Он почти прошел мимо входа в грот, но вдруг резко повернул голову. Я сдерживала себя, чтобы не нарушить чар невидимости. Лицо маячило во мраке расплывчатым бледным пятном. Он втянул носом воздух, словно бы принюхиваясь, пробубнил что-то неразборчивое, согнулся и посмотрел на пол. Пошарив пальцами по земле, он фыркнул и двинулся дальше, ощупывая что-то на полу. Нащупывая мои следы.

Я застыла, только мысли кружились бешеным водоворотом. Сработает ли мое связывающее заклинание? Смогу ли я убежать? И куда убежать? Я в ловушке. Но должен же быть еще один выход – тот, откуда он сюда пришел. Да ниоткуда он не пришел! Он разглядел мои следы практически в полной темноте, значит, его зрение приспособлено к царящему здесь мраку. А раз так, то пробыл он здесь не несколько минут, а гораздо дольше.

Обитатели поселка не разрывали своего приятеля на части. Это сделал он, этот человек, это существо, ползущее за мной, бормоча что-то на языке, давно уже непригодном для общения. Их заперли здесь вместе – его и его жертву, которую он постепенно, конечность за конечностью, раздирал на части. А теперь и я замуровала себя вместе с ними.

Нельзя стоять и ждать, пока он на тебя наткнется. Надо сотворить заклинание – вызвать огненный шар, или выбивающее заклятие, чтобы глаза вылезли из орбит, пусть тогда выслеживает! Надо ослепить его, а потом забить эту тварь…

Хватит! Хватит! Надо подумать. У меня недостаточно для мощного ослепляющего заклинание. Неудачная попытка превратит меня вот в кучку оторванных конечностей на полу, все вечно существующих в…

Надо остановиться.

Понесло тошнотворной сладковатой вонью, похожей на запах гнилого мяса. Откуда этот запах? Изо рта? Он съел?..

Стиснув зубы, я сосредоточилась. Ходячий ужас упорно брел вперед, пригнувшись к земле, и в темноте мерцали бледные пальцы, нащупывающие мои следы на полу.

Надо сотворить чары связывания. На какое-то время они его удержат, и я успею, проскочив мимо, убежать подальше в пещеру. С его искалеченной ногой он меня не догонит.

Он остановился и почти немедленно повернул направо, отслеживая первую цепочку моих следов, ведущих в грот. Дошел до руки, возле которой я впервые остановилась. Услышав шум в противоположном конце грота, убийца вскочил на ноги и огляделся, склонив голову и втягивая воздух. Снова клацнули зубы. С ревом жуткое существо бросилось вперед и отпихнуло голову к стене. Голова шмякнулась о стену и откатилась на прежнее место, дергая позвонками, как хвостом. С рычанием маньяк пнул ее снова, злобно рыча оттого, что убить голову не удавалось.

Еще несколько пинков, и его ярость улеглась, и он вышел, в последний раз оглядев грот. Он забыл обо мне. Слава…

У заваленного валуном входа раздалось напряженное кряхтение. Убийца пытался отвалить глыбу от входа. Он не забыл обо мне, он сменил курс и решил выяснить, как я сюда попала… и сможет ли он выбраться наружу.

Сколько он пробыл в этой пещере? Как долго эта штука, эта голова – считать ее человеком мой разум отказывался, – сколько она здесь валяется в таком вот состоянии?

Да, это измерение было настоящим адом. Не эта жуть на полу пещеры, а сама возможность такого бесконечного существования. Вечное безвыходное существование в маленьком мирке в обществе подонков, где каждый в любой момент готов сделать с тобой все, что пожелает. Остается только надеяться на то, что, если их не трогать, такого не случится. Как положиться на честь и порядочность людей, у которых нет ни того, ни другого? А если то, чего все так боятся, все-таки случается, то, объединив усилия, этот разношерстный сброд запирает преступника вместе с его жертвой, завалив вход и оставив их наедине… А потом какому-нибудь любопытствующему идиоту станет интересно, что там, под камешком, и он к ним присоединится.

Я зажмурилась и отогнала эти мысли прочь. Так вот что такое паника.

Несколько раз, толкнув валун, маньяк зарычал, и его рев пронесся по пещере. Снова послышались шаркающие шаги и через несколько секунд его силуэт возник в проеме. Войдя в грот, он еще раз осмотрелся, низко склонив голову, принюхиваясь и бормоча. Резко развернувшись, он пошел по туннелю вглубь пещеры. Слава Богу. Теперь я могу… Минуточку! У него в руке что-то было. Я видела только силуэты, но знала, что до сих пор руки его были пусты. А единственный длинный и тонкий предмет, который он мог найти в пещере – это оставленная мной ветка, без которой мне отсюда не выбраться.

Только без спешки. Наверняка найдется еще что-то подходящее. Оглядев комнату, я наткнулась взглядом на оторванные конечности. Кости руки слишком коротки, кости ноги подойдут, но предварительно придется удалить всю плоть. Заклинание свежевания снимает кожу, не затрагивая мышц и сухожилий.

Мне бы нож Дачева! Зря я его оставила. Вот к чему приводит легкомыслие и привычка полагаться на заклинания!

Я наклонилась над одной из ног, перебирая в уме известные мне заклятия. Голова заклацала зубами и издала невнятное шипение, словно предчувствуя неладное. Я не обратила на нее внимания. Ему нога больше не понадобится, а мне она поможет.

Поразмыслив, я выпрямилась, качая головой. Удалить плоть с кости не получится. Мне придется или убрать камень без рычага, или же поискать что-нибудь подходящее в глубине пещеры. Клацанье позади меня не стихало. Вылазку в глубину пещеры я решительно отвергла. Туда, где обитает это создание, я не пойду. Я не так смела и не так глупа.

Остановившись в проеме, я прислушалась. Донеслось отдаленное эхо шаркающих шагов. Отлично. По крайней мере, его нет поблизости.

Я бросилась к выходу, и, стоя спиной к туннелю, произнесла скрывающее заклятие. Снова прислушалась к едва слышному звуку шагов. Произнеся заклятие телекинеза, я изо всех сил навалилась на камень. Глыба не шелохнулась.

Толкнув валун еще раз, я услышала, что маньяк возвращается. Прижавшись к стене, я закрыла глаза, прежде чем возобновить заклинание сокрытия. Для успешного наложения связывающих чар нужно полностью сосредоточиться, а если я увижу подбирающуюся ко мне неуклюжую фигуру, то впаду в панику.

Шаги приближались, напряжение росло. Я повторяла про себя связывающее заклинание, готовясь выпалить его, как только убийца на меня наткнется. А вдруг заклинание не сработает, а я подпущу маньяка слишком близко и не справлюсь с ним? Даже если мне и удастся связать его заклинанием, куда деваться потом? Здесь только один выход. Даже если я свяжу его, то все равно не выберусь из ловушки, а потом заклинание развеется, и…

До меня донесся запах гниющего мяса. Шаги остановились. Где он? Прямо передо мной? Зачем я закрыла глаза? Может быть, он стоит рядом и смотрит на меня, потому что скрывающее заклинание рассеялось, а я не заметила. Вот дура!

Ворчание. Так близко, что зловонное дыхание защекотало мочку полуотрезанного уха. Еще дюйм – он врежется в меня, и я окажусь на виду. Надо что-то делать! Заготовленное заклинание не поможет, потому что я в буквальном смысле слова загнала себя в угол, а он перекрывал мне выход оттуда. Если его оттолкнуть, связывающие чары рассеются. Как можно быть такой…