Я долго не мог найти вход внутрь, но, обойдя его несколько раз, вдруг совершенно неожиданно для себя обнаружил маленькую дверь, через которую можно было попасть за стены. Я мог поклясться, что прежде ее здесь не было – я уже проходил мимо этого места, но никакой двери не обнаружил. И, конечно, это было не случайно – кто-то или что-то поджидало меня внутри – но так как у меня не было особого выхода, я решил воспользоваться приглашением и войти в храм.

Толщина стен оказалась даже больше, чем я думал – на свете нет такого тарана, который мог бы разрушить их, даже если им долбить хоть целую зиму. Дверь, возникшая из ниоткуда, вывела меня в просторный внутренний пустой двор. Насколько я мог судить, когда-то давно здесь кипела жизнь – повсюду были разбросаны полуистлевшие строения, сгнившие деревянные навесы и остатки каменной кладки. Но сейчас здесь царствовала тишина и запустение.

К тому времени я уже страдал от жажды – так что, все мои силы были направлены на поиск воды. Если мне удастся ее найти, то я буду спасен, если же нет – то мне предстоит принять смерть в этих стенах.

Я не стал тратить много времени на осмотр развалин и пошел дальше – к возвышающейся в самом центре обширного внутреннего пространства башне, которая вздымалась на необозримую высоту – так, что я не мог разглядеть с земли, где оканчивается ее вершина.

У меня было такое чувство, что башня уходит прямиком на небо, доставая облака и устремляясь дальше. Я поспешил к ней, но по мере моего приближения она все уменьшалась и уменьшалась и, когда я приблизился к башне, стала казаться всего лишь невысоким невзрачным приземистым строением.

Такая метаморфоза смутила меня, я буквальной каждой частичкой своего тела чувствовал разлитую в воздухе могучую магию, но останавливаться не собирался – мне нужно было только найти вход в башню.

Это оказалось намного проще, чем я думал. И я даже не очень удивился, когда вход сам собой возник в монолитной каменной стене. Мне оставалось только войти в него.

Внутри было темно и пусто, хотя разложение, вызванное временем, не проникло внутрь башни. Там оказалось несколько этажей. На первом этаже повсюду стояли столы и лавки, которые были изготовлены из какого-то неизвестного мне прозрачного и очень гладкого материала. Время не оставило на их поверхности никаких следов.

В глубине залы был выложен каменный очаг, а рядом – о, чудо! – лежала поленница дров, как будто только что вышедших из-под топора лесоруба. Здесь же я нашел огниво и кремень и разжег огонь. Он вспыхнул неожиданно быстро и очень ярко – словно только и ждал, чтобы разгореться посильнее. Каково же было мое удивление, когда в ярко освещенной пламенем очага зале я обнаружил маленькую дверцу, которая вела в небольшую комнату, доверху набитую съестными припасами.

Чего тут только не было! Окорока и копчености, колбасы и вяленая рыба, а самое главное – всевозможные вина и наливки и даже наша любимая ачачи! Я не стал тратить время на долгие размышления – жажда, одолевающая меня, стала совсем невыносимой – и набросился на первое подвернувшееся мне под руку вино.

Я отбил горлышко прямо о край стола и принялся жадно пить и не заметил, как выпил целую бутыль. Странно, но хмель, который должен был уже завладеть мной, не приходил. Мало того, мне стало казаться, что по мере того, как я пил, вино превращалось в воду. Мое удивление все возрастало и возрастало.

Я откупорил другую бутыль и выпил ее наполовину. Результат был точно таким же – я был совершенно трезв, однако жажда моя пропала, и теперь я почувствовал ужасный голод. Я набросился на чудесный копченый окорок и рвал его зубами и руками и ел, пока не насытился.

Воздав хвалу всем богам за то, что спасли меня от неминуемой смерти, я решил получше осмотреть башню. Наверх вела узкая крутая лестница, которая была изготовлена из того же материала, что и столы и лавки. Но она, в отличие от них, не была скользкой – ступени были шероховатыми, и человек мог чувствовать себя на ней очень уверенно.

Когда я поднялся на второй этаж, я поразился тому, что зала наверху оказалась совсем пустой – там не было совершенно ничего, за что мог зацепиться взгляд: ни мебели, ни утвари, словом, совершенно ничего.

Зала была настолько пуста, что наводила на мысль, что ее недавно чисто вымыли большим количеством воды и вытерли ветошью. Я прошелся по ней туда-сюда и не обнаружил даже песчинки или кусочка пыли. Но если я не видел ничего с помощью зрения, то мои ощущения говорили мне, что я попал в пространство, наполненное магией особого рода.

Эта магия называется Магией Пустоты – она проверяет человека на его способность следовать по пути магии, его решимость посвятить свою жизнь изучению магии и колдовства. А самое главное – она проверяет человека на его намерение полностью подчиниться магии, очистить свою душу и отказаться от своих желаний, чтобы посвятить себя служению магии.

У меня было полное ощущение, что меня проверяют. Я не стал торопиться покинуть залу и простоял ровно до тех пор, пока разбуженная моим появлением магия не успокоилась и не позволила мне уйти.

Когда я поднялся на следующий этаж, картина, представшая перед моими глазами, изменилась с точность до наоборот. Все пространство вокруг было завалено бесчисленными и невообразимыми богатствами – на полу на роскошных коврах стояло множество обитых золотом сундуков, в которых лежали груды изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов.

Золотое оружие, украшенное переливающейся эмалью и самоцветами, было развешено на стенах, тут и там возвышались многочисленные изготовленные из редчайшего пурпурного дерева открытые шкафы с разложенными внутри парчовыми и шелковыми халатами и накидками из тончайшей драгоценной восточной шерсти. Богатство, представшее передо мной, было настолько невообразимым, что могло осчастливить всех правителей, которых я когда-либо встречал в своей жизни – даже если собрать их вместе и разделить между ними это богатство.

Я долго бродил среди сундуков и оружия, среди гор золотых монет и самородков, среди изысканных серебряных кувшинов и ваз и не мог отделаться от мысли, что все это сложено здесь не просто так.

Уже давно я избавился от страсти к богатству, деньги не являлись для меня чем-то настолько важным, и я всегда смотрел на них, как просто еще на одну вещь из тех, что постоянно окружают меня. Знания и сила, которыми я обладал, были намного ценней, и я взирал на все эти сокровища спокойно.

Они были настолько красивыми и настолько роскошными, что немногие на моем месте смогли бы устоять перед искушением набить ими карманы и тем самым обеспечить себя до конца своих дней. И, кроме того, мне показалось, что сокровища как будто сами предлагают себя, шаг за шагом пытаясь навязать вою волю.

Как только я это почувствовал, я, не раздумывая, покинул это место и только на лестнице, ведущей наверх, ощутил, насколько тяжек был груз драгоценностей. Они, конечно, были живыми – и в них жила чудовищная бесчеловечная магия, которая ставила своей целью обладать и порабощать. Не было сомнений – посмей я взять хоть что-нибудь из золота или камней, я никогда не ушел бы из этого места, но навсегда остался бы здесь рабом.