Чанг кивнул головой в сторону разведчиков, и те нехотя отошли. Они встали неподалеку и дальше уходить, по всей видимости, не собирались.

– Итак, командир Чанг, мы тебя слушаем! – ведунья была не намерена ждать дольше необходимого.

– Хорошо! Я все вам расскажу, но только прошу меня выслушать спокойно и не задавать вопросов, пока я не закончу!

Те молча кивнули, и Чанг продолжил.

– Так вот, у меня есть одна очень необычная способность, – Чанг, как и раньше, ни при каких условиях не собирался рассказывать им об Инге, – вы могли ее уже видеть. И я вам об этом уже говорил. Но повторю. Она заключается в том, что я чувствую присутствие камней Ужаса. Так называются камни, которые высасывают души живых существ, и один из которых вы видели вчера. Это тот самый камень, что сбежал от меня, но перед этим чуть не убил вашего сородича. Кстати, как он?

– Ему уже немного лучше, продолжай!

– Так вот, я могу их чувствовать. И сегодня, когда ты дала команду своим людям сковать меня колдовством, – Чанг посмотрел на колдунью, но она выдержала его взгляд, – я почувствовал не только вашу магию, но и присутствие тяжелой силы камней Ужаса. Кроме того, они были не одни.

Несколько раз в своей жизни я сталкивался с демонами, – Чанг умышленно скрывал, что только из рассказа Инги смог понять, что они находятся среди людей, – и могу различать их магию. Я чувствую ее присутствие, и я смог увидеть, что трое из горожан на самом деле – прислужники демонов. Не спрашивай, как это у меня получается, я просто чувствую и все.

Чанг выжидательно посмотрел на ведунью. Он, конечно, не говорил всей правды, но и этого было достаточно. Если они захотят ему поверить, то поверят без лишних вопросов – они уже могли убедиться в его магическом искусстве – а если не захотят, то и не поверят даже самой, что ни на есть, чистой правде.

Ведунья ничего не ответила на его немой вопрос, и он продолжил.

– Мне пришлось потратить много времени, чтобы убедиться, что я прав. Конечно, у меня до самого последнего момента оставались сомнения, но, в любом случае, окажись ваши люди не демонами, а просто людьми, с ними бы ничего не произошло. Итак, когда я их нашел и разузнал, как их зовут – что было не так сложно, как кажется – я обратился к вам за помощью.

Когда все собрались в одном месте, я использовал одно очень могущественное и почти никому не известное заклинание, которое позволяет создавать проход между нашим миром и миром демонов. Я надеялся, что демоны исчезнут – провалятся в свой мир, но вышло так, что проход не пропустил полудемонов, как недостойных, но зато они обрели свой настоящий вид, скинув человеческое обличье. И я оказался перед ними без всякой поддержки, так что пришлось сражаться и одолеть их всех. Ну, вы это видели сами.

Чанг остановился. Он рассказал им все, что мог, и теперь ждал реакции. Как обычно, староста Джеррд вопросительно смотрел на колдунью, явно давая ей возможность говорить первой и отнюдь не собираясь пока высказывать свое личное мнение. Илия тоже молчала – по ее безмятежному лицу трудно было понять, что она думает обо всем этом.

Ведунья заговорила:

– Мне думается, командир Чанг, ты рассказал нам все, что мог. Но я уверена, что многое ты утаил. Но с другой стороны, когда я пытаюсь увидеть, что именно, я не испытываю страха или ненависти, поэтому могу предположить, что ты не готовишь против нас заговор, ты нам не враг и не таишь против нас злобы. Я прихожу к выводу, что ты можешь стать одним из нас – если захочешь, конечно.

Чанг невольно опять посмотрел на Илию. Она тоже взглянула на него. Внезапно на ее лице Чанг увидел нечто такое, что заставило его впервые в жизни смущенно опустить глаза перед женщиной. Казалось, она своим взглядом приникла в самую глубь его души и воспламенила его сердце. Но самое главное – он не увидел в ней отторжения – более того, она словно оттаяла и теперь не была такой неприступной и холодной, как раньше. И ему даже показалось, что она совсем не против сойтись с ним поближе.

Стоит заметить, Чанг был совсем неспособен вести длинные беседы с женщинами. Конечно, он сильно отличался от остальных кочевников, которые вообще не считали женщин за людей и разговаривали с ними только языком приказов или жестов, но искусным ловеласом и собеседником его тоже назвать было нельзя. Раньше он никогда не испытывал от этого неудобств, но теперь ему так не хватало нужных слов!

Ведунья все подмечала. Она уже давно знала, что Илия уже имеет над Чангом власть, и теперь что-то серьезно обдумывала.

– Нам нужно прояснить одну вещь. Мне кажется – а я привыкла всегда доверять своим ощущениям – что ты один не можешь владеть такой силой, какую ты нам продемонстрировал за эти два дня. Мы проверяли тебя с помощью магии, и теперь я думаю, что тебе кто-то помогает – кто-то гораздо более могущественный, чем любой из людей. Что ты на это скажешь?

– Да, – Чанг немного помолчал, решая, что ему следует рассказывать, а что нет, – ты права. Мне, действительно, помогают, но эта помощь не такая, как ты думаешь. У меня есть небесный покровитель, который иногда вызывает меня к себе и рассказывает, что происходит вокруг. От него я узнал, что я – ваш родственник, и он посоветовал мне рассказать вам все. Но это совсем не значит, что он помогает мне на земле – все, что ты видишь, это моя заслуга и заслуга моего отца (твоего брата), который научил меня всему. Он был по-настоящему могущественным магом, и, если ты захочешь узнать, я могу тебе многое рассказать о его жизни!

– Когда твой отец еще жил среди нас, у него тоже был небесный покровитель, который даровал ему множество магических способностей. Мой брат был, безусловно, очень сильным, великим колдуном. Я намного младше него, и мне никогда не удавалось повторить чудеса, которые все время жили вокруг моего брата. И я до сих пор жалею, что не смогла у него ничему научиться.

Когда он ушел, мы лишились очень многого. Это было так давно, что уже почти никто не помнит те времена. Вскоре случилась жестокая война, и наш народ уцелел только чудом. По иронии судьбы в столкновениях с черными демонами погибли все, кто был так или иначе связан с уходом моего брата.

Теперь мне кажется, что таковой была его воля – он все-таки дотянулся до них издалека. Но, может быть, это не так, и их смерть не связана с ним. В любом случае, он ушел, и мы считали его погибшим – так же, как и его сына, которого он унес с собой. Как ты понимаешь, этот ребенок – ты.

Одна только твоя мать все время верила, что он выжил. Она ждала его очень долго, но, в конце концов, смирилась с потерей и снова выбрала себе мужчину. Наверное, ты уже понял, что Джея – твоя названная сестра по матери.

В один прекрасный день у Ситы – так зовут твою мать, если ты еще не знаешь – случилось видение: она пришла ко мне и рассказала, что боги поведали ей о том, что в скором времени ее бывший муж (твой отец и мой брат) подаст о себе весточку.

Сказать по правде, я ей не поверила, но она все твердила и твердила, что так и будет. Но ей не верила даже ее дочь. В конце концов, она просто замолчала и хранила молчание целых две зимы – пока не появился ты. Мне кажется, она считала, что своим молчанием приближает твое появление. Теперь скажи мне, как ты называл своего отца?