Он кивнул и вручил ей тампоны с медицинским спиртом. Поблагодарив его кивком, Рейчел заткнула пистолет за пояс и отошла на несколько шагов, чтобы смазать костяшки пальцев.

– Лет пять назад я узнал, что в Новой Гвинее продается убыточная шахта. Я создал акционерное общество и купил ее.

– Ты разбираешься в горном деле?

– Ни бельмеса не смыслю. – Он стал прочищать ноздрю тампоном. – О боже, – проговорил он мягко, с оттенком восхищения, – вы прилично обработали меня, девушка.

Она опять подавила улыбку.

– Так что там с шахтой?

– Ну, мы купили ее. И одновременно Калеб создал консалтинговую компанию, будто бы с солидной репутацией – несколько поколений собственников в Латинской Америке. Полная выдумка, конечно, но вполне правдоподобная, если не копать глубоко. Три года спустя эта компания, «Борго инджиниринг», предприняла якобы независимое исследование шахты. И мы подделали пробы.

– Как подделали?

– Добавляешь в грунт крупицы золота, в местах, до которых можно добраться, но не самых легкодоступных. А дальше идут прикидки: при таком-то проценте золота в этом месте процент золота для шахты будет таким-то. И вот наши независимые консультанты…

– «Борго инджиниринг».

– Да. – Брайан снял перед ней воображаемую шляпу. – Они установили, что ресурсы шахты составляют не четыре миллиона тройских унций золота, а четыреста миллионов.

– И это сильно повысило курс ваших акций.

– Повысило бы, если бы у нас были акции. А так мы стали потенциальной угрозой для конкурентов в регионе.

– Для «Виттермана».

– Я вижу, ты времени зря не теряла.

– Ну, я же десять лет работала репортером.

– Да, точно. И что еще ты выяснила?

– Что вы, по всей вероятности, получили ссуду от венчурной компании «Коттер-Маккан».

Он кивнул.

– А почему они ссудили нам деньги, знаешь?

– Видимо, для того, чтобы поддержать вашу компанию на первых порах, пока вы не нароете достаточно золота, чтобы устоять против недружественного поглощения со стороны «Виттермана».

Он опять кивнул.

– Но ходят слухи, – продолжила Рейчел, – что «Коттер-Маккан» – настоящие хищники.

– Еще какие.

– И собираются сожрать вашу шахту вместе со всеми ее доходами.

– Угу.

– Но никаких доходов не будет.

Он внимательно слушал ее, заканчивая смачивать ранки.

– А сколько они ссудили вам? – спросила Рейчел.

– Семьдесят миллионов, – улыбнулся Брайан.

– Наличными? – поинтересовалась она, с трудом сдерживая возбуждение.

Он кивнул.

– И еще четыреста пятьдесят миллионов в виде опционов на акции.

– Но ценность этих опционов нулевая.

– Sí.[51]

Рейчел задумчиво ходила кругами, хрустя листьями и сосновыми иголками, пока до нее не дошло.

– Тебе с самого начала были нужны только эти семьдесят миллионов.

– Ну да.

– И ты их получил?

Брайан кинул последние окровавленные тампоны в пластиковый пакет и протянул его Рейчел.

– Если бы. Они лежат в банке на Большом Каймане и ждут, когда я приеду за ними.

Она тоже бросила свои тампоны в пакет.

– И когда же произошел сбой в твоем грандиозном плане?

Брайан помрачнел:

– Когда мы сняли деньги со счета в Род-Айленде. Нас моментально засекли. О таких транзакциях становится известно очень скоро, особенно акулам вроде «Коттер-Маккан». Мы сделали две ошибки. Во-первых, мы не думали, что они так быстро узнают о переводе денег. Неожиданно для нас оказалось, что у них в Штатах есть свой человек на ставке, который следит за такими вещами. Он сразу послал сообщение о подозрительной транзакции. Мы понимали, что рано или поздно все раскроется, но обычно это занимает больше времени.

– А вторая ошибка?

– Если у тебя есть лишний час, я расскажу, – произнес он удрученно. – Когда затеваешь такое дело, шансов на успех – один на пятьсот. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Мы, например, не ожидали, что они установят на мою машину устройство слежения. Нет, они не подозревали нас в обмане уже тогда, это была рутинная операция.

– До какого места они тебя отследили?

– До того же, что и ты, до дома Николь. – В голосе Брайана прозвучала, как ей показалось, неподдельная скорбь, но ведь он был хорошим актером. – Со мной они разминулись, пожалуй, минут на десять, но застали ее. И убили.

Он протяжно выдохнул сквозь сжатые губы, резко поднялся на ноги, закрыл заднюю дверь и хлопнул в ладоши:

– Есть еще то, что тебе нужно выяснить прямо сейчас? То, что не может ждать?

– О да, у меня еще сотня вопросов.

– То, что не может ждать, – повторил он.

– Как тебе удалось так ловко притвориться мертвым? Там, на дне. Кровь хлещет, а ты… – И Рейчел неопределенно помахала руками.

– Актерская техника. Сымитировать кровь было легко. Это все петарды. Две я прицепил на грудь еще до твоего появления на борту. А та, что была во рту, попала туда вместе с орехами, как ты знаешь. Баллон с кислородом я приготовил заранее. Кстати, ты очень быстро нырнула, черт бы тебя побрал. Я едва успел принять нужную позу.

– Но взгляд… – продолжала она нетерпеливо. – Ты смотрел на меня совершенно мертвыми глазами, и лицо было мертвым.

– Вот таким?

Казалось, в мозг Брайана впрыснули изрядную порцию стрихнина. Глаза потухли, лицо стало не просто неподвижным, а именно безжизненным.

Рейчел помахала рукой перед его глазами, но он не моргая смотрел в пространство.

– И сколько времени это может продолжаться? – спросила она.

– Сейчас – секунд двадцать.

– А если бы там, на дне, я задержалась, глядя на тебя?

– Я выдержал бы еще секунд сорок, может, минуту. Но ты же не задержалась. А настоящий аферист всегда полагается на то, что люди действуют предсказуемо.

– Только если они не представляют компанию «Коттер-Маккан».

– Туше! – Брайан снова хлопнул в ладоши, и дьявольская маска смерти исчезла с его лица. – Но послушай, время по-прежнему поджимает. Если не возражаешь, я расскажу все остальное по пути.

– По пути куда?

Он указал на север:

– В Канаду. Утром мы встретимся там с Калебом.

– С Калебом?