Он метнулся к какому-то ангару и, залетев во внутрь, уменьшился в размерах — пусть ищут!

Едва заметным огоньком замерев под потолком, он некоторое время разглядывал как кобольды и ксуры забегают в помещение, залезают на какие-то округлые коробки и… вылетают на них из ангара.

«Технологии!» — с уважением подумал Жора, который не упускал ни малейшую возможность приобщиться к новым знаниям. Звенящая тревога ничуть не мешала элементарю, который терпеливо дожидался первого тика.

В какой-то момент то один, то другой кобольд начали заходиться кашлем и к первой сирене присоединилась вторая.

«Работает отрава, — с мстительным удовлетворением подумал Жора. — Это вам за моих братьев!»

За те три месяца, что войска находились в шахтах более десяти огненных элементов отправились на родной план, что не могло не расстраивать Жору. Он знал, какого это — в единый миг потерять всю свою мощь, заботливо скапливаемую десятилетиями и снова оказаться первоуровневым элементалем.

Жоре повезло, его хозяин и… друг оказался на удивление предприимчивым магом, к тому же познавшим Единение с Огнем. Про след, оставленный в его ауре Книгой Огня, Жора и вовсе молчал. К слову, тайной мечтой элементаля было вернуть артефакт на родной план. О том, чтобы забрать Книгу у Алексей не было даже и речи, но Жора умел ждать.

Вот и сейчас элементаль терпеливо ждал, обуздав свою тягу к импульсивным поступкам и разрушению.

Пшшшшшшш!

Из под крыши во все стороны ударили струи какого-то порошка, но Жора их даже не заметил. Все внимание элементаря было приковано к полу ангара. Где-то там, под ним натягивалась невидимая струна, чтобы… порваться.

Дзанг!

Казалось звук лопнувшей стихийной струны услышали даже ксуры.

Фигурки, мельтешащие внизу на мгновение замерли, а потом забегали все быстрее. Причем если раньше в и суете прослеживалась какая-никакая система, то сейчас в ангаре начали вспыхивать самые настоящие драки.

Продолговатых предметов, которые даровали ксурам возможность летать было меньше, чем ящеров и вскоре весь ангар преватился в поле боя.

«Знать бы раньше, — подумал Жора, настраиваясь на первый тик. — Давным-давно бы здесь порезвился!»

Он коршуном упал с потолка и, превратившись на несколько секунд в ослепительно белый клинок, порезал толщь земли. Забурившись на десяток метров вглубь, Жора подхватил обрывки струны и, застонав от напряжения, рванул их к себе.

Снизу потянуло нестерпимым жаром и элементаль расплылся в довольной улыбке — получилось!

Следом последовал второй тик, за ним третий. Но Жора уже был начеку и каждый раз подтягивал стихийные струны все ближе и ближе, наматывая их на кулак.

К тикам добавились подземные толчки и буквально в двух метрах от элементаля образовался обжигающе горячий гейзер. Поднимающаяся лава гнала остатки воды наверх и вскоре в облюбованной ксурами пещере было не продохнуть от свистящего из всех щелей пара.

А потом… потом земная толщь дрогнула, превращаясь в огненное озеро и на Жору хлынул океан силы.

Он чувствовал биение сердца каждого ксура, каждого кобольда, каждого человека, находившегося в шахтах. Но ощущал каждый огонек, каждый островок магмы. Он сам стал вулканом.

Вот навстречу тройке ксуров, стремительно мчащимся на летающей платформе, выкатывает река магмы и ящеры со всего размаха ныряют в жидкий огонь.

Вот забаррикадировавшиеся в командном пункте ксуры с удивлением смотрят на пробивший потолок огромный каменный шип.

Вот вереницу кобольдов, разбегающихся по сети тоннелей, нагоняет волна кипятка.

Вот пол под огромной стальной коробкой, двигающейся к центральному туннелю, проваливается и танк начинает медленно тонуть в озере лавы.

И каждый разумный, сгоревший в безжалостном огне дарит ему кусочек свой силы.

— Жора! — пробился откуда-то издалека смутно знакомый голос. — Ты личность!

— Я личность, — послушно повторил элементаль, с сожалением выныривая из океана всеобъемлющей власти.

— Сильный и независимый!

— Сильный и независимый, — подтвердил элементаль.

— Тогда соберись, — голос неожиданно жестко хлестнул по сознанию элементаля. — И осуществи контроль!

— Щас, — недовольно буркнул стихийный фамильяр, у которого мало того, что забрали силу, так сейчас еще и работать заставляли. — Девяносто восемь процентов живой силы противника уничтожены. Часть кобольдов ушли тоннелями или затаились в старых штольнях, имеющих выход на поверхность. Двое ксуров двигаются на юго-запад в вашем направлении.

— На кобольдов плевать, — задумчиво протянул Марк. — А ксуры удачно на нас идут.

— Слишком удачно, — не согласился Жора. — Один здоровый, второй помельче. Так вот у второго какой-то артефакт, который их ведет.

— Поисковик магии, — подтвердил Марк. — Так они постоянно вычисляли наших магов. Серьёзный артефакт.

— И дорогой, — подхватил Жора, — а значит…

— Значит к нам пожаловал кто-то из верхушки! — обрадованно закончил Марк. — Аверлий, готовься, к нам гости!

— Марк, я сейчас буду!

— Отставить! — остудил его Повелитель Огня. — У меня маны только на бой. Парни на поверхности выложились насухо. Сейчас между вулканом и развернутым у шахт госпиталем стоишь только ты.

— И что ты предлагаешь сделать? — скривился элементаль. — Унять вулкан уже не получится!

— Сделай красиво, — предложил Марк. — Чтобы не просто из каждой щели магма хлестала, а чтобы настоящий вулкан, огненное озеро, воронка, чаша. Но чтобы лава наружу не текла. В общем, всё как полагается.

— Ты имеешь ввиду создать место для поклонения Пламени? — Жора по-своему истолковал сказанные Марком слова. — Слушай, а может сработать! Вулкан станет дверью на Огненный план!

— Эээ, — протянул Марк. — Именно это я и имел ввиду! — и едва слышно добавил, — Надеюсь ван Игнис и Ксандр не будут возражать…

— И кузню! — Жора уже прикидывал в голове, как предварить в жизнь их общую задумку. — Кузню Истинных имен!

— Действуй! — отбросив сомнения согласился Марк, у которого насчет загадочной Кузни стоял пунктик. — Действуй, Жор!

— Ах да, Марк, — элементаль на секунду вынырнул из своих мыслей. — Между вами и приближающимися ксурами к выходу ковыляют два воина. Оба одаренные.

— Принял, — сухо ответил Марк. — Арвелий, у нас две потеряшки, пошли поможем воякам?

Медные шахты. Вик дэ Зыкоу