Но… здесь командовал не он, а ставленники Совета. Да и следящие амулеты, на которые расщедрились заседающие в столице дворяне, исправно транслировали картинку политикам. А Марк, по просьбе Андрю и Ксандра, не хотел давать им ни малейшего повода для претензий.

— За павших товарищей! — взревел один из молотобойцев передней линии прорыва и мощными скачками рванул к ксурам.

«За дебилов, которые из-за своей глупости мёрли как мухи, — мысленно поправил здоровяка Марк и пустил навесом штук сто Огненных копий.

Обе пятерки прикрытия уже разобрались с минными полями и сейчас азартно резались во флангах со стелс-отрядами кобольдов, поэтому Марк приходилось имитировать присутствие большого количества чародеев. Он сорвал с пояса массивную склянку с зельем маны и в два глотка выхлебал сладковатую жидкость с легким привкусом корицы.

Он знал, что от этой корицы его скоро будет тошнить, но пока что вкус был вполне себе ничего!

— Левый фланг, в атаку! — еще один офицер, чьего имени Марк не запомнил, повел свои войска вперед.

— Он что, — недовольно буркнул Марк, — думает, что ему не достанется ксуров?

Аврелий промолчал, но по его эмоциональному отклику, Марк понял, что его побратим с ним согласен.

— Я бы сейчас ударил по ставке, — Марк не удержавшись посмотрел на расположенный на небольшой возвышенности шатер, в котором заседал местный ген. штаб. Очередные офицеры, обожающие двигать деревянных солдатиков по карте, оставаясь при этом в безопасности.

Марк не знал среди них ни одного порядочного человека, поэтому не стал накладывать на шатер даже самые простенькие защитные чары.

Но ксуры отчего-то медлили и вполне ожидаемо поливали наступающие войска длинными очередями. На потолке заработали еще три турели, демаскировав себя вступлением в бой.

Марк пустил в них по паре десятков Огненных бабочек, призванных сжечь контакты или важные крепления, а то и вызвать перегрев батарей.

— Смена! — крикнул он Аврелию, двигаясь к точке Б.

Ксуры не дураки и скорей всего уже вычислили координаты надоедливого мага.

За спиной послышался шелест лазерных пистолетов и звон меча.

«Быстро сработали! — с невольным уважением подумал Марк, окружая себя и Аврелия Огненным щитом и пуская вокруг себя слабенькое Огненное Кольцо.

Званг! Фшух! Званг!

Аврелий ушел в глухую оборону и медленно отступал под натиском… ксура.

Ящер щеголял в подстраивающейся под рельеф местности броне и был, судя по плавности движений, далеко не новичок в своем деле.

А одной лапе ксура находился лазерный пистолет, из которого он безостановочно стрелял то в Аврелия, то в Марка, а в другой горел короткий плазменный клинок.

«Видать ящером надоело терять кобольдов-командос — подумал Марк, — и на устранение магов послали тяжелую артиллерию».

— Где-то должен быть второй! — крикнул он, хлопая в ладоши. — Вакуум!

Вокруг мага вспыхнул Огненный пузырь и рванул, разрастаясь, во все стороны.

Аврелий тут же задержал воздух, не переставая пятиться назад.

«Ждет, когда закончатся снаряды, — догадался Марк, и в следующий миг заметил второго ксура, притаившегося у стены.

Ящер целился в Аврелия из здоровенной винтовки, и если бы не Огонь, показавший Марку местоположение ксура, он так бы и остался незамеченным.

— Бабл! — крикнул Марк и заготовленным плетением превратил кусок стены, у которого застыл ксур, в раскалённую магму.

Аврелий на секунду окутался золотым огнем и поток плазмы, выпущенный ксуром, лишь бессильно лизнул золото защитного купола.

— Взрыв!

Марк выпустил с десяток самонаводящихся на теплокровных фаерболов, а Аврелий взорвался серией ударов.

Отбив щитом плазменный клинок, он принял выстрел из лазерного пистолета на наруч и наискось махнул занесенным клинком. На секунду лезвие его меча окуталось золотым светом, и он с легкостью прошил защитный скафандр ксуров на уровне рта.

— Хсшшшшшш! — донеслось до Марка сладкое его слуху шипенье.

— Контроль!

Напоминать Аврелю не было нужны. Перерубив ксуру лапу, держащую пистолет, он молча пнул ящера под коленку и вбил свой башенный щит в сделанный ранее разрез. Крутанулся на месте, пинком ноги выбил из ослабевшей лапы плазменный клинок. Метнул щит во второго ксура, пытающегося стряхнуть с себя шипящую магму, и, перехватив меч двумя руками, снес голову первому врагу. Тут же метнулся вперед и вбил золотое лезвие в затылок стоящего на корточках ящера, которого Марк без устали осыпал Огненными стрелами.

— Чёрт, проспали! — горько бросил Марк, с сожалением смотря на происходящее в пещере, — Ава, отходим!

Ксуры на отлично разыграли свою козырную карту. Марк, на несколько мгновений оставив войско без присмотра, с грустью смотрел на тройку четрехметровых роботов, которые уже разнесли левый фланг и сейчас целеустремленно двигались к центральному построению.

По роботам били все, кому не лень — слали Огненные копья из зачарованных наручей, швыряли в них склянки с кислотой, били зачарованными болтами. Но, во-первых, били вразнобой, а во-вторых, энергетический щиты ксуров с достоинством выдерживали атаку людей.

— Подбираем раненных! — усиленный магией голос прокатился по всей пещере, а Марк скрестил наручи, вызывая своего фамильяра.

— Ты же хотел на крайний случай оставить? — поинтересовался появившийся элементаль.

— А это и есть крайний случай, — Марк кивнул в сторону роботов. — Справишься?

— Перегрей систему охлаждения у крайнего левого — мгновенно оценил обстановку Жора. — И пусть человеки не мешаются под ногами!

— Отходим на правый фланг! — продублировал приказ Марк, с тревогой смотря на попятившихся воинов. — Дорогу элементалю!

Но в войсках нашелся кто-то умный или смелый, а может и то и другое, и сейчас часть войска отступала на правый фланг, не забывая посылать в сторону укреплений зачарованные болты и закидывать пращами огненные зелья. А часть сосредоточила огонь на центральном роботе, безжалостно орудующем вибромечом и стреляющим из всех пулеметов.

— Жги! — прошептал про себя Марк, призывая на левого робота Истинное пламя Горна.

Появившийся огонь с жадностью принялся пожирать сталь, и робот судорожно закрутился на месте, пытаясь сбить опасное пламя.

Жора тем временем, набрав скорость, огненным болидом врезался в центрального робота, чей энергощит уже мигал от скоординированной атаки солдат. Сбив его на землю, элементаль оторвал у робота левую ногу и с силой швырнул своеобразный снаряд в крайнего правого робота, указывая тем самым новую цель для солдат. А сам, взревев, бросился на последнего тяжа.

— Жора, не входи в раж! — предупредил фамильяра Марк, добивая своего четырехметрового противника огненными спицами. Раскаленные до бела лучи огня безостановочно били в область горла, пока, наконец, не прожгли там дыру.