– Я знаю, что для тебя значил Дэлвиг,– вздохнул Антон,– мне тоже очень плохо без него. Но это решение принял не демиург, а ангел. Если б было не так, то перевоплощением в дэва он бы точно не отделался. Я думаю, таково было условие, которое поставил демиургу его верный пророк, когда согласился выполнить приказ своего, как он думал, Создателя. Пойми, то, что сделал Дэлвиг, для ангела просто немыслимо. Этот поступок в любом случае разрушил бы структуру его сознания. Просто наш малыш решил прекратить своё существование добровольно, до того, как это случится естественным путём.

– Не нужно оправдывать этого подонка,– зло процедил Сабин, инстинктивно оборачиваясь к нынешнему месту обитания бывшего демиурга,– он отлично знал, чем всё кончится, когда строил свои козни.

– Да, знал,– Антон опять тяжко вздохнул. – И я его не оправдываю. Но не нужно забывать, что для демиурга сохранность его мира является первым приоритетом. Да, тот план, что он разработал для его спасения, нам с тобой даже в страшном сне бы не приснился. Но нужно признать, что он достиг желаемого результата. Мир остался цел и невредим, а агрессор уничтожен. Тоже развоплощён, кстати. Бывший демиург отказался посвящать меня в детали своего плана, но я сразу понял, что без сакральной жертвы не обойдётся. Только я думал, что этой жертвой будешь ты, братишка, а оказалось, Дэлвиг.

– А я тоже чуть было и не стал этой самой жертвой,– усмехнулся Сабин. – Он же вытащил меня буквально в последний миг. Ты мне вот что скажи, всезнайка, зачем нужно было так рисковать? Этот великий стратег играл на грани фола, и эта грань была такой тонкой, что плюнь, и порвётся.

– Мастерство не пропьёшь,– Антон похлопал брата по спине,– тебе ли этого не знать. А бывший демиург был настоящим мастером интриги. Я думаю, на случай непредвиденного провала у него всё-таки был запасной вариант, но всё действительно выглядело так, словно мир спасло только чудо. На самом деле демиургу нужно было создать иллюзию у нашего мстителя, что тот всех обманул и выполнил свою миссию на отлично. Иначе он бы не решился на отчаянные действия, и мы бы ещё долго отражали его атаки.

– Но я ведь вышиб мерзавца из своего тела ещё до того, как мы с Зандером устроили этот самоубийственный сеанс воскрешения,– вскинулся Сабин. – Если уж демиург всё равно задумал вмешаться, то почему не вмешался раньше? Почему нужно было дать умереть тому венну? А теперь у бедной малышки совсем никого не осталось.

– Кстати, как она поживает? – с сочувствием спросил Антон.

– Плохо,– Сабин сокрушённо покачал головой. – Эйвис так и не смогла смириться с потерей. Замкнулась, живёт уединённо в поместье Зандера, собирается отказаться от титула, когда ей стукнет восемнадцать. В общем, жизнь даже толком не начавшись, пошла под откос. Да ещё эти правящие кланы. Они ведь ей не простят отступничества, прикончат малышку ни за что.

– Саб, ты только не вмешивайся, ладно? – попросил Антон. – Твоё сознание уже частично встроилось в структуру этой Игры. У твоего вмешательства могут быть самые непредсказуемые последствия.

– Да я знаю,– Сабин с досады махнул рукой,– можешь не предупреждать. Только от этого не легче.

– Да, всё как обычно,– Антон невесело усмехнулся. – Я не знаю, почему демиург не вмешался раньше. Может быть, хотел тебя испытать, убедиться, что ты готов идти до конца, прежде чем передать тебе свой мир.

– Наверное, ты прав,– согласился Сабин. – Я теперь и сам не очень уверен, что готов.

– К чему? – Антон удивлённо уставился на брата.

– Идти до конца,– голос Сабина сделался каким-то заискивающим. – Слушай, братишка, а давай оставим всё как есть. Не нужно полностью передавать мне управление Землёй, а? Давай я помогу тебе с управлением Райдо. Будем работать в тандеме: ты хозяин этих миров, а я – управляющий. У тебя будет даже больше свободного времени в итоге.

