– Ты за драные деньги в наших стрелял! – Полоз вскочил со стула, отшвырнул его ногой.

– Ты меня не слышал? – Маркиз тоже вскочил, потянулся к Полозу, встряхивая связанными руками. – Для меня нет наших и ваших! Я – гражданин мира. И мне по фигу, кто в прицеле – Иван, Авраам или Саид!

Несколько минут они стояли друг напротив друга, буравя противника глазами. Полоз из последних сил сдерживался, чтобы не вцепиться в эту самодовольную морду, выдавить эти бледно-голубые глаза, смотреть, как он корчится, истекая кровью. Руки зудели со страшной силой, и он все сжимал их в кулаки, пока не побелели от нечеловеческого напряжения костяшки пальцев.

– Ну, чего еще скажешь, а? Нечего тебе сказать?

– Выходи.

Маркиз непонимающе уставился на него. Потом хмыкнул, расправил плечи. Повернулся. Выходя за низкую дверь, задел ее плечом. Полоз провел его мимо солдат, толкнул вперед, достал нож и перерезал пластиковую вязку.

– Отпустишь меня? – прохрипел севшим голосом Маркиз, всматриваясь в глаза Полоза и стараясь прочесть в них свой приговор.

– Иди.

Солдаты забеспокоились, залопотали по-своему. Полоз остановил их движением руки. Маркиз, все еще сомневаясь, неуверенно сделал пару шагов по остывающему песку. Солдаты как завороженные смотрели, как он неловко побежал, оглядываясь на каждом шагу. Полоз был спокоен. Спокойно взял у солдата автомат. Спокойно передернул затвор. И выпустил весь магазин убегающему Маркизу в спину.

Стой!

Не было такого!

Да, он до безумия хотел убить его. Сам, своими руками. Не дожидаясь «смежников» из другого ведомства, готовых подхватить «груз» у его группы. Выпустить весь магазин, как он только что сделал. Но ведь все было не так. Он так и остался сидеть за потертым столом, в сотый раз представляя себе, как распахнет дверь и скажет «приведите». Но не встал. Не сказал. Так и просидел Маркиз в глинобитном сарае, а утром прилетели за ними вертушки, погрузили пленных в одну, группу Полоза в другую…

Маркиз, раскинув руки, медленно падал на песок. Полоз провалился вместе с ним в черную воронку, хватался за края, надеясь удержаться от падения, но тщетно. Воронка затянула его. Черный глаз пустоты взглянул в лицо. На миг в круговороте, бешено вращающемся вокруг него, промелькнуло и пропало лицо Наташки. Архар скалил зубы перед строем «альфовцев». Кажется, он увидел залп, словно промелькнули перед лицом желтые точки выстрелов. Воха лежит у него в ногах, медленно превращаясь в монстра. Выстрел. Он падает, падает и никак не может остановиться.

Падение закончилось внезапно. Полоз увидел себя со стороны, стоящим на одном колене, затягивая берцы. Вот только выглядел он странно. Черная форма, кислородная маска болтается на шее. Нашивка на рукаве. «Бастион». Позади него серые коробки зданий и огромная труба с едва различимыми алыми полосками. Кто-то зовет его. А, группа ушла вперед. Командир оглядывается, и Полоз узнает его лицо. Они уже встречались в Блуждающем городе. Он произносит имя. Это не его имя, но он знает, что командир зовет именно его. Вскакивает на ноги и идет догонять группу. Серый пепел, точно снег в январе, падает ему на плечи…

Свят

Стаса отвезли в Бурденко. Полученное ранение страшно разворотило всю левую сторону лица, но врачи надеялись на лучшее. «Залатаем. Не впервой», – лаконично ответил усатый хирург и закрыл перед Витькой дверь «Скорой». Его так и забрали с аэродрома, куда самолет доставил группу после очередного выхода.

Пока шли, одна за другой, операции, пока длился послеоперационный период, к нему не пускали. Витька успел получить «довольствие», пошарахаться два дня в Москве, слетать к родным, в Белояр. Там он привычно «отвисал» после заданий, погружаясь в водоворот нехитрых провинциальных развлечений. Рыбалка на Оби, вечера в «Обдорской заставе», веселое времяпровождение со случайной, на день-два, подружкой. Но все ж таки сосало под ложечкой, беспокоило, мешало нормально проводить время. Наконец он не выдержал и взял в Салехарде билет до Москвы.

Стас сидел на кровати в больничной пижаме. Худой, почерневший, с опухшим от последствий операций лицом. Но все-таки был рад его видеть, даже изобразил улыбку одной стороной губ.

– Ба, да ты красавец, командир. Шрамы украшают мужчину. Как бы ни Наташка, от девчонок бы отбоя не было, – сказал он с порога палаты, преувеличенно бодро и шумно.

Улыбка сползла с лица командира, будто стертая ластиком. Витька забеспокоился:

– С Наташкой чего?

Стас женился три года назад, «по большой любви». Вся группа гудела у него на свадьбе, только Хмурый, сучонок, напился и набил морду какому-то хмырю со стороны невесты. Наташка была красавица, Витька это признавал. Даже несмотря на то, что, по собственному утверждению, «видал всяких баб».

– Нет, – уголком рта произнес Стас и замкнулся в себе.

Поговорили ни о чем. Разговор не клеился. Было видно, что командир пребывает в своих мыслях, которые не сумели разрушить даже шутки Витьки. И еще ему не давала покоя мысль, что дело именно в Наташке.

Распрощались. Витька пообещал прийти завтра и покинул палату. В коридоре он даже не пошутил с сестричками, что для Вити Тачина было делом немыслимым. Обычно он не пропускал ни одной юбки.

Стас жил в Коломне, перебрался туда сразу после женитьбы. «Купеческая столица России» встретила Витьку мешаниной архитектурных стилей и запахом печеных пирожков. Добираться до Стаса было недалеко, он сел на маршрутку и уже через десять минут был у его дома.

У подъезда стояла шикарная «Ауди», полностью перегородив дорогу. Какая-то девчонка с веселым карапузом в синем комбинезончике пыталась подтащить коляску, чтобы не задеть блестящего «монстра».

– Э, чего около машины трешься? Заедешь колесами, не расплатишься! – послышался из окон развязный мужской голос.

Витька выглянул из-под козырька подъезда и тихо присвистнул. В окне Стасовой квартиры показался полуголый тип с массивной золотой цепью на шее. Кольнуло что-то в затылок, сигнализируя Витьке о неприятностях. Он придержал ногой дверь, пропуская мамашу с коляской, и вслед за ней прошмыгнул в подъезд.

Пока Витька добирался до Коломны, ему казалось, что все решит простой разговор с Наташкой. Он бы сказал ей, как нужна сейчас командиру ее поддержка, что мелкие ссоры – это пустяки, в конце концов, все супруги периодически ссорятся, на то он и брак. Поддержал бы ее морально, если надо. К увиденному же он оказался совершенно не готов.

Он долго собирался с мыслями, прежде чем позвонить в дверь. В конце концов, кто он ей? Да, сослуживец мужа, но это не повод, чтобы бесцеремонно лезть в их со Стасом личную жизнь. Наконец, собравшись с духом, он позвонил.