Уже в следующий миг, даже не успев осознать, когда они успели вскочить на ноги, Радомир, Твастар и Светловзор без оглядки неслись прочь.

Не обращая внимании на хлёсткие удары веток, на жгучие прикосновения крапивы и острые шипы розовых кустов, друзья перескакивали через брёвна, перепрыгивали через овраги, ветром пролетали над ямами и пригорками, пока, наконец, не вывалились из елового леса и не затаились за сбитым в кучу валежником.

– Откель… тут… такой… огромный… медведь??? – пытаясь отдышаться, пролепетал Твастар.

Никто ничего не ответил.

– Бежал он за нами? – не моргая, глядя на стену елового леса, спросил Светловзор.

Радомир и Твастар виновато пожали плечами. Было как то не до того, чтобы ещё и оглядываться…

– Уму помраченье! – вытирая пот со лба, произнёс Твастар. – Чего теперь делать будем? Оружия-то у нас нету совсем!

Светловзор удивлённо улыбнулся.

– Да ты что, Твасти! Думаешь с такой зверюгой стрелой иль мечом совладать??? – громко воскликнул он, но тут же спохватился и шёпотом добавил:

– Тем более, он ведь не враг нам… так, попужал чуток. Это ведь мы без спросу на его землю пришли.

– Чего-то мне палицу-булавушку расхотелось, – растерянно почесался Твастар. – Может уж лучше домой возвернуться?!?

Светловзор вздохнул и нерешительно пожал плечами.

– Да вы что, други мои! – удивляясь собственным словам, воскликнул Радомир. – Нас ведь трое, а он один! Негоже нам отступать!

– Так он больше и могутнее во сто крат! – возразил Твастар.

– Раз больше, значит медленнее! А мы – меньше, а значит быстрее, ловчее и неприметнее! Светловзор, скажи лучше, что тебе о медведях ведомо?

– Силища у них огромная! – ответил Светловзор, не забывая приглядывать за кромкой леса. – Да и хитростью их Род не обидел! А главное, что терпеньем они дюже славятся. Могут по полдня на реке стоять, не шелохнуться!

– Зачем?!?

– Рыбу так поджидают…

Радомир в раздумье почесал себе у затылка.

– А по деревьям лазить умеют?

– Ещё как! Если им нужно, то мигом взбираются…

– Но мы же быстрее сможем залезть?!?

– Не уверен, – пожал плечами Светловзор.

– Да и спытывать не слишком-то хочется! – добавил Твастар.

На некоторое время друзья замолчали, раздумывая, как же им поступить.

– А знаете что! Это и не важно, умеют они по деревьям лазить или нет! – вдруг с радостью воскликнул Радомир. – Ты вот сказал, что больше он во сто крат! А значит – в сто крат тяжелее!!!

Пока не понимая, к чему клонит их друг, Светловзор и Твастар всё же зажглись от его воодушевлённого огонька и с любопытством придвинулись поближе.

– Вы видели, как там плотно ели у верха сплетаются!?! Словно свод образуя! – начал торопливо рассказывать Радомир. – А значит, с одной верхушки на другую можно с лёгкостью перебраться!!!

– А если даже медведь лазить умелец, он всё равно по деревьям прыгать не станет!!! – начиная понимать задумку Радомира, радостно воскликнул Светловзор.

– Слишком тяжёл он, чтоб по верхушкам скакать! – с улыбкой добавил Радомир. – Ну, так что? Испытаемся!?!

Твастара всё ещё терзали сомненья.

– Не слишком я зарен с ним сызнова носом столкнуться, – всё ещё памятуя об огромных белых клыках, пробормотал мастер. – Да и если доберёмся до ратных даров, как будем их с земли поднимать?

– Погодя поглядим! – с улыбкой переглянувшись со Светловзором, ответил Радомир.

Выйдя из-за валежника, друзья бесшумно подошли к колючей зелёной стене. Вновь раздвинули еловые ветви и вновь оказались в молчаливом сумеречном лесу.

Как и в первый раз, сердце Радомира застучало быстрее, но уже не от тревоги перед неизвестностью, а от внутренней собранности перед встречей с известным противником.

Почти не дыша, друзья прошли несколько шагов в чащу и, выбрав толстоствольную ель с торчащими в стороны ветвями, ловко забрались до самого верха.

Исполинское дерево было выше своих собратьев, и с него открывался чарующий вид на весь Буреломный Бугор. Устроившись на ветке, как на высокой мачте, смелые воители некоторое время наслаждались видом на громадную «зелёную волну» лесного холма.

Радомиру даже показалось, что она вот-вот накроет их с головой, с лёгкостью переломит мачту и разбросает их по округе как щепки.

– Не больше четверти версты до места будет, – тихо сказал Светловзор, указывая на лесистый гребень. – Поверху пойдем или посерёдке, чтобы за мишкой приглядывать?

– Посерёдке справнее будет, – предложил Твастар. – Хотелось бы топтыгина во взгляде держать.

Спустившись вниз, друзья стали ловко перескакивать с ветки на ветку в четырёх саженях от земли. Вопреки ожиданиям, медведя нигде не было видно.

– Куда же он подевался?!? – с беспокойством спросил Твастар.

– А ты никак соскучился? – улыбнулся Светловзор, перепрыгивая на молодую ветку, которая, впрочем, могла с лёгкостью выдержать и троих.

Твастар хохотнул в ответ.

– Не так чтобы очень, но шерсть у него дюже красивая, а клыки… так я лепше не видывал! Просто глаз не отвести!!!

Добравшись до серёдки бугра, друзья увидели небольшую круглую лужайку, на которой стоял широченный живой пень. На его светлой, опоясанной бесчисленными кольцами поверхности, лежали ратные дары, о которых рассказывал Велегард. И тут же у пня, прислонившись к нему огромной спиной и забавно растопырив в стороны лапы, спал медведь.

Друзья молча переглянулись.

От крайних деревьев, что окружали поляну плотным кольцом, до пня было не меньше пяти саженей. А значит, чтобы достать дары, нужно было спускаться на землю.

– Как действовать будем? – прошептал Радомир.

– Так пока он дремлет, подкрадёмся и дары бесшумно прихватим! – не мудрствуя лукаво, предложил Твастар.

– Слишком просто, – покачал головой Светловзор. – Помните, я вам сказывал, что медведи дюже хитрые и терпеливые. Надобно нам сперва план отхода продумать.

– Пока продумывать будем, он возьми да проснись, тогда уже на землю не спустимся, так и будем, яко дятлы на ветках сидети, – нетерпеливо возразил Твастар.

Взглянув ещё раз на пенёк, где в лучах солнца серебрилась кольчуга, поблёскивала огненными орихалковыми вставками рукоять булавы, и отливал глубоким озёрным цветом чехол с чудо-луком, Светловзор согласно кивнул головой.

Осторожно спустившись с ветки, так, что не упал ни единый лист, друзья на цыпочках направились к пеньку. Не моргая, глядел Радомир на мохнатую морду медведя, пытаясь уловить малейшую тень опасности. Но ничего не выдавало в огромном звере признаков притворства.