что могу — для такого крохотного растения достаточно и маленькой искры.

Проследил за своими ощущениями. По позвоночнику прошлась некая волна холода, и рядом со мной вновь зазеленело подобие фикуса. Явно не он, судя по необычному синему цвету у самого корня каждого листа.

А затем стало немного стыдно за это — ему-то теперь погибать от жажды по второму кругу.

Впрочем, нет.. — я принялся возиться с селекцией, обучая растение альтернативным способам поиска пищи. Зря, что-ли, ланцеты рядом гнить будут?

Дина, меж тем, уже занялась главным. На одной из стен нашёлся стандартный инфо-терминал, так что под прикрытием отвернувшихся троих телохранителей, она уже изучала наш дальнейший путь.

— Сколько нам ещё до твоего терминала? — спросил я.

— Быстро не получается, — задумчиво ответила Дина. — До нужного места ещё три локации.

— Всего три? — обрадовалась Альма.

— Я имела ввиду не комнаты поштучно, а весь комплекс.

— То есть, нужно пройти локацию колдеров и ещё две? — поняла Сайна.

— Да, — кивнула Ди. — И скорее всего они надолго растянутся.

— На девятом коротких лок не существует… — тоскливо согласилась механистка.

— Ну, нам или туда или туда, — Дина указала на две уходящих прочь двери.

Тия шагнула к той, что была ближе к ней, и прикрыла глаза, концентрируясь на ощущениях. Нахмурилась. Почти все хмуро смотрели за её манипуляциями. Рейн и Дар присели на пол. Альма прислонилась к стене.

— Ничего не чувствую. Совсем, — растерянно и разочарованно сказала она. То есть на самом деле ровно и безразлично, но я уже научился читать едва заметные изменения в интонации. Паузы стали чуть длиннее, а предложения — короче.

— Аномалия, механизмы, лярвы, светлые духи, бездушная нежить... кто там ещё? Почти наверняка, кошмары и парадоксы ты тоже не видишь? — позлорадствовала Ди.

— Вообще-то нам туда сейчас идти, — заметил я. — Но если ты можешь просканировать местность лучше — вперёд.

— Я могу просканировать только наличие действующего разума, относительно близкого к человеческому… — ничуть не смутилась она. — Но я и не сенсор группы.

— Вообще-то способности сестрёнки Тии намного сильнее навыков большинства обычных сенсоров! — гневно заметила Альма.

Все посмотрели на неё — обладателя такого голоса в принципе нельзя игнорировать.

— Чувствую слабую жизнь… мм.. что-то нечеловеческое.. и не животные, — продолжила шаманка. — Не ланцеты… мм.. я бы сказала растения, но какие-то необычные. В них что-то неправильное.

— Значит, ни туда ни туда они не пошли… — задумчиво проговорила Дина. — Любопытно, что могло настолько испугать прорыв с одиннадцатого этажа, что они не решились идти туда? В оба эти прохода?

— Если там есть растения, я бы предпочёл этот путь, — сказал я.

— Уверен, что сможешь совладать с любым лесом? — осадила меня Ди. — Как на счёт грибного леса, который превратит тебя в овощ? Или проклятого? Или может, там банальные мимики.. хотя…

Здесь Дина посмотрела куда-то вверх, задумавшись, и неожиданно закончила.

— Мимики, кстати, вполне вариант. Если там они, то я тоже за этот путь. Сложно, но от фрагментов мимика откажется только дурак.

— Да любая хрень лучше этих ваших аномалий, — фыркнул Мерлин.

И когда мы уже в самый последний момент встали и хотели было направиться туда, как появилась Сайна, сжимая кристаллический цветок, светившийся густым чёрно-фиолетовым сиянием. Неестественным, словно поглощающим и извращающим вокруг себя все краски.

— Туда нельзя, Арк! Лес проклят!

— Мёртвая магия? — неприязненно скривилась Дина. У неё, к слову, подобного устройства в группе не оказалось.

— Значит, пустота? — от возможного контракта с этой дрянью захотелось.. пометить стену фиолетовым и идти изучать аномалии с механизмами.

— Механизмы — частый сосед локаций колдеров, — пришла к тем же мыслям Синица.

— В следующий раз проверяешь двери вместе с Тией, — приказал я, и она этому даже обрадовалась. Видимо, решила, что это некое признание её полезности.

Вот только героем она считала себя очень недолго.

— Нельзя, — на этот раз это были слова Ника. Парень стоял с дозиметром в руках, и суть его послания все поняли ещё до того как он сказал:

— Радиация.

— Мёртвая магия или радиация, — с иронией произнёс Мерлин. — Почему я не удивлён такому выбору?

— Хорошие герои всегда идут в обход, — задумчиво сказала Сайна, поглядывая на оставшийся выход, помимо того, откуда мы пришли.

— А почему ты не заметила радиацию? — спросил я.

— Упс.. я возилась с эльгрейсом… тупо вылетело из головы…

Дина усмехнулась.

— А как по мне — это разумно, — поддержал рыжую Рейн. — Просто обойдём и зайдём куда там нужно с другой стороны.

— Это сутки пути, — раздражённо бросила Дина.

— А куда ты так спешишь? — спросил я.

— У квеста с наградой.. есть ограничение, — нехотя признала она. — Осталось всего двое суток. Пройдём следующую локацию, заночуем, потом ещё одну и к вечеру второго дня пройдём финальную перед входом в терминал. У нас нет времени на один лишний день.

— Что случится, если мы опоздаем? — спросил я.

— Пересбор, — пожала плечами Ди.

— Теоретически, у нас есть костюмы радиационной защиты… и есть мантия магического отторжения против пустоты… — начал было я и услышал:

— Ою-ами! Так и знала, что этим всё кончится!

— Крепись, подруга, — положила ей руку на плечо Сайна. — Я слышала процентов десять выживает в радиации даже без костюма…

— Хою-ами…

— А с мёртвой магией — целых тридцать.. — продолжила она. — Правда, потом половина выживших заражаются пустотой, а вторая половина заикается и страдает от панических атак до самого Ивента...

28. Решения, от которых становится ещё хуже

Если верить в знаки, то правильность нашего выбора подтвердилась уже на переходе.

Следом за дверью нас ждала небольшая комнатка, обставленная в колдерской строгости и минимализме.

На вешалках были заботливо развешаны свинцовые мантии, дополнительно экранирующие от радиации. Как именно работала странная конструкция колдеров мы не знали, но здесь система нам предоставила второй добрый знак.

Инфо-терминал.

Увидев его, Дина сразу же рванула к нему, а гвардия личной стражи своими могучими спинами тут же прикрыла свою госпожу.

И хорошо, что так, потому как в своей спешке они прошли мимо оружейной стойки, с