– Стоп, прекрати истерику,– Антон резко оборвал брата. – Дело вовсе не в моём свободном времени. Просто невозможно эффективно управлять миром, если ты не владеешь всей полнотой власти над ним. Что это с тобой, Бустер? Чего ты вдруг запаниковал?

– Тебе же известно, что я творил в прошлом,– грустно улыбнулся Сабин,– похлеще бывшего демиурга номера откалывал. Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы из-за моих необдуманных решений когда-нибудь снова пришлось развоплощать ангела.

– Этого не случится, я уверен,– Антон ободряюще хлопнул брата по плечу,– из тебя получится отличный демиург.

– И это говорит человек, которого я на протяжении столетий убивал каждые двадцать лет,– саркастически усмехнулся Сабин.

– Это был не ты, братишка,– Антон взял брата за плечи и развернул к себе лицом. – Как можно принимать взвешенные решения, когда ты не можешь чувствовать боль других людей, не в состоянии сопереживать. Голый интеллект – это слабое подспорье в сложных жизненных ситуациях. Тут нужен баланс. Ты ведь не от хорошей жизни заблокировал свою способность чувствовать.

– Да, я сделал это, чтобы не свихнуться,– согласился Сабин. – Только это не оправдание. Я это решение принял вполне осознанно и вовсе не спонтанно. Так что тот монстр, который родился в результате, это был всё-таки я. Если бы ты оказался тогда на моём месте, то твой выбор был бы иным, ты бы предпочёл безумие.

– Да, я бы ни за что не отказался от способности любить,– Антон задумчиво улыбнулся. – Зачем ты сравниваешь? Конечно, мы с тобой разные, глупо это отрицать. Только Игре всякие Игроки нужны, не только такие, как я. Из Создателей, кстати, получаются хреновые управители, если ты не в курсе. Так что возьми себя в руки, демиург. Тебе уже давно пора научиться себе доверять.

– Ангел, а почему отец так со мной поступил? – спросил Сабин. – Неужели исковеркать мне жизнь – это для него был единственный вариант от тебя отделаться?

– Ты можешь не верить, братишка, но на это преступление отца толкнула любовь ко мне,– голос Антона сделался жёстким. – Ему нужно было меня убить, но сделать это собственными руками у него духу не хватило. Вот он и заменил свои руки твоими. Ты бы простил его, что ли. Отца уже нет больше двадцати лет, не держи в своём сердце обиду.

– Ладно, проехали,– Сабин весело махнул рукой. – Никуда я уже не денусь с этой подводной лодки, не беспокойся. Да и, если честно, стать демиургом Земли – это круто. Я эту одёжку на себя уже давно примерял. Ты же помнишь, как я лихо управлял нашей Реальностью целых пятьсот лет, причём без всякого особого могущества? Правда Реальности от этого моего управления сделалось слегка хреново. Но это уже вторично. Главное, опыт имеется. Ты только присматривай за мной, Ангел, чтобы я чего не натворил от излишнего усердия.

– Когда это ангел мог справиться с венном? – усмехнулся Антон.

– Ты смог,– весёлость Сабина вдруг увяла, как цветок на морозе,– и Дэлвиг тоже.

Сабин больше не пытался устраивать разборки по поводу неправедных действий бывшего демиурга. Через год он полностью принял у брата управление миром Земли и с тех пор нёс своё бремя без жалоб и неуместных сомнений в своих способностях. Антон поначалу немного беспокоился за психическое состояние новоиспечённого правителя, но со временем убедился, что его тревоги были беспочвенны. Сабин выполнял свою работу так, словно родился демиургом. По молчаливому согласию братья не стали делиться сведениями о судьбе Дэлвига с близкими, чтобы никого не расстраивать, по крайней мере, пока воспоминания ещё были яркими и болезненными. Создатель был уверен, что эта тема закрыта навсегда. Но он ошибся. Не прошло и трёх лет после тех трагических событий, как развоплощение ангела снова стало поводом для бурных обсуждений.