вошла в свое русло. Приходила Вероника, вся из себя максимально официальная. Ни слова мимо дела. Валерик оставил свои автографы в нужных местах и получил взамен маленькую серую коробочку с большой красной кнопкой. А потом – как отрезало. Никто не беспокоил, ни менты, ни бандиты. Какое-то наблюдение, может, и присутствовало что с одной, что с другой стороны, но для дилетантского глаза этого не было видно. Не проявлялись австрийцы, не звонила Венедиктовна. Строго по расписанию приходили клиентки. Валерик даже стал назначать их по три в день: после загородных приключений он почувствовал себя как будто сильнее. Только это ощущение ощущением и оставалось, как-то измерить силу своих возможностей и "емкость накопителя" было по-прежнему невозможно.

Пробежки и гимнастику на свежем воздухе Валерик тоже возобновил. На себе прочувствовал реальную пользу регулярных занятий физкультурой. Только постоянно – и на бегу, и при выполнении упражнений – мониторил пространство на весь доступный ему радиус, не допуская поблизости никого незнакомого. Еще были прогулки с Иринкой, которые каждый раз заканчивались поцелуями, от которых самым натуральным образом сносило крышу. На большее Валерик не замахивался, по-старомодному ограничивая свои ухаживания условно целомудренными действиями. Он и сам не понял, в какой момент обнаружил, что не просто гуляет с подружкой, а именно ухаживает за девушкой со вполне серьезными намерениями. Сама Иринка принимала ухажера более чем благосклонно, и Валерику порой казалось, что если он попытается перейти от поцелуев к более активным действиям, то, по меньшей мере, не встретит со стороны девушки препятствий.

В общем, жизнь налаживалась, и Валерик уже решил было, что все проблемы позади. А впереди, соответственно, самое светлое будущее. И только он так решил, как в пятницу днем, сразу после обеда, раздался звонок.

– Валерий Григорьевич! – раздался в трубке знакомый голос. – Тут нужна ваша консультация.

– Что-то еще случилось? – удивился Валерик.

– Не то, чтобы случилось, – замялся голос, – но… я даже не знаю, как это описать. Лучше бы вы сами посмотрели.

Валерик вздохнул, поморщился, прикинул планы на субботу. Не то, чтобы его это так уж напрягло, но было просто вообще неохота напрягаться

– Хорошо, привозите дочку завтра к десяти утра.

Ровно без пяти минут десять на парковку закатил тягач. Валерик только что закончил работать с Ильей, убрал у него последние следы ожога и сейчас привычно отпивался крепким горячим сладким чаем со свежими плюшками. Иринка, видя такое гастрономическое роскошество, каждый раз жутко завидовала. Ну да, она была законченной сластеной, но позволить себе даже лишнюю крошку не могла без фатального ущерба фигуре. А вот Валерик – мог. Уж ему-то следить за фигурой нужды не было. Что ни кинь в желудок, все сгорит без остатка.

– Валер, тут к тебе приехали. Ну, тот дальнобой. Ты, говорит, назначал.

Это заглянувший на кухоньку Илья прервал процесс вдумчивого поглощения высококалорийной пищи.

– Ну раз назначал, значит, надо пойти посмотреть. Скажи, пусть идут в процедурную, я сейчас буду.

Валерик в два глотка выхлебал оставшийся в кружке чай, поднялся и, наскоро сполоснув руки, отправился в кабинет, переодеваться.

В белом халате и белой медицинской шапочке Валерик выглядел как самый настоящий доктор. Для завершения образа не хватало только блестящего хромом стетоскопа на шее. Оглядев себя в зеркале и оставшись вполне довольным своим видом, он уверенным шагом вошел в процедурную.

– Ну-с, что тут у нас?

Эта фраза запомнилась из какого-то старого фильма. Там ее тоже произносил врач, входя к больному. Валерик выдал ритуальную фразу, старательно копируя интонацию того киношного врача, и принялся искать отличия. А отличия были, что называется, на самом виду: в прошлый раз девушка была с протезом, а нынче – с черной повязкой, закрывавшей пустую глазницу. Это если не считать вполне симпатичного личика, лишенного уродовавших его шрамов. Да и сама девчонка в прошлый раз была весьма апатичной, а сейчас явно нервничала.

– Так что же у вас произошло? – переспросил Валерик еще раз.

В ответ девушка, не говоря ни слова, сняла повязку. Студент охренел. Насколько уж он там смог удержать лицо – не так важно. Главное то, что он в этот момент опирался на тумбочку с одноразовыми простынями, так что даже не покачнулся. Хотя коленки, надо признать, несколько ослабли. В глазнице, еще неделю назад пустой и абсолютно мертвой, блестел нормальный человеческий глаз. То есть, не совсем нормальный – отсутствовали и радужка, и зрачок, и от того зрелище в целом было довольно жутким. В фильмах ужасов такое впору показывать.

Справедливости ради, надо сказать, что пришел в себя Валерик достаточно быстро. И, судя по реакции пациентки, даже сумел справиться с мимическими мышцами. Мыслей на предмет "как это могло случиться" не было совсем. Вернее, Валерик точно знал единственно возможную причину. Правда, он не ожидал, что будет такой эффект. Все же, одно дело – убрать рубец, и совсем другое – заново вырастить такой сложнейший орган, как глаз. И не просто вырастить, а заставить функционировать в полном объеме. А это – он сейчас видел – не за горами. По крайней мере, кровеносные сосуды исправно выполняли свои функции, нервные волокна восстановились, связь с лобными долями мозга присутствовала. Мышцы тоже сформировались заново, и послушно ворочали глаз в орбите. И остальное тоже могло вернуться. И хрусталик, и сетчатка, и все прочее, полагающееся по списку.

"А что если…" – подумалось Валерику. Да, процессы запущены. Да, скорее всего, они дойдут до логического завершения. Но ведь сейчас в этой области уже почти не осталось энергии. А что, если, лишившись энергетической подпитки, регенерация тканей прекратится? Надо бы подстраховаться. Хуже уж всяко не будет. И он щедро добавил золотистого тумана в область восстанавливающегося глаза.

– Ну что, все идет хорошо, – глубокомысленно заявил он. В самом деле: не признаваться же в том, что он не мог предвидеть такой выкрутас. – Скорее всего, через недельку-другую все восстановится.

– И я смогу нормально видеть?

– Ну… в идеале – да.

Валерик не успел договорить, как девчонка взметнулась с места и практически повисла у него на шее.

– Спасибо! Спасибо! – часто повторяла она, не забывая при этом целовать "дохтура" в щеки и орошать крахмальный халат потоками чистых и светлых девичьих слез.

Избавившись от потока благодарностей и отправив клиентов восвояси, Валерик вышел на улицу и присел на перила крыльца. Вот чесслово, курил бы – сейчас затянулся бы сигареткой. Чисто для успокоения нервов. Но и так было вполне неплохо. Августовский теплый денек во всей своей красе. Теплое солнце в небе, высокие перистые облака, гомон детей во