Он с интересом разглядывал подзабытый интерьер.

«А здесь ничего не изменилось с той давней поры, когда я еще был вхож в этот дом. Неужели здесь время течет в обратном направлении?» – подумал он, стараясь не выдавать своих чувств. Впрочем, Надя, суетившаяся вокруг столика, смотрела не на выражение его лица, а на то, как неестественно Свиридов положил левую руку на подлокотник.

– Господи, а что у вас с рукой? Вы не ранены случайно? – продолжая играть «в чужих и малознакомых», продолжила она. – Часом, не медведь наступил? Промазал с ухом, так сказать.

На самом деле доктор Адова за шутками-прибаутками тщетно пыталась скрыть охватившее её вдруг беспокойство. Однако вибрировавший на высоких тонах голос выдавал её с головой.

– Да нет, что ты, дорогая, я просто попал в небольшую передрягу. Ничего страшного, элементарный вывих плеча. До свадьбы заживёт! – попытался отшутиться гость.

– Свежо предание. Обычно при незначительных авариях набивают шишки, а не повреждают плечи… – насмешливым тоном откликнулась Надежда.

– Ну да, ты ещё процитируй «Бриллиантовую руку». Мол, у меня не закрытый, а открытый перелом. Ха-ха-ха! – снова пошутил Игорь, пытаясь хоть как-то разрядить напряженность, вызванную его внезапным появлением в доме академика Адова.

– Ну, ладно, не хотите говорить правду и не надо. Ваше дело. В конце концов, это мало меня волнует, – подёрнув плечиками, бросила женщина и поджала губки. – Пойду сама приготовлю кофе! – вдруг сказала она, педалируя на слове «сама».

И вышла на кухню, где хлопотала домработница, которая, судя по запаху, пекла к обеду пирожки с ливером.

– Вам кофе сварить? Так я мигом! – с готовностью встретила та хозяйку.

За время пребывания в отцовском доме Надя успела так вымуштровать бедную женщину, что она передвигалась по дому буквально по стеночке. И только на кухне чувствовала себя на своей территории.

– Не надо, я сама, – сухо отказалась Надя. – Ты пироги печешь? Ну и пеки. Потом приготовь для гостя комнату на втором этаже. Ту, что напротив моей спальни…

– Понимаю, понимаю, дело молодое… – Домработница, хитро сощурив монголоидные глаза, улыбнулась.

– Ну и что ты понимаешь, калоша старая?! А если понимаешь, то молчи! – взорвалась Надя, но к её щекам прилила кровь, а где-то глубоко в чреве приятно екнуло и по телу разлилась истома.

«Надо же, – подумала она, почувствовав в себе эти изменения, – стоило только старой калоше намекнуть, как я мгновенно возбудилась! Какое всё-таки сладостное ощущение – предвкушение любовной близости… Нет, невозможно обмануть собственное естество!»

Размышляя так, Надежда была почти убеждена, что как бы она ни притворялась холодной и безразличной к мужчине, неожиданно вновь ворвавшемуся в ее жизнь, сегодня ночью неизбежно произойдёт то, о чём она грезила всё последнее время после нелепой размолвки с возлюбленным в Альпах.

Однако к её убежденности как бы крадучись примешивалось тревожное сомнение. Женщина по-прежнему силилась отгадать, что всё-таки привёло сюда бывшего любовника. Во-первых, что или кто? Во-вторых, причина тому она или отец?

Лежащую на поверхности мысль, что Игорь действительно её любит и не выдержал разлуки, она почему-то упорно гнала прочь. Ей трудно поверить, что такой гордый и уверенный в своей неотразимости мужчина, как Свиридов, мог столь быстро забыть о нанесённой ему обиде и первым пойти на мировую. Шестое чувство, коим Надя, несомненно, обладала, подсказывало ей: нежданный визит бывшего любовника таит в себе какой-то подвох, что-то недоброе и даже угрожающее.

Пока кофе закипал, она налила в стакан изрядную порцию виски и залпом выпила. Привычка таким старым как мир способом снимать нервное напряжение давно поселилась в ней.

– О! Какой замечательный кофе! Какой густой! Давненько я не пил кофе по-турецки! Неужели ты сама его приготовила? – спросил Игорь, с наслаждением сделав первый глоток.

Надя ничего не ответила, присела в кресло напротив и взяла с подноса свою чашку.

– Ну что ты всё молчишь? Иль не рада меня видеть? Так нет проблем! Как приехал, так могу и уехать. Хоть сейчас! Но только сначала повидаюсь с Олегом Евгеньевичем. Кстати, он дома? Как себя чувствует наш патриарх атомной энергетики? Надеюсь, жив-здоров? – Интеграл устремил пристальный взор Надежде в глаза.

«Ну вот, началось. Все прояснилось. Стало быть, не я причина визита, а отец, – мигом решила она. – А я-то, дура, губы раскатала, мне уже и ночь любви привиделась…»

Не выдержав пристального взгляда, Надя, невольно опустив глаза, наконец вымолвила:

– Спасибо, папа здоров. Что сидишь? Ну, и топай к нему. Хотя нет, подожди. Сначала скажи, ты ко мне приехал или к отцу? Зачем он тебе понадобился?

– Мы снова на «ты»? Это уже прогресс!

– Так к кому ты всё-таки приехал? И с какой целью? – Повторив вопрос, Надя, неожиданно для самой себя, повысила голос.

– Я к вам обоим приехал! Прежде всего у меня есть серьёзное намерение просить у Олега Евгеньевича твоей руки… – Игорь заметно ухмыльнулся.

– Глупая шутка! С каких пор ты начал так плоско острить? – вспыхнула женщина.

– Извини, дорогая, но я думаю, мечтать никому не вредно и никому не возбраняется. Ну а если серьёзно, то приехал я именно к тебе, Наяда ненаглядная моя. Я просто дико соскучился!

«Я тоже соскучилась, дьявол тебя подери!» – мысленно ответила ему Надя, но вслух не проронила ни слова.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Нарушало её лишь негромкое тиканье стоящих в углу старинных часов.

И тут совершено неожиданно Игорь начал декламировать:

– «С любимыми не расставайтесь… И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг…»

– Что тебя вдруг на поэзию потянуло?! – довольно грубо спросила Надя, поправляя волосы.

– Сам не знаю, накатило. Бывает. Но уже прошло. Послушай, Наденька, мне надо принять душ с дороги и немного поспать. Не подскажешь, куда мне пройти? – не обращая никакого внимания на выпад женщины, беспардонно спросил гость.

– Вот наглец! Может, тебе ещё и спинку потереть? Хотя я бы с удовольствием… – с неожиданной нежностью вырвалось у нее, а в голове пронеслась озорная мысль о том, как это могло выглядеть. Однако Надежда тут же спохватилась и продолжила довольно сухо: – Прислуга тебя проводит. Адью вам с кисточкой! Извини, у меня неотложные дела!

Она решительно поднялась с кресла и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Потом, вдруг обернувшись на полпути, бросила гостю:

– Да! Учти, пожалуйста, обедаем мы с отцом ровно в два. Прошу не опаздывать, папа не любит ждать…

– Так он знает, что я здесь?

– Не беспокойся, пока ты будешь отдыхать, я успею его оповестить, что в нашу скромную обитель соизволил наведаться столь высокий гость! Хотя совсем не уверена, что новость его обрадует, – не преминула Надя ещё раз куснуть Свиридова.