Радомир обречённо вздохнул.

– Я, после сегодняшнего дня, уже, наверно, к любому обучению готов!

– А что у вас там произошло? – с любопытством спросил Калим, сверкая здоровым глазом. – Я очень сказы про чародейство люблю!

Поведав всем про упражнения с молниями, Всеславу, Радомира и Анаквада забросали вопросами.

– А я, пожалуй, завтра с вами пойду, – восхищённо сказал Калим. – Уж больно интересно молнию вызывать. Да и в военном деле оно пригодится.

– Ну а я тогда, к ратникам присуседюсь! – решительно воскликнул Твастар. – Глаголил мне дедушка, что разносторонне надобно развиваться. Каждый должен уметь за себя постояти!

– Тоже хочешь себе лицо подукрасить?!? – засмеявшись, спросила Всеслава.

– А что? Самая мужская раскраска. Мужество с доблестью за версту отражает! – гордо ответил Твастар. – Ты как, Радо, готов слегка отраженье свое в воде напужать?

– Нет уж, уважьте… – замахал руками Радомир, глядя на распухшее ухо Светловзора. – Мне с обычным лицом попривычней.

Все дружно рассмеялись.

Несмотря на позднюю ночь и сонливую усталость, никто не хотел расходиться. Ещё долго наперебой пересказывали они друг другу свои открытия, делились любопытными мыслями, рассуждали о сокровенности наблюдений. Воодушевлённый рассказ Твастара о чудодейственном свойстве солнечного камня и удивительной лёгкости и прочности пробкового дуба вызвал немало споров.

«Как же много ещё, оказывается, интересного и неизвестного в нашем мире родном, – подумал Радомир, – и как мало я обо всём этом ведаю…»

Тот, кто постигнет малое,

тот и обрящет малое,

а тот, кто познает многое —

не обретает ничего,

но Дух его становится крепче

«Слово Мудрости Волхва Велимудра» Часть I

На следующее утро, ещё до восхода солнца, Светловзор, Твастар и Радомир, наряду с девятью другими учениками, дрожа, стояли на ратной поляне. После ночи вода в Ирии выдалась прохладная, а Ярило встать ещё не сподобился, чтобы взглядом своим обогреть сонный воздух…

– Доброго утра вам, славные варяги! – приветствовал учеников, младший из братьев, Велегард. – Как себя чувствуете после вчерашней пролазы сквозь загороды природные?

– Всё тело горит, – почёсывая руку, ответил Светловзор.

– Это крапивушка, – скрестив руки на груди, пояснил учитель. – Она ведь неспроста так зовётся: «к-Ра-пива», то бишь, та, что у солнца пьёт, а потому и жарит и жжёт. Ну, ничего. Брат мой нынче в отлучке. А потому будет у вас сегодня задание попроще.

С этими словами он твёрдо посмотрел в глаза будущих воинов, так что те перестали дрожать, и ровным голосом произнёс:

– Кто-нибудь из вас с животными зверохищными силою мерился?

Ученики отрицательно покачали головами. Радомир, Твастар и Светловзор растерянно переглянулись, но тоже ничего не ответили.

– А как же волки да коршуны? – прошептал Радомир.

– Так ведь то не животные были… а волкодлаки в оборотном обличии, – еле слышно ответил Светловзор.

Велегард вновь начал прохаживаться взад и вперёд, и его светло-русые волосы мерно покачивались с каждым шагом.

– Что же надобно делать, если с лютым зверем столкнуться пришлось? – услышали они новый вопрос учителя.

– В очи ему смело глядеть, взор не отводя? – предположил Твастар.

– Спиною не поворачиваться, – неуверенно произнёс полнотелый мальчик с рыжими как солнечные искры волосами.

Велегард наклонился к земле, погладил широкой ладонью по серебристым каплям росы, осторожно сорвал кудрявую травинку петрозели и закусил её между зубов.

– Сперва надо понять, в каком состоянии духа зверь пребывает, и лишь сообразно тому решить: действовать, бездействовать или злодействовать! – медленно сказал он. – Вот представьте, идёте вы по лесу, а вам медведица тропу преградила, голову вниз наклонила и бочит, плечо вперёд выставляя. Как в этом случае поступить?

– Медленно отойти, спиною не поворачиваясь, – повторил рыжий мальчик.

– Правильно! – кивнул Велегард. – Скорее всего, она еду свою охраняет и лишь отпугнуть вас пытается. А что, если она сопит и воздухом словно кашляет?

Ученики переглянулись, и пожали плечами.

– Значит, знак предупреждающий подаёт. Скорее всего своим малорослым детёнышам. Это уже поопаснее будет. Тут нужно быстро сообразить, где детишки её запрятались, а потом спокойно без дёрганых движений в сторону от них отойти.

– А если так получилось, что медвежата за спиной, медведица перед лицом, а ты посерёдке? – спросил маленький мальчик с чёрными волосами и огромными голубыми глазами.

– Тогда нужно в сторону уходить, но в каждый миг быть готовым, бросок медведицы отразить! – со спокойной улыбкой, ответил Велегард. – Главное же, что для любого случая верно – попытайтесь зверя понять! А потом мыслью, словом и делом его успокоить. Помните, что боится он пуще вашего, да и рычит лишь для того, чтобы страх этот от себя отпугнуть.

В это время солнечный луч блеснул из-за холма, окрасив тёмную траву в сочный зелёный цвет.

– Ну что ж, пора! – воскликнул учитель. – Поручение будет таким: за Закатным Мостом, в двух верстах от уреза реки, посерёд Буреломного Бугра, запрятал я три сокровенных предмета: кольчатый арихалковый колантарь[19], складной-сборный лук и булаву из берёзового капа. Наши ремесленные мастера в этом годе их по-особому сработали. Так вот, кто эти вещи назад принесёт, тому они в награду и достанутся!

Не успел ещё Велегард до конца произнести эти слова, как ученики уже молниями понеслись к Закатному Мосту.

– Вместе держитесь!!! Да по сторонам глядите востро! – только и успел прокричать учитель вдогонку непоседливым воинам.

– Ох, торопыги, – уже тихо добавил он, с улыбкой глядя, как сверкают на солнце их пятки. – Никогда до конца не дослушают…

Тем временем, словно ветер промчавшись над деревянными половицами моста, мальчишки по наитию разделились на четыре группы по три человека и осторожно ступили на лесистый берег.

Светловзор, Твастар и Радомир, соприкасаясь плечами, взяли вправо и вошли в лес немного в стороне от других.

– Неспроста нас Велегард за животных зверохищных расспрашивал! – понизив голос, прошептал Светловзор. – Надо быть настороже!!!

– Да ладно тебе, – беспечно ответил мастер. – С нашей ловкостью да умелостью мы всех зверюг на раз одолеем. Главное – стремливее всех до места добраться.

– Сомневаюсь я что-то, чтобы всё так легко получилось, – хмуро произнёс Светловзор и задумчиво почесал своё распухшее ухо. – Задания у великих братьев простыми не бывают.