Подвал в доме Дачева неспроста назывался «подполом» – на полноценный подвал он не тянул. Мне пришлось согнуться в три погибели для того, чтобы просто повернуться.

В доме света луны было достаточно, но вот в самом подполе не было видно ни зги. Я произнесла заклинание, вызывающее шар света. Он исчез через мгновенье, а я успела разглядеть только земляные стены. Я повторила заклинание с тем же результатом. Заклинание было таким простым, и при жизни я пользовалась им так редко, что даже Саванну ему не научила. В мире призраков электричества не было, и я постоянно пользовалась этой магией. Похоже, что здесь, под землей, это заклинание не работает. Еще две попытки – и я сдалась.

Дачев сказал, что книга лежит на полке слева, сразу же под люком. Я нащупала только сеть переплетенных корней. Хлопнула входная дверь. Извернувшись ужом, я быстро ощупала стены. Пальцы скользнули по корням, под ногти набилась земля, но ни полки, ни книги не оказалось.

Я снова и снова зажигала световой шар. С каждой вспышкой я обшаривала подпол взглядом, но не видела ничего, кроме пронизанной корнями земляной стены…

Звук шагов приближался – кто-то пересек гостиную. Я повернулась и полезла в другой конец подпола, озираясь по сторонам и шаря руками по стенам. Комья влажной земли, срываясь со стен, наполняли ноздри запахом сырости и гнили.

– Нашла книгу? – раздался сверху голос Дачева.

Я провела ладонями по потолку. В ладони немедленно впились занозы. Сплошное дощатое перекрытие.

– Книги нет, – отозвалась я, скрипнув зубами.

Дачев рассмеялся.

– Ты сказал… – начала, было, я.

Он просунул голову в отверстие люка, осмотрелся и выпрямился.

– Я сказал, что открою тебе секрет, если ты найдешь книгу… Я бы выполнил свое обещание, если бы существовала книга, которую ты искала.

Я стиснула зубы и промолчала. Не дождавшись ответа, он снова сунулся в люк, безуспешно пытаясь меня разглядеть.

– Вылезай оттуда, – предложил он, – деваться тебе некуда.

Под звук его голоса я пробралась вперед, но замерла, как только он умолк. Он вздохнул.

– Тебе не идет по дырам прятаться. Или ты обиделась?

На этот раз я успела проползти до середины. Он замолчал, мне очень хотелось продвинуться еще чуть-чуть, но я сдержалась. Шорох одежды был слишком хорошо слышен. Я не сдвинулась с места до тех пор, пока обманщик не заговорил.

– Считаю до пяти, а потом спускаюсь и выволоку тебя за твои длинные патлы.

Я замерла в футе от его лица, стараясь не выдать себя ни малейшим движением.

– Пять… четыре…

Я ухватила его за шею и дернула. Дачев рухнул в проем люка, прямо на меня, и попытался прижать мои руки к полу. Когда это ему не удалось, он ухватил меня за волосы. Я ударила его основанием ладони под челюсть. Прохрипев, мерзавец отшатнулся.

Я выскользнула из-под него, он снова потянулся ко мне, но я уклонилась, схватилась за край люка и подтянулась. Дачев кинулся на меня, и я со всего размаху ударила его ногами в лицо. Он пошатнулся, я разжала руки и упала на него.

Он попытался стряхнуть меня, но я повалила его ничком и впечатала колени в спину. Зубами развязав оставшийся отрезок лозы, я заломила ему руки за спину. Дачев извивался, дергался и ругался, но мне удалось связать его запястья и лодыжки.

– Умная, да? – угрожающее зашипел он. – Заору, и все твари сверху сбегутся…

– Спасибо, что напомнил.

Я засунула ему в рот второй носок, и сделала то, что он грозился сделать со мной: схватила за волосы и выволокла из подпола.

– Значит, так. – Я уронила его на пол в спальне. – Про никсу рассказывать не будешь?

Он сощурил глаза, и во взгляде его явно читалось: «Хрен тебе».

– Отлично. Я вернусь через пару дней и посмотрю, не передумал ли ты.

Я устремилась к двери в гостиную, и тут Дачев что-то промычал сквозь кляп.

– Нет-нет, не волнуйся, я не оставлю тебя в одиночестве. Соберется отличная компания, надо только сказать твоим приятелям, где тебя искать.

Я не успела дойти до входной двери, как Дачев стал колотиться об пол. Я заглянула в спальню.

– Чего тебе?

Он что-то промычал, явно намекая на кляп. Я выдернула носок у него изо рта.

– Хочешь поговорить?

– Развяжи меня.

Я рассмеялась.

– Сделки не будет. Узнав то, за чем пришла, ты оставишь меня связанным.

– Не оставлю. Но раз ты меня плохо знаешь и на слово не веришь, я развяжу тебе ноги. Если я тебя обману, ты всегда сможешь убежать.

Он грязно выругался, но ругательства многое теряют в переводе.

– Будешь продолжать – засуну носок обратно, – предупредила я и произнесла заклинание, отслеживающее ложь. Говори или я пойду.

Дачев что-то проворчал и неохотно проговорил свою часть заклинания.

– Как поймать никсу? – спросила я. Секундное колебание, затем ответ:

– Убив тело хозяина.

– Знаю. Но ты сделал это без меча. Как?

С минуту Дачев скрежетал зубами, пытаясь придумать, как вывернуться.

– Убить… и в то же время не убить, – выдавил он из себя.

– Я не люблю загадки.

Он откинулся назад и взглянул на меня:

– Почему не любишь? Потому что нужны не только кулаки и ноги? Что, в хорошенькой головке пусто?

– Угу. Хватает только на то, чтобы тебя провести.

Он злобно уставился на меня.

– Все, пообзывались и будет, – сказала я. – Чем быстрее я свалю отсюда, тем лучше для нас обоих.

– Ее нужно убить, но не дать ей умереть.

– То есть ей нужно нанести смертельный удар, – размышляла я вслух. – В этом случае, пока хозяин жив, она может удрать. Если хозяин умер, она тоже может удрать. Если, конечно, ее не пронзит ангельский меч. А вот в сумеречном состоянии между жизнью и смертью ей деваться некуда, так?

Дачев молча зыркнул на меня.

– Так или нет? – переспросила я. – Если хозяин находится между жизнью и смертью, то никса заключена в его теле, как в ловушке, так?

– Да.

– Как ее оттуда вытащить? Заклинанием?

– Нет. – Дачев умолк, но, желая поскорее отделаться от меня, довольно быстро продолжил: – Ее дух начинает отделяться от тела по мере того, как тело умирает. Он заметен. В этот момент она бессильна – она не может перемещаться, и лишена демонической силы.

Я вспомнила, как в центре досуга никса покинула тело сообщницы прежде, чем Трсайель нанес смертельный удар. Я видела, как дух никсы вытекал из тела Лили. Но смертоносный удар оставался самой большой загвоздкой. Я чуть не запаниковала – круг замкнулся: поймать никсу можно, только убив Джейми, а Судьбы этого не позволяют, и как тогда…