– Ее туда рикша отвез!

– Оставь свои шуточки, – неуверенно произнесла она. – Не смешно.

– Я серьезен, как никогда! Лика твердит про рикшу. У нее фантазия разыгралась! Именно рикша привез ее к ресторану, сунул в руки какую-то карточку и… поминай, как звали. Я должен ей верить, по-твоему?

– То есть никакого трупа… не оказалось? – удивилась Ева. – Никаких следов Дракона?

Сыщик замялся.

– Трупа я не видел, а вот следы… Помнишь «сажу», которую я обнаружил на пороге квартиры и на халате Красновской? В кабинете были похожие крупинки – на столе, в тарелках и на полу. Черная краска!

– Откуда она там, если Лика все выдумывает?

– Сама насыпала, – мрачно предположил Всеслав. – Разыгрывает спектакль по китайским мотивам.

– Зачем?

– Знал бы, вел себя по-другому. Чертовщина какая-то! Закрадываются сомнения в ее вменяемости.

– Думаешь, Лика… ненормальная?

– Со странностями, это уж точно!

– А кто тогда за ней гнался?

– Сообщник. Ростовцев! Я хоть и увидел его мельком, но узнал. Он, кажется, за ней ухаживает… вот они и сговорились устроить мистификацию для сыщика. Или еще для кого-то.

– Ты уверен?

– Нет, черт возьми! – разозлился Смирнов. – Потому и продолжаю копаться в этой истории.

– Ты с персоналом ресторана побеседовал? – спросила Ева. – Что они видели, слышали?

– Почти ничего. Менеджер, который проводил Лику в отдельный кабинет, подтвердил, что все было заказано заранее посыльным. Он же и внес плату за услуги. Дама предъявила карточку, подтверждающую заказ, парень привел ее в кабинет и ушел. Что было дальше, понятия не имеет. Не его это дело, следить за гостями заведения, тем более, порядка никто не нарушал. Пара перевернутых тарелок и пролитый соус – обычное явление. Господа много пьют: тем и объясняются некоторые недоразумения. Одна деталь показалась мне подозрительной, – признался Смирнов. – На двери кабинета красовался такой же иероглиф, как и на рукавных стрелах. Знак Дракона! Это совпадение или…

– Конечно, нет! – воодушевилась Ева. – А рикшу кто-нибудь видел?

– Менеджер подавил улыбку, когда я задал ему идиотский вопрос о рикше, – китайцы умеют скрывать свои эмоции. Никакого рикши он не заметил. И другие тоже. Я вынужден был задать парню второй не менее дурацкий вопрос – о Драконе. Не попадалось ли ему на глаза существо… смахивающее на… в общем, ты понимаешь, на кого. Тут молодой человек вежливо улыбнулся и завил, что у них каждый вечер проводится шоу, в котором участвуют артисты, ряженые в костюмы персонажей китайского фольклора. Так что увидеть дракона может кто угодно: артисты ходят по коридорам, их могут пригласить для индивидуального выступления. Если господин желает… к его услугам хоть три дракона, в том числе и черный. Он выступает в качестве злого духа, который сначала строит козни героям, а потом они его побеждают.

Ева прыснула со смеху. Ее развеселило Славкино выражение лица. Недоумение, растерянность и злость – все вместе было написано на нем.

– Ты поговорил с актерами? – хихикала она.

– Администрация весьма неохотно предоставила мне эту возможность, но я ничего не добился. Во-первых, они плохо понимают по-русски, а желающих переводить не нашлось; во-вторых, они в Москве на полулегальном положении, крайне напуганы, из них слова не вытянешь. А в-третьих, пока я возился с Ликой, пока опросил официантов и менеджера, шоу давно закончилось, и некоторые актеры разошлись по домам. Их адреса мне отказались давать наотрез. Показали, правда, костюмы и маски – впечатляет! С непривычки может хватить инфаркт. Я незаметно взял с костюмов крупинки краски…

– На экспертизу? – хохотала Ева.

– Что смешного? Да! Только ждать результата некогда. События нас опережают, это недопустимо. Чего ты веселишься?

– Получается, либо труп Дракона исчез! – глубокомысленно изрекла она, отсмеявшись. – Либо мадемуазель Ермолаева выдумала эту страшную сказку от начала до конца, либо… кто-то намеренно ввел в заблуждение и нас, и ее.

– А причина? Зачем такие сложности? Пригласить девушку в ресторан, якобы на встречу с отцом… нанять актера, который произносит обвинительный монолог, прикидывается отравленным, а потом скрывается. В чем смысл этой нелепой затеи?

– Кстати, а ты допускаешь, что Лика, в принципе, может быть убийцей? – задала Ева встречный вопрос. – Мы достоверно не знаем, как и где она жила, и опираемся лишь на ее слова. Ей не нужно было ехать на край света, в тайгу, чтобы расправиться с матерью и отчимом, и Красновская оказалась у нее под боком, и в ту ночь, когда Стелла закатила скандал в «Элегии», Лика там присутствовала…

– Красновскую Лика застала уже мертвой, – возразил Смирнов. – У нее алиби на тот вечер.

– Подтвержденное Ростовцевым и Альбиной, – не собиралась сдаваться Ева. – Вдруг они сообщники? И вообще, люди они не бедные, в средствах не стесненные, могли нанять того же актера из китайского шоу. «Сажа», черная нитка, зажатая в руке домработницы… чем не следы, указывающие на костюм фольклорного дракона? Тогда соседский мальчик ничего не выдумал: он в самом деле видел чудовище. Только не настоящее!

– Да… – рассеянно кивнул сыщик. – Мне не дают покоя две вещи. Кому понадобилось сей огород городить? И чего добивается неизвестный злоумышленник? Кажется, я почти догадался, но… не хватает одной детали. Где у Шершина было лежбище в Москве? Савин, бывший букмекер, говорил…

Он замолчал, погрузился в налетевшие вихрем мысли. С этим китайским рестораном он совершенно забыл спросить Лику о Селезневе, вернее, о мизинце на его левой руке.

– Плюнь на факты! – неожиданно вмешалась в его размышления Ева. – Они ничто. Истина лежит за ними, она играет с нами в прятки. За кого ты принимаешь Лику? За сумасшедшую? За свихнувшуюся от скуки барышню? Разве ты можешь ей доверять?

Смирнов пожал плечами. К чему Ева клонит?

– Честно признаться, Лика вызывает у меня… смутные сомнения. Я не уверен в ее адекватности. Последнее происшествие заставило меня посмотреть на нее другими глазами.

– Вот! – Ева торжествующе подняла вверх указательный палец. – Что и требовалось доказать. Даже ты усомнился в ее нормальности.

– Она сама сомневается. Не отрицает обвинения в свой адрес.

– Видишь?

До Всеслава дошло, на что намекает Ева. А ведь она права!

– Надо срочно позвонить Лике, – напряженно произнес он. – Где трубка? Дай сюда…

Уже набирая номер, сыщик понял, что тянуть время нельзя, и что у него остался один способ распутать этот клубок, – метод «тыка».

Лика ответила вяло, расслабленно – после пережитого потрясения, она лежала ни жива ни мертва. Ее не удивил вопрос о Селезневе.