Выходит, она предала своего капитана?

РЯДОВОЙ

Бассириц наблюдал за превращением.

Пленница легла на пол и прижалась щекой к стене камеры. Ужецелых две недели каждый час она на несколько минут ложилась вот так.

Бассириц проверял по часам много раз, и всякий разпромежуток оказывался чуть продолжительнее часа. Во время своих дежурств возлекамеры, где содержалась рикс, Бассириц никогда не видел, чтобы она нарушилаэтот ритуал. Ее действия были абсолютно регулярными, как будто у нее в мозгунет ничего, кроме чисел, как будто она снова и снова отсчитывала десять тысячсекунд. Казалось, она больше машина, чем человек.

Бассириц так восхищался пленницей, что стал читать еще и ещеи узнал, что у риксов тела больше чем наполовину искусственные. Головной мозг,мышцы, клеточная система — ни один из аспектов их физиологии не оставалсянезатронутым, и эта работа начиналась еще во внутриутробном периоде. Правдусказать, имперские познания о физиологии риксов ограничивались исследованиямитрупов, поднятых после сражений, а за живыми представительницами культаудавалось наблюдать только во время боев, а тогда риксы производили впечатлениескорее демонов, нежели роботов.

Женщина, за которой наблюдал Бассириц, была первым в историиИмперии риксом, взятым в плен.

В течение последних двух недель Бассириц самым внимательнымобразом наблюдал за этими мгновениями, когда пленница становилась такой похожейна человека. Когда она к чему-то прислушивалась, прижавшись ухом кгиперуглеродной стенке, жесткие, свирепые черты ее лица смягчались, и казалось,словно она грезит наяву, уносится куда-то далеко-далеко от этой пустой, суровойкамеры.

Поэтому Бассириц четко заметил все, как только этопроизошло.

Рикс резко открыла глаза, и ее взгляд наполнился радостьюхищника.

От одного того, как раскрылись веки рикса, рядовой Бассирицвздрогнул, и у него препротивно похолодело под ложечкой. Гиперуглеродная стена,отделявшая его от пленницы, вдруг показалась ему не более прочной, чем стекло.

Бассириц вспомнил детство. Он тогда страшно боялся смотретьна отцовского тарантула, который сидел в террариуме над столом. Паук поглядывалвниз сверху, из прозрачного шара и, казалось, охранял свои маленькие владения,состоявшие из прутиков и песка. Бассирицу тогда казалось, что стеклянный шар —слишком ненадежная тюрьма для тарантула. Когда несколько субъективных лет назадБассириц прилетел домой в отпуск и узнал о том, что Воришка-Время похитило егоотца, он увидел, что стеклянный шар над отцовским столом пуст. Постаревшиесестры усиленно заверяли Бассирица в том, что тарантул давным-давно подох. Но вего воображении паук сбежал из террариума и теперь гулял, где хотел, потому чтоза ним больше не следил отец. С тех пор бравый морской пехотинец не могспокойно спать в родном доме.

А теперь ему казалось, что в пленницу вселился дух тогопропавшего паука, и что теперь тарантул наконец явился за ним.

Она смотрела прямо на Бассирица, хотя тот точно знал, чтовидеть его рикс не может.

— Приведите ко мне вашего капитана, — сказала она.

Бассириц тупо кивнул, не в силах противиться ее приказанию.

КАПИТАН

Лаурент Зай посмотрел на воздушный экран в командном отсекеи вздохнул.

Цвета изображения были неверными, терминология —метафорической, ровные, правильные контуры — чисто математическим построением.Иллюстрация носила исключительно гипотетический характер и являласьвсего-навсего представлением теории о загадке. Когда кто-то предпринималпопытки разгадать тайну кванта, ни о чем определенном не могло быть и речи.

— Мы полагаем, что псевдоатомы физически отделены откремниевого субстрата, — продолжала объяснения Тайер.

Зай обвел взглядом командный отсек. Он гадал, многие ли изприсутствующих здесь офицеров на самом деле понимают все это. Все еще не успелитолком отдохнуть после сражений и прийти в себя после окончания ремонтныхработ. Да еще победа несколько вскружила его подчиненным головы. На протяжениипоследних пятнадцати минут вопросы лейтенанту-аналитику задавала только Хоббс.

— Кремний просто придает объекту массу? —осведомилась старший помощник.

— Придает массу, мэм, — ответила Тайер, — ислужит полупроводниковой средой. Без полупроводника невозможно создатьквантовые ямы.

Капитан Зай поморщился. Опять этот термин. Он всегда думал оквантовой механике как о чем-то безопасном, обитавшем в микромире и имевшемотношение к обработке данных и системам связи, и уж никак не соотносящемся сжесткой и «контактной» военной физикой. Стоило только хитрым законам квантовогоцарства прокрасться в макромир — и результаты всегда получалисьобескураживающими.

— Пожалуйста, объясните еще раз, что такое квантовыеямы, лейтенант.

Тайер сделала глубокий вдох и явно попыталась скрытьраздражение.

— В некоторых полупроводящих средах электроны занимаютопределенное пространство, именуемое квантовой ямой. Внутри квантовой ямыэлектроны псевдоатомов принимают такую лее организацию, как у нормальныхатомов, но у этих атомов нет ядра — ни протонов, ни нейтронов.

— Нет реальной массы, капитан, — добавилаХоббс, — но есть бесконечный период полураспада. Даже трансурановыеэлементы при этом не выделяют излучения и не распадаются. Но точно так же, какизотопы, псевдоатомы из квантовых ям обладают теми же физическимихарактеристиками, как реальные атомы с таким же количеством электронов —твердостью, отражательной способностью, химическими свойствами.

— В имперских процессорах используются квантовые ямы,верно? — спросил капитан.

— В некоторых из них — да, — ответилаТайер. — В процессорах, установленных на борту «Рыси», используютсяквантовые биты, то есть информация хранится в спиновых состояниях электронныхпар внутри захваченных атомов фосфора. Но это не квантовая яма. Это настоящиеатомы фосфора.

Зай вздохнул.

— Но как создавать квантовые ямы, мы знаем, —заметил он.

— Да, сэр. Эта технология появилась еще до начала эрымежзвездных перелетов.

— Если так, прошу вас, ответьте мне как можнопроще, — попросил он, — что же риксы умеют делать такого, чего неумеем мы?

Лейтенант Тайер умоляюще посмотрела на Хоббс. Старший помощниккивнула и подняла глаза к потолку, стараясь собраться с мыслями.

— Сэр, мы умеем создавать квантовые ямы с фиксированнымчислом электронов и управлять ими умеем весьма относительно. А риксы нашлиспособ, с помощью которого можно добавлять или убавлять электроны по ходу дела,и менять элементарные характеристики вещества по собственной воле. По всейвероятности, объект способен обращаться к атомам так, будто они — нечто вродерегистров в памяти компьютера. В каком-то смысле объект и является квантовым компьютером.