Стоявшая меж нами тишина казалась осязаемой, густой и звонкой, хоть ножом режь. А между мной и Лааром словно натянулась невидимая нить, дрожащая, напряженная. Готовая лопнуть в один момент, стоит лишь раан-хару сделать шаг назад.

И я ждала, что он его сделает. Уйдет, как всегда делал, когда у меня начинались женские дни. Ведь я теперь бесполезна. Что с меня взять? Да и запах, наверное, не самый приятный для тонкого обоняния раан-хара.

Лаар приблизился неслышно, сел рядом, заставив меня вздрогнуть. Коснулся губами виска.

— У нас обед стынет. Идем.

Удивленно вскинула голову.

Что? Обед? При чем тут обед?

Лаар мягко взял меня за руку, переплел наши пальцы. Потом поднялся, увлекая за собой.

А я неверяще глядела на его спину и наши сцепленные ладони, отказываясь вообще что-либо понимать.

Неужели он так ничего и не скажет по поводу несостоявшейся беременности? Ну хоть что-то! Сочувствие или недовольство, хоть какие-то слова!

Но нет, муж упрямо молчал и вел за собой, пока мы наконец не оказались на тенистом балконе, увитом зеленым плющом. Мне не приходилось бывать здесь прежде, обычно я ела в своих покоях или в небольшом обеденном зале в восточном крыле. Но балкончик этот частенько видела из сада, гадала, что же спрятано за густой растительностью.

И да, здесь было уютно: низкий столик из красного дерева, мягкие цветастые пуфики на полу, в вазе из темного стекла лежат нарезанные дольками фрукты. У потолка пара клеток с яркими птичками, что на эти фрукты засматриваются.

Я опустилась у столика. Лаар занял место напротив. Сразу потянулся к вазе и стащил сочную дольку. Отправил в рот, ничуть не заботясь, что по пальцам течет сладкий сок. Этикет, кажется, ничуть не волновал раан-хара.

Еще бы! Проводя столько времени в походах, наверняка напрочь забудешь о манерах. Впрочем, мне нравилась эта простота. У нас в Туэнге все было по-простому, совсем не так, как в столице. И мне этого очень не хватало.

Но расслабиться до конца я все равно не могла. Молчание мужа угнетало, и даже прелесть и красота дивного места, в котором мы находились, не могли перебить тягостного ощущения недосказанности.

Благо через пару минут явились слуги, принесли основное кушанье — утку под пряным соусом карри, — я постаралась сосредоточить все внимание на еде.

Лаар, разумеется, поел быстрее. Откинулся на подушки, крутя в руках бокал с красным вином, глядя на меня сквозь тонкое стекло. А потом неожиданно произнес:

— Хочешь посмотреть город?

От неожиданности чуть не выронила прибор, поглядела на мужа удивленно.

— Так что? Хочешь? Ты, кажется, прежде не бывала в Гарраде?

Я отрицательно мотнула головой. Конечно, не бывала: все, что видела, — лишь стены резиденции раан-хара. И, конечно, я мечтала посмотреть столицу.

— Очень хочу, — ответила тихонько и не сдержала глупой улыбки. Сразу поспешила опустить глаза.

— Тогда будь готова завтра с утра. Поедем на весь день, если тебе, конечно, не в тягость… — Лаар как-то странно глянул на меня, и я заметила, как раздулись его ноздри.

Хм, и почему мне должно быть в тягость? Разве что из-за женских дней. Но ведь это все мелочи. Небольшое неудобство, которое я вполне готова потерпеть. Вот только…

— Я с радостью! А тебе не будет неприятно… ну… из-за запаха? Или ты не поедешь со мной?

— Не поеду?! — Лаар так возмутился, что аж подался вперед. — По-твоему, я отпущу свою жену без сопровождения? — Он усмехнулся, оперевшись локтями на блестящую столешницу.

А я закусила губу, чувствуя, как на лице вновь появляется глупая улыбка.

— Я бы и не поехала без тебя, — ответила искренне, уже предвкушая нашу совместную поездку.

Весь день. Вдвоем. Разве может быть что-то лучше?

* * *

Лаар

Тар Сириш опаздывал.

Лаар не привык ждать, и это обстоятельство изрядно его нервировало. Раан-хара вообще нервировало любое бездействие, слишком много у него было дел, чтобы впустую тратить драгоценные минуты.

Наконец раздался тихий стук. Не дожидаясь позволения, в кабинет вошел Ведающий. Старец зябко прятал ладони в длинные рукава хитона, а на лице его ясно читались следы усталости.

— Ты стал так стар, что не в состоянии дойти до моих покоев? — съязвил раан-хар, стоило затвориться входной двери.

— Я был занят, — без тени обиды ответил Ведающий. — Представь себе, у меня тоже могут быть дела.

— Какие же? Неужели очередное видение? — Лаар фыркнул и отвернулся к окну. Упрямо скрестил руки на груди.

Собственно, из-за этих самых видений он и позвал Сириша. Слишком уж много они вызывали вопросов.

— Ты в курсе, что твои видения — чушь собачья? — грубо бросил Лаар.

— Неужели? — В голосе старца не было и тени злости. Лишь спокойствие и умиротворение. Словно он знает все обо всем на свете!

И это неимоверно бесило раан-хара.

— Да! Ничего не вышло! — Лаар резко развернулся, шагнул к письменному столу и оперся ладонями о столешницу, исподлобья глядя на своего гостя. — Она не забеременела, как я ни старался! И все твои советы тоже чушь!

— Но разве она не спасла жизнь твоему кшатрию? И, кажется, идея с Природниками тоже принадлежала нашей маленькой рани? — Ведающий улыбнулся, а у Лаара зачесались руки, так захотелось стереть улыбку с лица этого всезнайки.

— Так ты это видел? Что Катара вытащит из передряги моего никудышного командующего? — Лаар сплюнул. Внутри бурлила злость. Клокотала хищной рассерженной птицей.

— Лаар, я, кажется, не раз говорил тебе, что видения редко бывают четкими. Я вижу лишь размытые образы. Обрывки ощущений. Я знал, что присутствие Катары необходимо, что она принесет пользу. Так и случилось. А то, что действительность не совпала с твоими ожиданиями… — Сириш развел руками, — тут уж я ничего не могу поделать.

— Ты хоть понимаешь, насколько там было опасно? Какому риску ты подверг всех нас?! — Раан-хар почти что кричал.

Демон! Похоже, он весь день терпел и строил из себя холодную сдержанность, чтобы сейчас наорать на Ведающего.

А больше и не на кого. Не на Катару же? Она-то уж точно ни в чем не виновата.

Это только его долбаное проклятие! Его ноша, которую не разделить ни с кем. И дурные советы окружающих лишь все портят. Вселяют напрасную надежду. Сколько еще он будет вестись на это?

— Мои видения всегда указывают на желаемое будущее.

— Желаемое? — Лаар усмехнулся. — А может, неизбежное?

Старец кивнул, соглашаясь:

— Бывает и так. В любом случае, к ним стоит прислушиваться. Как, ты думаешь, я нашел Катару?