. Теперь Волк превратился в загонщика. Он блокировал трёхмерные проекции нарушителей в мире Райдо и либо убивал их, либо вынуждал убраться восвояси, где их уже поджидал охотник со своим мечом. Он отлавливал загнанную дичь в её родной стихии и приступал к разъяснительной работе, порой весьма болезненной для дичи. А если его доводы не находили отклика в душе отдельных особо наглых шакалов, то в дело вступал меч.

Странное дело, но в отличие от Волка, у меча не возникло ни малейших трудностей с переходом в пятимерную Реальность. Там он был столь же эффективен, как и в родном мире защитника. Заинтересованный этим феноменом Сабин решил всё-таки отыскать, откуда появился этот загадочный артефакт. Он перерыл чуть ли не всю ноосферу своего мира, но никаких упоминаний и создателе меча не нашёл. Создавалось впечатление, что волшебный клинок существовал как минимум с момента сотворения мира Земли. Однако он никак не мог быть частью структуры сотворённой Реальности, иначе он не смог бы последовать за своим избранником в мир Райдо. В любом случае этот меч совершенно точно обладал сознанием и развитым умом. Тут ни у Сабина, ни у Вертера сомнений не было.

Выбранная Вертером тактика охоты на нарушителей спокойствия Райдо оказалась настолько эффективной, что очень скоро количество желающих рискнуть жизнью ради дармовой энергии резко поубавилось, и защитник начал всерьёз задумываться о дальнейших перспективах своего трудоустройства. К счастью, три года назад у него появился новый клиент в лице свежеиспечённого демиурга Земли. Добавление ещё одного мира в орбиту деятельности защитника серьёзно увеличило его нагрузку, правда не столь сильно, как можно было бы ожидать.

Дело в том, что, во-первых, древняя Земля была не столь лакомым призом, как юный мир Райдо, а во-вторых, её Создатель, в отличие от Антона, видимо, не питал особых иллюзий относительно моральных и этических качеств жителей пятимерной Реальности, а потому защищён старый мир был не в пример лучше нового. И всё же Вертер чувствовал, что в одиночку может и не справиться с дополнительной нагрузкой, и решил обсудить с коллегами возможность создания отряда по защите двух миров.

Как обычно, они расположились на пологом зелёном холме недалеко от дома Вертера, откуда открывался замечательны вид на городок, раскинувшийся в долине внизу. Была поздняя весна, пряный аромат разнотравья кружил голову, два солнца ласково согревали землю, но жары пока не было даже в середине дня. Сейчас яркий день уже начал постепенно превращаться в тёплый вечер, самая подходящая погодка для небольшого пикника на природе. Братья сидели около разложенной на траве скатёрки с остатками трапезы, а Вертер разлёгся, положив голову на спину Волку. Тот не возражал, Волку нравилось, когда Вертер прикасался к его шкуре, пусть даже своей кучерявой головой.

Разговор тёк спокойной полноводной рекой, и ничто не предвещало резкого перехода к болезненным темам, когда Сабин вдруг повернулся к брату, и в его синих глазах снова блеснула молния.

– Нет, я всё понимаю,– произнёс он с таким видом, будто продолжал прерванный разговор,– его план был логичен. Убить одну девушку и спасти другую, чтобы две Реальности гарантированно разошлись. Я не хочу сейчас обсуждать моральный аспект этого плана, но почему он выбрал мою девушку в качестве жертвы?

– Он же не человек, Санни,– лениво отозвался Вертер,– не пытайся приписать ему человеческий способ мышления. Тупо рассчитал, у которой шансов меньше, и отправил на смерть.

– Но почему же у неё было меньше шансов? – вспылил Сабин. – Да этот мститель вообще не знал, где она пряталась, когда Эйвис уже была в его руках.

– Ты сам знаешь почему,– Антон успокаивающе похлопал брата по спине.

– Из-за Дэлвига, да? – горько усмехнулся Сабин. – Этот мерзавец точно знал, что ангел ему не откажет и приведёт намеченную жертву на заклание.

Антон с удивлением глянул на разбушевавшегося правителя. Ему казалось, что брат уже давно сумел смириться с потерей друга. Однако его бурная реакция свидетельствовала об обратном. Впрочем, это было неудивительно. Дэлвиг был для Сабина не просто другом, только благодаря ангелу тот смог вернуть себя прежнего. Это Дэлвиг не дал ему свалиться в бездну отчаяния, когда воспоминания о его прошлых художествах начали возвращаться, и позже, когда сам Антон ушёл на перевоплощение. Наверное, только то, что все свои юные годы Сабин провёл в обществе Дэлвига, в конечном счёте не позволило ему нажать на курок и снова убить брата, как запланировал их отец.

– Да, не хотел бы я оказаться на месте Дэлвига, когда он начнёт всё вспоминать,– пробормотал Вертер. – Санни, я понимаю, что ты на него злишься, но может, ты всё-таки заблокируешь его память так, из чисто гуманных соображений.

– Не беспокойся, Вер,– вздохнул Сабин,– он уже ничего не вспомнит. Дэлвиг развоплотился.