* * *

Неожиданно ощупывающий стену луч его подствольного прожектора провалился в пустоту. Егоров резко остановился. Пустота оказалась пробитым в скале узким прямоугольным отверстием высотой с человеческий рост. Егоров посветил внутрь. Узкий световой луч скользнул по стенам и растворился в темноте. Несмотря на узость обнаруженного коридора в него вполне мог втиснуться человек.

– Здесь еще один ход! – крикнул Егоров вслед скрывшимся в глубине тоннеля спецназовцам.

– Давайте за нами, Андрей Геннадьевич! – донесся в ответ издалека голос Ватутина.

Логика и собственный опыт подсказывали Егорову именно такое решение. Нельзя в одиночку, без прикрытия, обследовать помещения, где может скрываться противник! Егоров знал немало примеров гибели солдат и офицеров, пренебрегших этим правилом. Но сейчас какая-то неведомая сила влекла его в таинственный лаз. Егоров провел ладонью по гранатному подсумку. Пальцы коснулись гладкого овала последней гранаты. В соседнем подсумке два сцепленных между собой изолентой полностью снаряженных магазина. Плюс не использованный восемнадцатизарядный пистолет. Достаточный боезапас, чтобы эффективно противостоять внезапно обнаруженному противнику. Прежде в Афганистане многие вылазки приходилось совершать и с меньшим боекомплектом. Секунду поколебавшись, Егоров заменил опустевший на три четверти автоматный магазин и решительно шагнул в обнаруженный узкий проход. Высота свода не позволяла распрямиться во весь рост. К тому же Егоров то и дело задевал простреленным плечом за стены, что всякий раз вызывало саднящую, ноющую боль. Тем не менее он упорно продвигался вперед.

В какой-то момент Егорову показалось, что разрезаемая лучом его подствольного прожектора темнота стала менее плотной. Остановившись, он выключил прожектор. Так и есть! С противоположной стороны в лаз проникал слабый свет. Егоров ускорил шаги. Окружающая его темнота постепенно отступала. Вскоре он смог различить грубо обтесанные стены и усеянный каменными обломками пол, а еще через несколько шагов увидел выход из подземелья. В первый момент Егоров даже зажмурился – настолько ярким показался ему бьющий в глаза дневной свет. Но уже в следующее мгновение он забыл и про резь в глазах, и про боль в простреленном плече и со всех ног бросился к выходу, потому что снаружи донеслись гортанные голоса, среди которых отчетливо прозвучал короткий вскрик Ирины.

Лаз вывел в скальную расщелину, окруженную каменными глыбами. Держа автомат перед собой, Егоров прижался к стене и осторожно выглянул наружу. Напротив выхода из штольни, возле одной из каменных глыб, стоял укрытый маскировочной сетью американский «Хаммер», а рядом с ним – Лобанов, двое незнакомых мужчин и... Ирина! Руки всех четверых были скованы за спиной наручниками. Но, несмотря на это, их стерегли двое вооруженных автоматами боевиков и сам Агджа! Еще двое бандитов укладывали в расчехленный кузов «Хаммера» длинные металлические ящики. За их работой напряженно наблюдал полный человек с высоким облысевшим лбом и круглыми очками на мясистом лице.

– Осторожней с аппаратурой! – внезапно по-арабски воскликнул он, когда один из боевиков, оступившись на попавшем под ногу камне, задел краем ящика за борт автомобиля.

Егорову все стало ясно. Террористы решили вывезти из фактически обреченного ядерного центра научную аппаратуру и компьютеры с технической документацией, а также наиболее ценных ученых, чтобы заставить их продолжить работы над ядерным фугасом в другом месте. Несколько точных автоматных очередей могли перечеркнуть планы террористов. Но! Рядом с террористами находились заложники и его любимая женщина! Они стояли очень плотно, практически на одной линии со стерегущими их боевиками, не позволяя Егорову, ничем не рискуя, перестрелять террористов из своего укрытия. Однако действовать следовало немедленно – боевики уже заканчивали погрузку.

Закусив нижнюю губу, Егоров вынул из подсумка последнюю гранату и дернул за кольцо. Широко размахнувшись, он метнул гранату за каменную глыбу, возле которой стоял джип террористов. Промелькнув в воздухе, черный шар с глухим стуком шлепнулся на камни. В следующую секунду за валуном раздался мощный взрыв. Бросив последний ящик, загружающие «Хаммер» боевики шарахнулись в сторону. Стерегущие пленников террористы и их главарь мгновенно развернулись в сторону взрыва.

На это и рассчитывал Егоров. С автоматом наперевес он вынырнул из штольни, на бегу полоснув по загружавшим «Хаммер» боевикам и их контролеру длинной очередью. Прошитые пулями бандиты, как снопы, повалились на землю. Толстяк схватился пухлыми руками за живот и, захрипев, тяжело опустился на песок. Уложив первой очередью двух бандитов, Егоров бросился к заложникам. Третий боевик еще только начал разворачиваться на звук выстрелов, когда оказавшийся у него за спиной Егоров всадил в него три пули. Боевик рухнул под ноги своим пленникам и забился в предсмертных конвульсиях. Четвертый террорист оказался быстрее своего незадачливого напарника и успел развернуть автомат в сторону Егорова. Они выстрелили практически одновременно. Но, в отличие от застывшего на месте боевика, прежде чем нажать на спуск, Егоров бросился на землю, и выпущенные по нему пули пролетели выше. Зато его очередь накосо прострочила тело террориста, отбросив боевика на крыло машины. Распластавшись на песке, Егоров сейчас же направил автомат в сторону главаря террористов, но того на прежнем месте уже не оказалось...

Тигриным прыжком Агджа нырнул за спину Ирины и, схватив девушку за горло, прикрылся ее телом. В то же мгновение в его руке оказался пистолет (семнадцатизарядный «Глок» – определил Егоров), который он приставил к виску Ирины.

– Брось автомат, или я вышибу твоей девчонке мозги! – по-русски крикнул Шах Егорову.

Сколько раз Шах в мыслях видел перед собой русского офицера, едва не пристрелившего его на советской военной базе под Кандагаром. Спустя пятнадцать лет ситуация повторилась. Только на этот раз пистолет оказался в его руках. Сама судьба подарила ему шанс сполна рассчитаться со своим заклятым врагом.

– Я не шучу! – Шах еще сильнее вдавил пистолетный ствол в висок девушке.

Ирина сморщилась от боли. По ее щеке скатилась капля крови. Матерый диверсант умел добиваться своего и сейчас демонстрировал свое умение полковнику ФСБ.

– Отпусти ее, – произнес в ответ Егоров, чтобы хоть что-то сказать. Как помочь Ирине – он совершенно не представлял.

– Автомат! – ледяным голосом повторил Шах.

Его железные пальцы сдавили девушке горло. Ирина начала задыхаться. Ее губы безмолвно шевелились, грудь судорожно вздымалась, но передавившая гортань ладонь террориста не позволяла сделать вдох. Егоров понял: еще несколько секунд, и девушка задохнется. Он отшвырнул автомат и, взглянув в лицо врага, твердым голосом произнес:

– Тебе все равно не уйти. Через минуту здесь будут американские бомбардировщики. Если пилоты не получат моего сигнала, они засыплют карьер и окрестные скалы пятитонными авиабомбами.

Блеф прозвучал убедительно. Наверное потому, что он сказал почти чистую правду. По изменившемуся лицу террориста Егоров понял, что тот поверил его словам.