Джалал быстро заморгал и простодушно сказал:

– Да, это был я.

– Настоящий герой! Горжусь тобой! Гнуни, дать ему столько драхм серебром, сколько весит он сам! С сего дня ты зачислен в мою личную охрану. Всему городу объявить: нет ничего более опасного, чем ярость Джалала!

Все засмеялись, а у Джалала комок в горле застрял, он не знал, что сказать, и начал коситься на Меружана, а тот, улыбаясь, взял его за руку, повел на выход и произнес:

– Скромность украшает истинного героя!

А Тигран, сменив улыбку на серьезное выражение лица, сказал:

– Гнуни, семье старика, который пытался остановить преступника и погиб, окажи помощь.

– Я понял, государь! – произнес Гнуни.

– Уважаемый лекарь Егия, – обратился царь к врачу, – как будем спасать людей, если снова кто-то попытается отравить питьевую воду в городе?

– Люди должны знать простые вещи, – сказал лекарь. – Тут поможет, государь, прием рвотных и слабительных, а также абсорбирующие вещества – древесный уголь, глина, толченый торф. Они выводят яды из организма.

– Что ж, думаю, мы справимся, – сказал царь. – Меружан, объявить об этом на всех площадях города. У нас, мои министры и мои сыновья, впереди сложные задачи. Рим и Парфия заключили союзнический договор, думаю, против нас. Будем готовиться к войне. Просыпаются темные силы, как говорят, драконы, которые давно не беспокоили царство. Они были затворены в глубоких пещерах Арарата, но теперь вырываются наружу. Наше спасение – меч Ваагна, но, чтобы добраться до него, нужно открыть дверь в скале, которая хранит тайны человеческие и божественные. Для этого нужен ключ – золотой талисман, разделенный на две части: «Луна», она у нас, и «Солнце», эта часть в Парфии. Васак!

– Да, государь! – Васак вышел вперед.

– Надо чем-то заинтересовать царя Фраата, чтобы он отдал нам свою часть ключа. Подумай и доложи. Артавазд и Мамиконян!

– Да, государь! – Оба вышли вперед и внимательно смотрели на царя.

– Снаряжаем экспедицию на озеро Ван и гору Арарат. Возглавит ее Артавазд. Сын, выезжай завтра же. Ты получишь лучших разведчиков, скалолазов, воинов и переводчиков. Твоя задача – исследовать и изучить объекты, которые тебе укажут Мамиконян и Метродор. Сделать это – ответственность величайшая. А за Сирией и Селеной I будет приглядывать Меружан. За дело, все свободны!

Митридат с заметно поредевшей конницей вернулся в Тигранакерт. Заляпанный грязью, злой и агрессивный, он явился во дворец, и Тигран тут же принял его. Войдя в покои Тиграна, он, все еще переживая случившиеся, воскликнул:

– Представляешь, меня ждали в горах! Римляне блокировали секретные горные проходы, устроив засаду, и обрушили на меня всю мощь своего оружия. Стреляли из луков со склонов гор до тех пор, пока не перебили четверть войска. Предательство!

– Как такое могло случиться? – негодовал Тигран. – Карта для тебя была изготовлена в одном экземпляре, и об этом знал ограниченный круг людей.

– Тигран, послушай, никому не доверяй, всюду предатели, казни любого при малейшем подозрении.

– Ты очень вспыльчив, так нельзя, нужно разобраться.

– Я, Тигран, уже полвека царь, и знаю, о чем говорю! Я подчинил себе соседние варварские народы, в том числе скифов, я могу, несмотря на возраст, править колесницей, запряженной шестнадцатью лошадьми, я всегда чувствовал необузданное желание повелевать и властвовать. Да, я свиреп к тем, кто против меня, но в данном случае прими совет: найди предателя и казни его!

В состоянии неистовства Митридат метался по залу.

Тигран повышенным тоном сказал:

– Всю свою жизнь ты посвятил войнам с Римом и не добился своих целей! Ты погрузился в пучину войн, жестокого насилия и хаоса.

– А ты, Тигран, строишь царство восточной неги. Очнись! Ты подражаешь эллинам, но не принимаешь их представления об упорядоченной свободе, ты окружил себя музыкантами, поэтами и философами и не хочешь видеть очевидного: относительное спокойствие и защиту можно приобрести лишь дорогой ценой – потерей независимости и выкачкой средств в пользу Рима. Тигран, ты должен стать больше, чем ты есть!

– Моя цель – соединить мощь стихий и созидательные силы народа для расцвета Армении. – Тигран говорил громко и уверенно. – Мне жаль тебя, растачавшего свою жизнь на бесконечную борьбу с Римом, который побеждает раз за разом. Вспомни, как небольшой отряд Юлия Цезаря обратил в бегство твою армию.

Митридат вдруг остановился – пыл пропал – и уже спокойно сказал:

– Этот патриций Гай Юлий Цезарь пойдет далеко. Я предсказываю: Рим станет его полем битвы.

– Ты, как всегда, неподражаем, Митридат! Выпьем! – сказал, успокаиваясь, Тигран и сам разлил вино в кубки.

Они выпили, и Митридат уже спокойно предался воспоминаниям:

– Римляне знают, как я с ними обхожусь. К примеру, я взял в плен Мания Аквилия, бывшего консула, которому была присуждена овация в Риме. Я долго возил его на осле, показывая народу, а потом казнил, влив ему в горло расплавленное золото. Этот металл больше всего ценят в Риме, не так ли?

– Народ тебя любит, – произнес мирно Тигран, – ты всегда оправдываешь его доверие, раздаешь привилегии городам, освобождаешь рабов, простым людям прощаешь долги. Ты захватил почти всю Малую Азию и объявил ее свободной от римского владычества, ты освободил на небольшое время Грецию!

– Да, было время, когда я нанес серьезное поражение Риму. Тебе спасибо за хорошие слова, у меня просто была минута слабости, но теперь я снова деятельный и энергичный, как прежде. Ты – мой кумир, а знаешь, что меня успокаивает больше всего – блеск золота. Я даже приказал изготовить из чистого золота огромную статую моего любимого коня, погибшего в бою.

– Статую любимого коня из чистого золота? – удивился Тигран. – Ну, конечно, когда творишь, нет ничего лучше для вдохновения коня из чистого золота.

– Я зарыл ее рядом с корабельной стоянкой в проливе Боспор Киммерийский. Старый большой якорь отмечает тайное место. Если меня убьют, сокровище твое! Кстати, найдешь там и казну Пантикапея.

Тигран удивленно посмотрел на царя Понта и сказал:

– Ты полон тайн, как и мир вокруг! Все происходит не напрасно!

– Но это так, Тигран! Когда истощаешь свои силы и кажется, что больше не можешь бороться, но нет, посмотрел на блеск золота, и вновь выросли крылья.

– Почему ты сказал: «Если меня убьют»? – спросил Тигран. – Ты под защитой Таблицы судеб.

– Вот, возьми ее, она мне больше не нужна, я разуверился в жизни. – Митридат протянул союзнику обломок. – Я больше не нуждаюсь в «ключе от врат подземного мира, которые открывают дорогу в бессмертие». Мое войско полностью разбито, мое царство оккупировано, римские воины диким и грабительским образом ведут себя на моей земле, моих подданных уводят в рабство. Я не хочу больше жить. Лучше умереть, чем все это видеть!