Он нужен был Веронике, Джойс и тому, чему они служили. У него был единственный козырь: их отчаянная нужда в деньгах. Они сами были здесь пленницами, давным-давно позабытыми. По крайней мере, так считал Марк. Хотя то, мог ли он вообще верить хоть кому-то из этой троицы, по-прежнему было большим вопросом. К кому еще могли обратиться Вероника и Джойс?

Должно быть, в Юэне они видели возможность и ухватились за нее, чтобы удовлетворить это неутомимое существо, обитающее на последнем этаже. Он живо представил себе, как Юэн хвастался своими литературными талантами, когда его поймали за пересечением границы их владений. Этот дурак решил прыгнуть выше головы, а потом вынужден был бежать и последние две недели своей жизни провел, скрываясь от них. Последнее из длинной череды неудавшихся представлений Юэна. То, что Себ так активно сопротивлялся, им тоже явно не понравилось. Терпение Вероники и Джойс неизбежно могло лопнуть в любую секунду. Себ представил себе, как они ябедничают на него тому, кто стоял на вершине их пищевой цепочки.

Когда подозрение, что за ним наблюдают из верхних окон здания, стало доставлять ему дискомфорт, он зашел внутрь. Там он стоял некоторое время, прислонившись к стене, пока приступ паники не утих. Затем осмотрелся по сторонам, пытаясь распознать что-нибудь в кромешной тьме.

Как это сделать? Как пережить эту ночь? Марку Фраю удалось это сделать. И Юэну. Но стоило Себу подумать о тех жутких созданиях в поезде и о тех, что приходили к нему во сне в отеле Манчестера, как он тут же согнулся пополам и закрыл глаза.

– О милостивый Бог!

Они придут сегодня ночью.

* * *

Из трех спален, принадлежавших подопытным ОПИ, он забрал одеяла и постарался, как мог, голыми руками выбить из них пыль. Затем раскрыл ставни в одной из больших комнат первого этажа и расстелил одеяла на старом потертом диване. Он совсем не собирался спать в эту ночь, но все же решил, что ляжет на одно из одеял и укроется двумя.

Он радовался свету, который проникал сквозь запыленные стекла, но к девяти вечера уже начало темнеть. Он подумал, что провести ночь на улице, возможно, окажется безопаснее, но тут вспомнил о том сне, где некая тварь с грязным мешком на голове преследовала его на поле для гольфа в Черстоне.

Тощий Лен. Душитель. Убийца детей.

И он внутри.

У него была почти полная бутылка воды, но ее надо было растянуть до утра. В рюкзаке лежали яблоко, банан и пачка овсяного печенья, которое он купил рано утром на заправке. Этого было бы вполне достаточно, но одна мысль о том, что что-то окажется у него в желудке, вызывала приступ тошноты.

Он также подумал о том, что было бы неплохо воспользоваться случаем и получше ознакомиться с документами, хранящимися в подвале, – он вполне мог найти там что-нибудь стоящее, – но желание выйти наружу пересилило. Он решил оставаться на улице до тех пор, пока совсем не стемнеет.

Пройдя с полмили от Тора, он обнаружил поросший плющом коттедж, где обитали Вероника и Джойс. Они не предпринимали никаких попыток поддержать маленький сад, который рос вокруг дома. Две зеленые полиэтиленовые клеенки лежали придавленные кирпичами на покореженной крыше.

На какое-то страшное мгновение он представил себе, что отныне эти два создания будут неразрывно связаны с ним, станут частью его жизни, а сама его жизнь будет постоянно подвергаться опасности, пока он будет находиться в поле их зрения. Это как вместо одного Юэна заполучить сразу двух, а то и намного хуже. Намного хуже. Когда же это кончится?

И что будет дальше? Написанная в соавторстве книга, все доходы от которой перейдут ОПИ? Или у них на уме более евангелические планы, и ему придется ради их целей пожертвовать своим именем и репутацией?

Может быть, они примут чек и оставят его в покое?

Нет, ведь он хочет снова быть изданным. Так они заявили. Хаззард отказывался покидать свою земную тюрьму.

И как ему будут рассказывать о том, что он должен писать? Может быть, просто продиктуют? Прямо там, внутри? Себ посмотрел в направлении Хантерс Тор Холла, и ему пришлось присесть, чтобы унять внезапную дрожь в коленях. Постепенно он снова вернулся к реальности.

Ему никогда даже в голову бы не пришло придумать такую сцену для одной из своих книг, но, как бы там ни было, в данный момент он стоял под окнами старой разваливающейся хижины и подглядывал за жизнью двух последних оставшихся в живых преемниц Хаззарда.

Через окно в боковой стене он видел грязную, заставленную разными вещами гостиную. Прямо перед ним стояли два голубых баллона CalorGas[56] и походная плитка на две конфорки. Он удивился: зачем ютиться здесь и не приспособить для жилья хотя бы часть Хантерс Тор Холла, но тут же вспомнил о «бывших», про визиты которых ему рассказывала Джойс. Этого было достаточно, чтобы условия их проживания перестали его интересовать.

Он ушел от хижины, но еще несколько часов бродил по окрестностям, изучая тропинки, которые мог отыскать в лесу и на заросших лугах. В некоторых местах вдалеке была видна стена, ограждающая усадьбу.

Наконец, уже совсем в сумерках, усталость и постоянное нервное напряжение заставили его вернуться в Тор, чтобы ждать.

Первого он услышал сразу после девяти часов вечера.

Солнце полностью скрылось. Вечерняя прохлада росой раскинулась по траве. С участка за домом раздался голос. Себ не мог разобрать слов, но тишину сумерек совершенно точно разорвал женский голос.

Он сидел, прижавшись спиной к дверям главного входа, и раздавшийся в тишине голос застал его врасплох, мысли завертелись в голове.

Он бросился к черному ходу, но никого не нашел. В глубине души он надеялся, что столкнется там с Джойс, которая пришла на разведку, чтобы убедиться, что он остался. Но, вероятно, ей этого не требовалось – они и так знали, где и когда он находится.

Скорее всего, так же они общались и с тем, что существовало в Холле, а если он тоже знал о нем все, то, возможно, для связи использовал проекцию. Процесс проецирования отнимал у Юэна много сил. Это было нелегко и, возможно, могло сыграть Себу на руку.

Когда он подошел ближе к розарию, то снова услышал женский голос. Тот раздался совсем рядом с тем местом, где стоял Себ.

Они похоронили меня здесь.

В тоне ее голоса не было ни злости, ни угрозы – это был голос очень пожилой женщины, смирившейся и покорной своей судьбе. То, что она говорила, было до боли знакомо… ее слова…

Но Себ никого не видел – ни позади, ни вокруг.

Листва деревьев казалась темной, он уже едва ощущал запах цветов. Себ вспомнил о том, какие странные чувства испытывал здесь ранее.