дней провести спокойно. Сходить в термы. Тайком наведаться к сестре Кайе. При условии, что она пока не уехала. Попрощаться по-человечески. Левый Клык уже довёл его до предела. Им же предстояло ещё исследовать Правый.

«Час от часу не легче!» — буркнул про себя Альдред.

— Вижу, вы тоже прошлой ночью побывали на обломках парусника… — сменил он резко тему.

— Именно так, — отвечал капитан. — Это настоящий подарок судьбы. Хвала Свету и Тьме. Нас раньше было больше, вынесли всё, что смогли. Снаряжение стаскали на нашу стоянку. Избавишься хоть от этой дурацкой бригантины. В ней больше нет нужды.

— Эти доспехи мне жизнь спасли! — запротестовал Флэй, чуть пригнувшись, чтоб не удариться лбом об замшелую, кривую и толстую ветвь баньяна.

— Но в них ты выглядишь, как грязный язычник, — шутил Джакомо.

— Странно, что мы не наткнулись друг на друга у обломков корабля, — заметил Альдред. — Я появился там, когда вы уже похозяйничали. Позже всех пришёл Озорио…

Колонна резко изменился в лице и проронил:

— Никколо рассказал мне, что с ним стряслось. Жуткая смерть. Он был мне братом.

Больше касаемо Гонсало Джакомо не сказал ничего. Развивать разговор о кордугальце Альдред не стал, хоть и разделял боль с капитаном.

— По крайней мере, вы с Гаравольей выжили, — лавировал командир. — Нас не много. Потребуется разработать должную стратегию, исходя из положения вещей. Смекалка и удальство нам в помощь. Так победим.

Флэй не спорил. Наоборот, он будет рад заставить врага заплатить за то, через что «Гидре» пришлось пройти в Тропике Водолея.

Инквизиторы без происшествий дошли до того места, где разбили лагерь. Они выбрали стоянку в самой гуще тропического леса. Ни язычники, ни служители Культа не заходили слишком глубоко в джунгли. Даже ночью в зарослях они бы не разглядели костёр. Совсем другое дело — местные хищники. По всей видимости, спали персекуторы посменно. И так пережили первую ночь.

Угли давно истлели. По всей видимости, Колонна и его люди здесь только ночевали. Персекуторы постарались на славу. Насобирали брёвен, чтоб можно было сидеть у костра. Забрали спальные мешки с обломков судна: иначе просто не поспать по-человечески. Снаряжение укрыли валежником. Альдред лишь чудом заметил торчавший из листвы краешек сундука.

— Чувствуйте себя, как дома, — шутил Джакомо, обращаясь к Гараволье с Флэем. — Сделали, что смогли. Это немного, но это честная работа.

— После одинокой ночёвки на скалах в самый раз, — в усмешке заверил его новичок.

Колонна уселся на бревно. Меч и щит с пилумами в чехле опёр на него же. Вздохнув с облегчением, капитан стал раздавать подчинённым указы:

— Леший. Рутгер. Пройдите по ловушкам. Поглядите, есть ли чего съестного…

— Я могу отправить Рокки и Пепе. Они точно что-нибудь поймают… — предложил Нико, вклиниваясь.

— Не переживай за это. Пускай пёсики проспятся. Без них никуда. Тебе бы тоже выдохнуть, — отказывался командир, являя во всей красе свою рассудительность и заботу.

Алхимик лишь кивнул и затих.

— Есть, — спокойно ответил Рутгер.

Зальц мотнул головой, глядя на застрельщика. Вместе они растворились в темноте. Колонна перевёл взгляд на рыжую с бугаем.

— Шатун. Марго. Соберите валежника, что ли. Надо бы и честь знать. Ужин приготовим. Только далеко не заходите. Сейчас не время.

«Марго… Так вот, как тебя зовут».

Девица кивнула. Хмурый бородач просто развернулся и пошёл за ней следом. Остались Альдред и Нико. Охнув, Джакомо вытянул ноги, затем велел им:

— Ну а вы, гости дорогие, присаживайтесь, пожалуйста.

Хмыкнув удивленно, Флэй так и сделал. Сел напротив капитана. Гараволья продолжал стоять. Он заявил:

— Мы фруктов собрали. Не люблю без дела сидеть. Есть у вас какой-нибудь чистый нож или тесак? Вскрою парочку хоть.

— Как знаешь, — не настаивал командир и указал на схрон. — Поищи, близко вроде.

— Жрать охота, не могу… — сетовал Нико, забираясь в сумку.

— Возьми на меня тоже что-нибудь!.. — попросил Альдред.

— Само собой, — отзывался Гараволья. — Ну а вы, капитан? Фрукты будете?..

— Я лучше подожду более существенной еды, — осклабился капитан, отмахиваясь. — Но спасибо!

Альдред смотрел на него. Пытался связать доброжелательность командира с его внутренними ощущениями. Флэй чувствовал только малую долю стенаний, обуревавших Джакомо делла Колонну. Благо, тот — стреляный воробей. Знал, как справиться с собой.

Нико нашёл тесак, принялся нарезать фрукты, отойдя в сторонку. Между Джакомо и Альдредом намечался разговор. Принимать особое участие в нём он не спешил и просто слушал, о чём идёт речь.

— Расскажи мне всё, Альдред, — призывал Колонна, осыпав его целой кучей вопросов. Новичок потерялся уже на третьем, поэтому решил попросту изложить историю с самого начала. Как есть.

Гараволья же только изредка отпускал циничные комментарии. Не всегда уместные, но иначе боевой алхимик не был бы собой. Капитан давал ему высказаться, но вступать в словесную перепалку не собирался. Когда Альдред закончил, Джакомо делла Колонна покачал головой и заключил:

— Да уж, парни, досталось вам тоже не по-детски. Я-то думал, это мы с группой Марторы оказались в самом пекле. А кого ни спроси, хапнул горюшка каждый.

— Мартора и его люди мертвы? — нахмурившись, переспросил псарь. Тесак в его руках застыл над неразделанной папайей.

— Когда мы выбрались, нас накрыли обстрелом неоязычники. Снова. Оружие пришлось выцарапывать прямо из-под трупов, — рассказывал Джакомо, уводя взгляд. — Часть там полегла. Мартора в том числе.

— А я надеялся отыграться в кости с лейтенантом, — вздыхал Нико.

— Не спеши. В рощах Светлейшей у вас будет полно времени, — многозначительно отвечал ему Колонна.

Альдред провёл некоторое время с Гаравольей, и понял, что по своему первичному начальнику тот выражал так свою скорбь.

— С остальными бойцами мы отступили в джунгли. Уходили, куда глаза глядят. Потом на нас этот слон ещё вышел. Все разбежались, кто куда. Скьярпа тоже там был, но пропал. Мне удалось скрыться. Парней я больше не видел. Зато меня подобрали Шатун и Леший. С тех пор вместе ходили.

Флэй призадумался. Никто этих двух персекуторов по имени не называл. Хотя новичок видел список личного состава. В общей куче людей он по большей части не мог определить, кто есть кто.

За неделю постоянной боевой подготовки они ничем не отличились. Не выделялись, просто держались особняком. Общались только между собой. Попытки познакомиться пресекали. Чересчур подозрительное поведение.

Новобранцу стало интересно. Важно знать, кому доверять спину.

— Шатун и Леший… А имена у них есть? — перебил Альдред капитана.

— Конечно, есть, — кивнул ему Джакомо. — Это уже моя поблажка им. Устав есть устав, и всё такое. Но видно же, мужики себя чувствуют не в своей тарелке. Не общительные. Я читал их досье при зачислении. Известно, почему…

— И почему? — давил Альдред.