В своей приемной министр обнаружил заплаканную Ленку с глазами спившегося лемура.

— Что вообще происходит? С мужем опять поругалась? Кофе мне сделай.

— Вот, Константин Викторович, — вместо ответа секретарь протянула министру стопку газет. — И глава аппарата просил ему позвонить, как только вы появитесь.

Нестерюк взял газеты и молча двинулся к себе в кабинет. Предчувствуя недоброе, сел за стол, вытащил мобильный телефон, посмотрел сообщения. Обычно в это время дня их было с десяток, в основном пропущенные вызовы, но сейчас телефон был на удивление немногословен — только сообщение о плановой гигиенической чистке зубов и приглашение на презентацию рестайлинговой версии «лендровер дискавери». Константин Викторович развернул газету. Сердце пропустило удар, а затем кровь бешено застучала в ушах. Рот заполнился тягучей слюной со вкусом железа.

«Ралли миллиардеров продолжается» — так называлась статья специального корреспондента Марата Юрьева, сопровождавшаяся многочисленными комментариями экспертов. Два разворота убийственного текста, в котором не было ни слова правды. Кто-то заглянул в кабинет и мгновенно исчез, за стеной что-то упало, три раза звонил телефон, а Нестерюк читал и перечитывал.

Наконец, министр отложил газету и на негнущихся ногах подошел к окну. Капли апрельского дождя барабанили по стеклу, драная кошка пряталась под грузовиком с логотипами «Магнита», а из всех пор этого мерзкого города сочились ложь, грязь и предательство. Будущее, еще вчера благополучное и незыблемое, изменилось бесповоротно. Скорее всего, его уже уволили. Если начнут копать, то откопают многое, если не все, а недостающее придумают, нет никаких сомнений.

Мучительно было думать о таком, но помимо воли в сознании Нестерюка, словно лопающиеся пузыри на поверхности тухлого болота всплывали слова и фразы «коррупция», «следственные действия», «утрата доверия», «предательство интересов госслужбы». А ведь где-то сейчас лето, и море ласковое и соленое, как марокканские проститутки…

***

Теплым вечером, в среду, в своей квартире Марат Юрьев сосредоточенно приканчивал бутылку почтенного Macallan, утомленного восемнадцатилетним заточением в хересной бочке.

На столике рядом с бутылкой веером раскинулись газеты — «КоммерсантЪ», «Российские вести», «Ведомости» и, разумеется, последний выпуск «Излучинского обозрения». Первые полосы пестрели крупными заголовками о гигантских, невообразимых доходах министра транспорта Излучинской области. Естественно, не остались в стороне интернет-издания, ошеломительная новость обещала держаться «в топе» раздач ближайшие недели. Особенным красноречием и остротой отличались комментарии блоггеров с никнеймами «Никотинка с бровями», «Кодеиновый дождь» и «Усы Пескова». Юрьев, перечитывая блоги, даже скопировал себе на будущее некоторые выдающиеся пассажи.

Минуту назад закончился репортаж на телеканале Россия-24. Милая и самоуверенная ведущая Анна Лазарева даже запнулась, считывая с телесуфлера число: «Двадцать два миллиона… Хм, простите. Э-э… Двадцать два миллиарда? Рублей… незадекларированного дохода явились причиной отставки министра транспорта и автомобильных дорог Излучинской области Константина Нестерюка. В настоящее время Следственный комитет, Счетная палата и Федеральная налоговая служба выясняют источники доходов министра. По словам официального представителя Следственного комитета, говорить о возбуждении уголовного дела пока преждевременно, однако неотложные следственные действия уже ведутся. Детали произошедшего в репортаже нашего специального корреспондента…».

Марат праздновал викторию, упиваясь открывавшимися перспективами. Буквально в один день журналист превратился медийную сверхновую звезду и одного из главных ньюсмейкеров страны — все хотели с ним поговорить, взять интервью, узнать планы на будущее. Сегодня он получил одиннадцать предложений о работе в крупных федеральных СМИ, а сейчас просто отключил телефон, наслаждаясь результатами своей работы.

Журналистское расследование Юрьева базировалась на сведениях, полученных от неизвестного с именем Хопкинс. Сведения представляли собой сотни листов текста и таблиц, которые раскрывали всю подноготную тайной жизни подпольного миллиардера Нестерюка. Источником сведений являлась инвестиционно-финансовая компания «Цинам».

Статья сочилась ядовитой желчью и убийственным сарказмом. По какой-то причине Юрьев решил «привязать» даты крупных сделок министра к тем событиям Излучинской области, которые не внушали оптимизма обычным людям. Например, скандальное решение о переносе даты реконструкции основной магистрали Излучинска совпадало по времени с покупкой крупного пакета акций строительной компании ПАО «Мостотрест». Приобретение министром нефтяных фьючерсов странным образом случилось в день проведения аукциона на приобретение дизтоплива для автопарков региона, причем солярка в результате обошлась для бюджета на рубль дороже средней цены. Разрушение трехсот метров дорожного полотна вследствие вышедшей из строя ливневой канализации произошло накануне внесения в реестр записи о владении Нестерюком ценных бумаг корпорации Alibaba. Не обошлось и без курьеза — прямо во время заседания правительства с участием губернатора по вопросам дорожного строительства министр купил около ста двадцати тройских унций золота (почти четыре кило) на десять миллионов рублей. «Действительно, телерепортаж об этом заседании свидетельствует, что министр не выпускал из рук свой смартфон. По-видимому, для министра золото необходимо так же, как и для простых граждан картошка», — отмечалось в статье.

Эти шокирующие подробности иллюстрировали общую картину — выглядело все так, будто чиновник алчно и непрерывно, будто акула с атрофированным центром насыщения набивал свои карманы деньгами. Мерзко выглядело. Юрьев «потоптался» на своем обидчике от души, проявив себя талантливым писакой. Разумеется, все изложенные факты не позволяли усомниться в их достоверности — отмечалось, что в распоряжении редакции имеются соответствующие документы и экспертные заключения.

Главный редактор Ренальд Ранге, выполняя просьбу Ушавойнова, согласился на маленькую и ненаказуемую шалость. Появившуюся в «Излучинском обозрении» статью сопровождало фото министра, на котором Нестерюк, натянуто улыбаясь, держал под уздцы доброго лопоухого ослика с печальными глазами. Происхождением кадр был обязан какому-то заурядному детскому празднику, удостоившемуся чести патронажа со стороны министерства транспорта. Рядом со снимком красовалась издевательская надпись: «Министр транспорта Излучинской области К. В. Нестерюк (справа) и осел Бублик (слева)».

Расследование Юрьева произвело эффект разорвавшейся бомбы. В аэропорту «Кондурча» гражданина Нестерюка при посадке на чартер в Прагу задержали вежливые люди, а затем увезли в неизвестном направлении. Теперь уже бывший министр на фотографиях в момент задержания выглядел обреченным туберкулезником с лицом цвета ношеных кальсон.

Глава аппарата правительства области предсказуемо слег с обострением хронической болезни сердца. Губернатор Каркушкин прервал визит в Китай и по телефону довольно грубо отказывался от любых комментариев. Региональное управление ФСБ внезапно узнало о появлении у себя нового начальника, до этого занимавшего генеральскую должность на Лубянке. Дороги Излучинска двое суток были парализованы многочисленными кортежами высокопоставленных чиновников из Главного контрольного управления делами Президента России, бригады центрального аппарата Следственного Комитета, аудиторов Счетной палаты и бог знает кого еще. Руководитель комитета по транспорту губернской думы Шароватов, метросекусал с повадками либерального демократа порадовал обывателей пьяной дракой со стрельбой в элитном ресторане «Матрешка Плаза», вследствие чего лишился через пару недель своего депутатского мандата.