— Великий Магистр, вас в шатре ждет… девушка интересного поведения, — осчастливил его охранник.

— Проклятье! — вспылил Герберт. — Зачем ты пустил ее!? Хочешь, чтоб я за шкирку вышвырнул эту б…ь?

— Вы не отдавали запрещающих распоряжений на этот счет, — чуть побледнев, промямлил охранник.

— Ладно, — усмехнулся Герберт. — Уверен, она будет рада выйти к тебе, когда я ее вышвырну!

Сердитый и злой, он вошел в шатер. Спиной к нему в дальнем конце шатра, возле растянутой на двух штативах карты юга, стояла невысокая шлюшка с пышными бедрами (или с подушечками, подложенными, чтобы сделать их такими). В ярко красном платье с полуоткрытой спиной и явно очень глубоким декольте. Кудрявые светлые волосы были убраны в нелепую прическу, какие любят представительницы ее профессии.

— Убирайся, — без особой злости сказал Герберт ей. В конечном счете, девчонка, которая не нашла другого способа зарабатывать себе на жизнь, не виновата, что в жизни Герберта все пошло кувырком! — Я в тебе не нуждаюсь. Возьми две монеты на столе и выйди.

И тут у него в сердце что-то хрустнуло… Эта невысокая фигурка, цвет волос, особый аромат энергетики…

В этот момент она обернулась к нему.

— Я убью тебя сам! — прорычал Герберт, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, и заключил преступницу в грубые, сносящие все объятия.

* * *

— Ну и что ты натворила?! И что ты тут делаешь?! — буквально рычал Герберт, покрывая поцелуями ее лицо, губы, шею. Целовал дико, до легкой боли, словно наказывал. Видимо, действительно наказывал.

Эдиан даже растерялась от такого напора.

— А-а, Великий магистр, я пришла ублажать вас после битвы…

— М-м-м… И согласна на все, как всякая девушка интересного поведения?

— С вами — да, Великий магистр!

— В таком случае придется сделать с тобой то, что я бы сделал с непослушной своевольной девчонкой самого… нетяжелого поведения, — Герберт вдруг резко перехватил ее за талию, задрал алый подол и явно собирался наградить парой шлепков ниже пояса.

— А-а! Герберт не надо! Я… не хочу! Да перестань ты немедленно! — захихикала Эдиан.

— Хм… — неожиданно рассмеялся и ректор. — Тут и верно слишком много одежды! — под платьем шлюхи у Эдиан были брюки для верховой езды. — Впрочем, эти брючки всегда делали тебя еще соблазнительнее!

Он все же шлепнул ее, ласково провел ладонью по ногам, потом заботливо поправил на Эдиан ее неприличную юбку и поставил жену на ноги. Они жадно уставились друг на друга.

Месяцы разлуки не прошли даром. Сейчас, отвыкнув видеть его каждый день, Эдиан смотрела на самого красивого, сильного, умного, исполненного невероятного шарма и уверенности в себе мужчину. Самого лучшего, невероятно привлекательного. Того самого, у которого каждая черточка кажется родной, достойного того, чтобы гладить и ласкать снова и снова. Того, на кого не насмотреться. Казалось, что эту жажду Герберта будет не утолить никогда и никак. Ей так и будет хотеться оказаться еще ближе, еще глубже проникнуть друг в друга, еще теснее сплестись порывами.

Эдиан не знала, что в точности чувствует и думает он сейчас. Но ощущала, что нечто подобное. Только жажда его еще горячее, еще глубже.

Нужно было поговорить, разработать план, что им делать дальше. Но… разве смогут они разговаривать, пока для каждого из них существует лишь тот, кто стоит напротив. Нет ни королей, ни драконов, никаких опасностей…

Герберт провел рукой по кругу, окружая их пологом тишины.

— Вполне закономерно… Охранник решит, что я все же решил воспользоваться услугами девицы, — улыбнулся он, и Эдиан шагнула в его объятия. Теперь уже более бережные, ласковые, но все еще ненасытные.

* * *

— Вот так мне удалось усыпить целую армию и взять клятву с Дамбиора, а ты на меня ругаешься! — сказала Эдиан, выключая шарик с записью.

— Да уж… — криво улыбнулся Герберт. — Опасная волшебница. За идеи и технику могу похвалить. Но зачем ты, проклятье, вообще вылезла из своей избы?

— А ты не понимаешь?! — рассердилась Эдиан. — Они взяли заложников — Кая и его семью. Разве я могла бросить их на произвол… чужеземцев!

— Заложников? — усмехнулся Герберт, заложив руки за голову. Он лежал на походной койке и смотрел на Эдиан и на картинки, что продемонстрировал созданный ею шар. — Неужели ты думаешь, что они что-нибудь сделали бы твоим друзьям? Максимум — продержали бы их под домашним арестом, пока те не рассказали бы, где искать Великую волшебницу.

— Но… — растерялась Эдиан. — Они могли пытать их, бить их!

— Они что, идиоты? — усмехнулся Герберт. — Дамбиор и его капитаны прекрасно понимали, что, если бы хоть волосок упал с голов твоих друзей, ты бы… устроила там кровавую баню. Никто этого не хотел. Они блефовали, а ты повелась на этот блеф. И вот в итоге… Ладно. В сущности, ты права, — Герберт поднялся, накинул на себя рубаху, достал из стола еще несколько небольших шариков, разместил их рядом с артефактом Эдиан и, устремив на них взгляд, заставил их тереться друг о друга. Это был способ изготовления копий.

— Оригинал будет у меня. Одна из копий — у тебя. Еще несколько я спрячу. А вот это… немедленно отправится к Мариону. И пусть только попробует не вернуть тебе все, когда увидит это. Ему впору называть тебя спасительницей страны, а не предателем.

— Хорошо, я так и планировала, — согласилась Эдиан. — С Марионом понятно. А что будем делать с драконами?

Герберт вдруг резко обернулся к ней, крепко взял ее за плечи и поглядел сверху вниз:

— То есть что я буду делать с драконами. Я тебе отвечу: мы с магистрами выставим временную защиту, стену от драконов. К ее созданию уже идет подготовка. Она сдержит животных до эвакуации мирных жителей и до тех пор, пока не придумаем другой способ. А ты отправишься обратно в наш домик на горке и будешь сидеть там тише воды, ниже травы, пока я не приеду за тобой с королевским помилованием!

— Ты с ума сошел?! — уставилась на него рассерженная Эдиан. — Я — Великая волшебница! Я смогла обезвредить армию! И ты хочешь, чтобы я сидела сложа руки? Я должна стоять рядом с тобой, моя магия должна вплетаться в эту защиту… Ты хоть сам понимаешь, что ты говоришь?! Почему ты не хочешь взять меня с собой? Марион, получив вести, наоборот будет доволен, что я уже «сражаюсь» на благо родины!

Герберт чуть поморщился, потом устало вздохнул.

— Так и знал, что опять будет битва — на этот раз с тобой, — невесло усмехнулся он. — Эдиан, может, сделаем хоть один раз все правильно? Мальчишка-король повернут на исполнении его приказов. Если ты выйдешь в бой прежде, чем окажешься опять полноправным подданным Эрбина — он, конечно, ничего не сделает. Но будет страшно раздражаться и переживать, что никто не исполняет его указы. И ведь подождать нужно всего несколько часов! Ты вернешься в свой домик, выспишься, а когда проснешься — скорее всего я уже приеду за тобой… И работы для тебя и твоей магии тут еще хватит. Прошу тебя, Эдиан — раз в жизни, не усложняй мне задачу! И дай мне, в конце концов, немного покоя… Я не хочу каждое мгновение плечом ощущать, что мой эльф стоит напротив огромных огнедышащих ящеров…