— Скорее всего, да, — ещё больше помрачнел Океан. — Если через полтора часа чудо не произойдёт, и болезнь Ёжика не остановится, то советую всем держаться подальше. Я стану для вас смертельно опасным.

* * *

Благодаря панике, царившей вокруг космодрома, маленькой шлюпке беглецов удалось затеряться в плотном потоке. В сторону материка по воздуху и воде одновременно двигались многочисленные транспортные средства. Многие из них были явно переполнены. Они уносили своих напуганных пассажиров подальше от той опасности, которая исходила от места посадки древнего корабля. Никому из декаподов явно не хотелось повторить судьбу несчастных десантников.

Через несколько минут после того, как спасательная шлюпка миновала очередной блокпост, космодром вместе с прилегающими территориями был оцеплен. Движение в сторону материка оказалось полностью перекрыто. Несмотря на возмущение высокопоставленных пассажиров, теперь всем приходилось дожидаться своей очереди. Кроме того, каждое транспортное средство подвергалось дезинфекции и тщательному досмотру.

Пассажирам приходилось выходить наружу, для того, чтобы дроид-санитар смог обработать ионизатором каждого. Эта процедура нравилась далеко не всем. Однако другого способа покинуть опасную территорию не было. Пока первый дроид делал свою работу, вызывая возмущение своей бесцеремонностью, двое других — занимались транспортом. Они тщательно обрабатывали все наружные и внутренние элементы, точно следуя инструкции. На каждый небольшой шаттл уходило около десяти минут. В то же время дезинфекция экранолёта или спасательной шлюпки занимала в половину меньше времени. Тем не менее очередь двигалась очень медленно.

Только после этой неприятной, но необходимой процедуры транспорт мог покинуть опасную территорию. Некоторые отчаянные пилоты пытались, разогнавшись, проскочить через плотное кольцо оцепления. Однако заградительный отряд не щадил никого. Всех нарушителей сжигали на месте безо всякого предупреждения. После таких крайних мер количество желающих избежать проверки значительно убавилось. Теперь все терпеливо ожидали своей очереди, невзирая на высокий статус.

Время от времени оцепление пропускало боевые подразделения, которые двигались к космодрому. В пролетающих мимо военных шаттлах и экранолётах находились многочисленные десантники в защитных скафандрах и с полным вооружением. Разношёрстная публика, скопившаяся на пропускных пунктах, сочувственным взглядом провожала военных, которым предстояло оказаться в опасной зоне.

На огромных мониторах, размещённых вдоль трассы транслировали последние новости. Журналисты взахлёб рассказывали обо всём случившемся на космодроме. Записи с камер видеонаблюдения крутились без остановок. Особенно смаковались те кадры, на которых были запечатлены обезображенные тела десантников и взрыв корабля. Несколько раз в объективы попали странные двуногие существа. Они утопали в дыму и очень быстро передвигались. Из-за этого рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

Смотревшие трансляцию с места событий декаподы обратили внимание на то, что эти непонятные создания из корабля скрылись в неизвестном направлении. Было похоже, что они хорошо знали, куда бежать. Так быстро сориентироваться в незнакомой обстановке было бы не под силу даже местному жителю — не то что чужаку. Однако самым прискорбным оказался тот факт, что в своих верхних конечностях странные двуногие существа держали штурмовые винтовки десантников Аменсалы.

Это сулило большие проблемы в будущем, особенно, учитывая безрезультатность текущих поисков. Похоже на планету прибыли разумные инопланетные существа, которые не хуже декаподов управлялись с древним кораблём. Никто, включая военных, не понимал, как такое возможно. Ведь сканеры отпечатка щупальца уже давно устанавливались на всех средствах передвижения, включая космические корабли.

Примерно через полчаса от начала беспорядков в окрестностях космодрома начали происходить странные вещи. Тела декаподов стали покрываться такими же огромными пузырями, что и у десантников на видеозаписи. Процесс быстро прогрессировал, и уже очень скоро практически весь персонал космопорта оказался заражён. Десятки и сотни мёртвых декаподов лежали теперь повсюду. Замершие в самых неестественных позах они казались хорошо загримированными актёрами театра абсурда.

Их мышцы были сведены сильнейшими судорогами, от чего положение щупалец оказалось столь вычурным. У всех трупов на коже виднелись огромные лоскуты кожи от разорвавшихся пузырей. Они продолжали лопаться даже сейчас, создавая жуткую какофонию смерти. Вокруг мёртвых тел на полу светилась зеленовато-голубоватая гемолимфа. Её брызги виднелись повсюду в радиусе нескольких метров. Из-за этого всё окружающее было похоже на жуткий камуфляж.

Эти шокирующие общественность кадры некоторое время транслировались на публичных экранах в промежутках между репортажами журналистов. Когда стало понятно, что всё происходящее — не что иное, как начало эпидемии, картинку с камер космодрома спешно убрали, чтобы не провоцировать дальнейшую панику. Репортажи с места событий тоже прекратились — их заменили на запись недавнего чемпионата мира по цветовой мимикрии. Спортсмены мгновенно меняли цвет своей кожи в зависимости от сигнала, который подавал судья. Благодаря увлекательным и красочным соревнованиям публика на улицах немного успокоилась. Тем не менее общее тревожное настроение сохранилось.

Спортивная трансляция внезапно прервалась. На многочисленных уличных мониторах и внутренних головизорах появился вице-канцлер Сарториус. Он выглядел очень взволнованным, что случалось крайне редко. Кроме того, его тело за несколько секунд успело покрыться розовыми пятнами, которые сильно контрастировали с серой кожей. Могло показаться, что соревнования по цветовой мимикрии ещё продолжаются. Однако, когда вице-канцлер начал говорить, всё встало на свои места. Уже никто не обращал внимания на богатую цветовую гамму его щупалец и головы. Теперь все, словно загипнотизированные, слушали выступление второго декапода на планете.

— Граждане Аменсалы! Это — не учебная тревога! Внимательно выслушайте данное сообщение и примите его к сведению.

Прежде всего, спешу сообщить вам, что с канцлером Фломусом всё в порядке. Он только что связался со мной и поручил выступить перед вами. В настоящее время он находится в пути и скоро прибудет в свою резиденцию. К счастью, недавние события на космодроме никак не отразились на состоянии здоровья нашего лидера.

В связи с многочисленными случаями гибели декаподов на Аменсале вводится режим чрезвычайного положения. Прошу вас сохранять спокойствие и действовать строго по инструкции, которая имеется в каждом доме. Ситуация в районе космодрома и на прилегающей территории полностью контролируется правительственными войсками. Чтобы предотвратить распространение опасной инфекции, нами создана зона оцепления. Все, кто оказался внутри неё, сейчас проходят тщательную проверку. После полной дезинфекции они вернутся на материк. Никакой угрозы для окружающих эти декаподы не представляют.

Тем не менее в целях вашей безопасности настоятельно рекомендуем не покидать свои дома и, как можно раньше, воспользоваться индивидуальными средствами защиты. Это убережёт вас от случайности и позволит нашим специалистам полностью нейтрализовать угрозу. Уверен, что в скором времени эти чрезвычайные меры удастся отменить. Пока же нам всем стоит набраться терпения, чтобы преодолеть возникшие трудности. Да здравствует великая Аменсала и гениальный канцлер Фломус!