Рационалистическому, то есть попросту умному разуму уже все ясно-понятно. К тому же он догадывается, что все не просто так, и скользящая по временной оси привязная метка уже миновала кое-какую границу, и весьма может быть, что отвлеченный покуда боевой атомоход сопровождения сейчас режет воду, возвращаясь на свое место. И потому этот жестко настроенный, но пластичный разум совершенно не паникует, когда пляшущие вверху прожектора «Сколопендры» неожиданно моргают несколько раз. Они просто прощаются и просят извинить за бессилие. Ну что ж, их можно даже поблагодарить. Наверняка в тайных инструкциях полученных малознакомым контральто-капитаном Косакри имеется пункт о уничтожении любой возможности утечки информации. Что ему стоит, например, пройти между рубками на скорости? Это не зависание на одном месте, такое с его умением выйдет запросто. И тогда дополнительный скоростной поток…

Ну что ж, рационалистическому разуму предоставляется право все решать самому. Спасибо, капитан Стат!

Итак, имеется не слишком широкий выбор возможностей. Пункты «один», «два»; допустимы также их смешивание и перестановка. То есть, отключить волшебные ботинки и отправится в путешествие к винтовой дюжине в сознании, или вначале снять маску, а уже потом отключить ботинки?

Некоторый отрезок времени на принятие решения наличествует.

Эта Трехсолнцевая Вселенная вещица управляемая. Не в полной мере, но зато, как не странно, по принципу «ты мне – я тебе». Кто бы мог додуматься? Хотя вообще-то додумались. О чем все те молитвы, к чему жертвоприношения и возведение пирамид и храмов? Не это же самое? Господи Великий Эрр, Мать Фиоль и компания, сыграйте по нашим правилам. Неважно, что у вас нет ручек-ножек и размеры ваши непредставимы нашими маленькими мозгами. Сделайте то и это согласно уговору, а мы уж тогда навсегда и всюду ваши, уж мы-то любой каприз, причем не за ваши, за свои грапуприсы.

У шторм-капитана Косакри имелся свой оригинальный бог, совершенно не жаждущий пробовать серебро и медь грапуприсов на зубок, но и он соблюдал правила. Надо было просто прочувствовать, слиться с этими правилами. И тогда уж худо, кривобоко и через пень колоду разыгрываемая доселе партия внезапно начинала сама складываться в красиво расставленную игру эйрарбакских королей – «танко-шахматы», а то и в разложенный на блестящей полировке пасьянс. Хотя бы вот так, как сейчас. И не важно, что пасьянс доступен только обученному глазу и терпеливому уху – кому что. Вот этот хочется вбирать через выпуклость цветных экранов и невидимые колебания мембран в динамиках. Тут своя, закамуфлированная музыка сфер. Естественно, ее надо долго-долго ждать, надеяться, верить и тогда…

– «Главный» «Слухачу»!

– Да, «Слухач»!

– Ловим что-то! Азимут двадцать!

– Что?

– Распознать не удается.

– Как так?

– Не идентифицируется.

– «Главный» «Счетчику»! Понч, что у вас по двадцати?

– Сигнал устойчивый, хотя присутствует подавление в противофазе. Винты. Дистанция триста – триста пятьдесят.

– Километров?

– Естественно.

– Ваши предположения?

– Причем здесь я, капитан Пелеко? ММ пока не может провести опознавание.

– Ладно, ждем. Все равно это еще не в зоне поражения. Как думаете, Косакри, это «что-то» зацепит зону?

– Направление, вроде бы, по касательной. Скорость, как видим, всего двадцать в час. Значит…

– ГБП! Ловите картиночку. Идентификация по отраженному фону с коэффициентов понижения в пределах тысячи.

– Опять математика, Понч Эуд?

– Куда ж без нее, баритон-капитан. Без нее, как без рук.

– Помолчите, Эуд!

– Что это, Карлик забери, за… Но ведь бред просто, капитан Косакри. Не может быть?

– Зато теперь точно знаем, что даже если мы не шевельнем пальцем, то все едино будет в зоне поражения.

– А если в последний момент сманеври…

– Какой тут маневр, Дор? Прикиньте массу этой штуковины, даже если она из пенопласта. Да на двадцать км в час. Ну-ка. Протухший Карлик раздери!

– Да ну, не может быть. Шторм-капитан, наша М-машина барахлит. Кто поверит, что «корыто» целых восемь километров длины?

– А кто сказал, что это «корыто», а?

– Но ведь… Стойте, стойте, капитан Стат. Можно я сам озаглавлю?

– Валяйте, господин линейный помощник.

– Это… это… «Остров»? Хлопни меня Мятая! Это «Плавучий Остров» брашей! Плавающая столица Южной Республики! Мамочка моя Фиоль!

Мир Трехсолцевой во многом держится на неясностях, недоговоренностях и загадках. То что выскакивает из контроля вашего опытного зрения размывается, и тогда запросто получается трактовать это и так и эдак. Есть правда такая штука как косвенные признаки, по коим вроде получается проверить истину. Но и данное мнение базируется на излишней убежденности в однозначности, однополярности и одновариантности мира. А он многогранен и отсюда, из настоящего, ветвится в обе стороны, как в будущее, так и в прошлое. Самое интересное, весьма сходное ветвление идет из любой точки. То есть в той прошлой, когда «Синяя сколопендра» под давлением обстоятельств отвалила прочь, и ушла вниз, в спасительную глубину, тамошняя метка времени тоже дала побеги. И в нейронной сети серого вещества так же, само собой. Но не о нем сейчас речь, хотя и тут чувствуется сходство. Теперь в ту точку можно пройти разными дорогами, и встретить по пути подтверждения в чем-то отличные, а в чем-то похожие друг на друга, как мех вроде бы истребленного, но иногда все же встречающегося на рынке, зверя меразодонта, который в разном освещении, а иногда и в сходном, приобретает абсолютно несхожие оттенки, как будто бы пристреленный зверюга все еще живет, все еще борется за жизнь, и продолжает, на зло всему и вся, маскироваться и уходить от настырных погонщиков. Ну, вот также и тут.

А на счет косвенных доказательств… Ходят слухи, что островная гряда Многих Дымов в море Тучности, что вблизи экватора, но к счастью не на эйрарбакской стороне Геи, вымерла вовсе не от проведенной брашами химической атаки на чрезмерно плодовитых аборигенов, а после того, как всю гряду на долгие месяцы окружило огромное пятно нефти. Вымерла не только береговая фауна с флорой, но так же и вся рыба, а соответственно…

Но может ли столь странное в без-нефтяную эпоху событие служить хоть какой-то привязкой? К тому же, недавно появилась гипотеза о так называемых грязе-нефтяных вулканах. Конечно, гипотеза есть гипотеза, спрос с нее как с мерактропа шерсть. Кроме того, этот событийный ряд явно выстроен искусственно, и хорошо бы конечно заглянуть и ужаснуться невидимому, обратному лику Мятой луны, однако…