— Сынок, — губы матери дрогнули, и она снова чуть не заплакала. — Я бы так хотела разделить с тобой все эти моменты. Увидеть тебя на выпускном, поздравить с получением диплома. С девушкой твоей познакомиться. Прости, что всего этого у тебя не было. Что не смогла тебе дать.

Она не выдержала и снова закрыла лицо руками.

Кот недовольно фыркнул, скребанул лапой по столу. Да, переход. Ей стоит беречь энергию, а эти переживания…

— Мам, ты не должна себя винить, — попросил я. — Для меня ты всегда рядом, в мыслях, в сердце. А теперь, когда я знаю, что всё не кончается смертью, мне спокойно. Для тебя есть новый мир, новое воплощение. И может быть, мы ещё встретимся там, где-то.

Мама подняла глаза:

— Новое воплощение? Прошлые жизни? Всё это правда?

— Ну да, даже есть база данных, где хранятся все наши жизни. Представляешь? Смерти нет, мам, — ответил я. — Это всего лишь переход.

— И для перехода нужна энергия, — встрял кот. — А вы болтаете слишком долго.

— Точно, энергия, — согласился я и опустил взгляд вниз, себе на грудь. Там, между пуговиц ставшей уже привычной офисной рубашки, торчала рукоятка крюка. Комната с удовольствием недавно сожрала такой же. А энергия должна быть универсальна. — Сейчас будет бонус.

Я взялся за кольцо и потянул. Холодок зашевелился в груди, крюк подался и застрял, будто зацепившись за что-то. Блин! Ведь должно было получиться!

— Андрейка, что ты делаешь?! Зачем ты себя калечишь? — мама обеспокоено наклонилась через стол. — Перестань!

Калечишь? Вот, значит, как она это видит.

— Он правильно делает, — встрял кот. — Ненужное пытается вынуть, «подарочек» от одной злой ведьмы.

Я попытался пнуть зверюгу под столом, как обычного кота. Ведь сейчас про Лидуню проболтается!

Кот ловко увернулся и запрыгнул на стол.

— Он уже мальчик большой, с ведьмой давно справился, а вот с этим без помощи ему никак не совладать. Помогите ему?

— Помочь с чем? Как? — мама растерянно посмотрела на меня, потом на кота.

— Вы видите ручку, серебристое кольцо из груди торчит? — спросил он и уже медленно утвердительно добавил, щуря на маму янтарные глаза: — Вы видите кольцо, которое торчит из груди.

— Вижу! — ахнула мама.

— Вот и тяните, не бойтесь, — подбодрил кот. — Это тело сновиденное, ему ничего не будет. Оно и не такое видало.

— Хорошо, — мама ещё потянулась через стол и просунула палец в кольцо. Осторожно потянула. По груди прошёл лёгкий холодок, но крюк сдвинулся. — Тебе не больно, