Все тяжело вздохнули и снова задумались над причинами мятежа. – Говорят, что драконы имеют обыкновение красть дитя и подменять его злым духом с отвратительным характером, – сказал уныло мудрец Евсевий.

– Злобность Тиграна-младшего стала притчей во языцех, – печально сказал астролог Вараздат.

Васак возмущался:

– Он входил в тайные контакты с твоими врагами, государь! Тигран раздраженно смотрел на своих советников. Наконец, не выдержав эту тягомотину, он сказал:

– Говорите все как есть!

В зале мудрости среди пурпурно-красных колонн, обвитых рельефом-лентой в виде золотистых змей, царь Тигран II собрал мудрецов. Вокруг него в креслах сидели умнейшие люди царства: Спандуни, Метродор, Амфикрат, Евсевий, Айказ и Вараздат, важнейшие министры государства Васак и Гнуни, а еще Меружан, глава службы безопасности царства, с перевязанной рукой и шрамами на лице.

– Но почему? – вопрошал царь.

– Ты, Тигран, неуязвим, и боги покровительствуют тебе, но почему ты допустил, чтобы твой сын нарушил все законы мироустройства? – недоуменно спросил Спандуни, обращаясь к царю.

– Заговорщики уничтожены, и это свидетельство твоего величия и могущества, но почему так просто заговорщики подобрались к царю? – спросил сбитый с толку Амфикрат.

– Приметы ростков самосознания в народе уже явственно проявляются, но почему среди твоих подданных гуляют проримские настроения? – задал вопрос астролог Вараздат.

– Государь, – обратился к царю Гнуни, – кто манипулировал Тиграном-младшим, кто организовал заговор? Конечно, предателей рано или поздно постигнет кара, но разоблачи их как можно быстрее!

Евсевий, сегодня, как никогда, серьезный, проговорил:

– Размышляя о причинах, которые привели к заговору, я хочу задать вопрос: почему возник раскол среди знати? Ты шел на непопулярные меры, захотел взять аристократов под еще более жесткий контроль и тем вызвал их недовольство.

– Ты строишь символы своего величия: большие города, великолепные дворцы, каналы для орошения полей, добротные дороги, – высказался Метродор, – но твоя огромная держава, от Каспийского моря до Средиземного моря, составленная из разноликой смеси племен, за одну ночь не станет сплоченной нацией. Нужно время.

Васак, косясь в сторону Меружана, спросил:

– Кто-то должен понести ответственность за содеянное, не так ли?

– Это моя вина! – потерянным голосом произнес Меружан. – Я не выявил своевременно заговорщиков, проглядел мятеж.

– Твоя служба, Меружан, могла бы работать эффективнее, – холодно сказал царь. – Конечно, надо уметь отвечать за содеянное, но действовал ты геройски и спас мне жизнь.

Метродор, философ, противник всего римского, высказался категорично:

– В случившемся не только вина Меружана. Мы все до сих пор не осознали, что Рим провоцирует такие мятежи. Государь, ты ведь понимаешь, что Рим стремится к тотальному управлению миром и видит тебя главным конкурентом на мировой арене?

Получив столько вопросов, Тигран задумался: было ли его правление безупречным и деятельным? Как умный человек, он принимал заслуженные упреки и неприятные вопросы, ведь если не сделать правильных выводов, все может повториться опять. Он сказал:

– Наверное, причины мятежа лежат гораздо глубже, чем мы думаем, но, отвечая на ваши вопросы, могу сказать: я желал выкорчевать проримские настроения с корнем, но не успел, я прекрасно понимаю, что желание Рима господствовать в мире включает разрушение моего царства, и хорошо вижу, что мой младший сын был втянут в борьбу против меня помимо своей воли.

Молодой Айказ обратил внимание царя на одно обстоятельство:

– Главное, государь, что мятеж не был поддержан простым народом!

– Да, это важно! – встрепенулся Вараздат. – Чтобы суметь противостоять мятежникам и внешней агрессии, правитель должен получить поддержку народа!

Спандуни произнес:

– Окажи своему народу услугу: освободи от злых сил, которые мучают его, и народ никогда не забудет этого!

Тигран с надеждой посмотрел на мудрецов, потом спросил:

– Что еще?

Евсевий воскликнул:

– Ты должен восстановить со знатью доброе согласие, и она поддержит тебя! Единство элиты и простых людей – вот ключ к устойчивости царства!

– Ты великий воин и государственный деятель, – сказал Вараздат, – у тебя много добродетелей. Подави все внутренние распри, ведь они могут разрушить твое царство изнутри!

– Ты гуманно обращаешься со своими подданными. – Метродор формулировал общую мысль встречи с царем. – Твоя религия тоже гуманна, особенно к личности человека. Для Великой Армении ты начал новый период в ее истории. Ты мудрый и справедливый правитель, но учти, удача не всегда будет на твоей стороне.

– Государь, мне жаль, что твой младший сын оказался предателем, – сказал Меружан, – и, вместо того чтобы умножать славу отечества рядом с великим отцом, посмел поднять на тебя руку, но твоя политическая цель должна остаться прежней.

– Дорогой Меружан, – произнес царь, – наша цель – сделать Великую Армению сильным государством Азии. Окружающие народы, которых притесняют Рим и Парфия, верят в нас.

Помолчав, Тигран оглядел своих советников и добавил:

– Я строю мир во имя процветания моего народа – и понимаю, что война с Римом губительна для Великой Армении и внутренняя нестабильность может стать решающей причиной в этой войне. Прошу всех подготовить предложения, а Гнуни их обобщить, для выработки новой внутренней политики. Державе нужны патриоты!

– Твоя страна, Тигран, – с чувством сказал Евсевий, – великая держава, которая за века своей истории и острого соперничества со многими империями выстояла и, думаю, будет существовать вечно. На земле очень мало таких государств-долгожителей.

Совещание царя с мудрецами завершилось, но навязчивые мысли о мятеже, царе и механизмах власти упорно циркулировали в царстве.

Во дворце было устроено святилище Арамазда, чтобы царь и приближенные могли в любое время посоветоваться с богом. Свет в святилище проникал сверху через световой колодец и падал на статую бога, который в правой руке держал колокольчик. Перед статуей горел огонь в небольшом светильнике. Помолиться пришел Гнуни, но вслед за ним вошел Васак.

– Дорогой Гнуни, воздавая молитвы Арамазду, ты просишь, наверное, наделить тебя мудростью? – спросил Васак, подняв руки к небу, изображая молитву.

– Да, Васак, я прошу бога дать мне мужество и храбрость разоблачить предателя в окружении царя, – ответил Гнуни.

– Имена предателей уже известны, – оживленно сказал Васак. – Это начальник стражи Нубар и картограф Вардан.

– Наш бог милосерден и миролюбив, он дарит процветание народу, он все видит и слышит. Мне он шепчет, что главный злодей еще не схвачен.