Нет, теперь отсюда не сбежать. Если, к примеру, пытаться сбегать. Этаж седьмой. Балкон в комнате, где обитают его нынешние приятели. В квартире всегда находятся как минимум четыре бойца. Причем в отличие от него небезоружные. Ночью спят попеременно, через два часа сменяя друг друга. Как на боевом посту. Круглые сутки узник находится под присмотром.

И что ему, этому узнику, делать?

Пытаться спуститься вниз по отсутствующей веревке? Например, связав ее из постельного белья? И грохнуться с четвертого-пятого этажа на бетонный бордюр? Из-за того, что в одном месте разошелся узел или простынка оказалась подгнившая?

Нет, такие побеги пусть совершают герои приключенческих романов. Или революционеры, бегущие из царских тюрем.

Что можно сделать еще?

Можно попробовать прорваться силой. Дождаться, когда в квартире останется поменьше народу, вооружиться табуреткой и броситься в бой. Чтобы героически погибнуть.

Так?

Нет, так не хочется. Хочется с гарантией благополучного исхода. Надо ждать. Ждать подходящего случая.

— Полковник!

— Да.

— Вы бы не могли картошку почистить? Для супа.

— Почему именно я?

— Вы в магазин не ходите.

На кухне, стоя у раковины и снимая ножом кожуру с картошки, полковник опять думал. О своем, наболевшем. Думал о побеге.

Кухня удобнее комнаты. Из окна кухни виден балкон. До которого, если встать на подоконник, можно допрыгнуть. Спуститься на нижний, а с него…

Если убрать вон того, чистящего овощи, бойца. И еще тех, что находятся рядом в комнате и при малейшем шуме прибегут на кухню.

Не подходит кухня. Тоже не подходит.

И коридор. Потому что замок на входной двери открывается изнутри с помощью ключа. Который находится у кого-то из телохранителей.

Крепко обложили.

— Готово! — сложил в тарелку очищенную картошку полковник. — Я могу быть свободным?

Шел в свою комнату и снова читал позавчерашнюю газету.

И на следующий день читал.

И через день читал. Ту же самую, позапозапозавчерашнюю.

— Вы бы мне хоть газет купили, — попросил полковник. — Свежих.

— Зачем вам газеты?

— Читать. Хочу быть в курсе происходящих в мире событий.

— Зачем быть?

— Чтобы не пропустить всеобщую воинскую мобилизацию.

Телохранители подозрительно взглянули на охраняемый объект. О чем-то переговорили друг с другом.

— Ладно. Купим. Вам каких?

— Любых. Лишь бы много. Принесли три охапки газет.

Полковник разложил принесенную прессу по стопкам и залег в комнату. Ненадолго. До завтра. Назавтра полковника подняли как по тревоге.

— Что случилось?

— Вас ждет работа.

— Сегодня?

— Сегодня. В шестнадцать часов.

— Почему так неожиданно?

— Наши клиенты не придерживаются составленного нами расписания. Они живут своей жизнью.

— Кто?

— Братья Заикины. Сегодня они возвращаются из Швейцарии.

— Почему Заикины? Сегодня должны быть не они. Почему изменились планы?

— Они ведут себя нервно. Сразу после покушения на Стылого сорвались в Швейцарию. Через сутки после прилета убывают на Филиппины.

— Откуда это известно?

— Они заказали билеты на завтрашнее число. Если мы не сделаем работу сегодня, завтра они исчезнут из города. Возможно, навсегда.

— Навсегда?

— Да. Мы не исключаем возможности, что они что-то заподозрили. В том числе и поэтому их нужно зачищать первыми. Пока паника не распространилась.

— Когда?

— В семнадцать часов. Мы выезжаем в шестнадцать. В пятнадцать вы должны быть готовы.

— Я должен осмотреть оружие.

— Конечно.

Бойцы принесли в комнату бронежилет. И пистолеты. Макарова, Стечкина и «ТТ».

Полковник выбрал «ТТ». Два «ТТ». Как наиболее часто употребляемые в разборках пистолеты. Как оружие криминальных киллеров.

— Китайские? Если китайские, то лучше не надо.

— Нет, наши. Списанные из армии. Полковник внимательно осмотрел один из пистолетов, отвел назад затвор.

— А патроны?

— Патроны получите на месте.

— Почему на месте?

— У нас здесь их нет.

— А где есть?

— Ну, там, в другом месте.

— Вы держите меня за дурака?

— Ну что вы… Что вы?! Просто они не здесь… Мы боялись держать их здесь…

— А пистолеты не боялись? Молчание.

— Вы боитесь, что, получив оружие, я перестреляю вас?

— Нет. Мы верим вам…

— Тогда дайте патроны.

— Но…

— Или будете выполнять работу сами.

— Но мы…

— Так и передайте вашему начальству! Объект отказался выполнять работу! В связи с отказом предоставить ему средства производства.

Полковник демонстративно сел в кресло и развернул газету.

Бойцы вышли из комнаты. И тут же зашли. Положили на стол горсть патронов.

— А обоймы?

— Обоймы получите на месте…

В шестнадцать часов боевая группа спустилась вниз. Пересекла двор. На улице, подойдя к обочине, подняли руки. Остановились сразу две машины. Их машины. Зубанов по вновь выработанной привычке сел на заднее сиденье. Его с двух сторон стиснули бойцы.

Поехали.

— Хотим предупредить, что у братьев теперь серьезная охрана.

— Она всегда была серьезной.

— Не такой, как теперь.

— Что изменилось?

— После гибели Стылого они наняли профессионалов.

— Откуда вы знаете, что профессионалов?

— По манере поведения.

— Это неконкретно. Мне нужна достоверная информация.

— Достоверной информации нет.

— Что есть?

— Используемая ими при охране объекта тактика. И общее ощущение.

— Почему вы не предупредили меня раньше?

— Потому что увидели их только сегодня.

— Где они были раньше?

— Скорее всего в Швейцарии. Они появились у него после Швейцарии.

— Они что, их оттуда привезли?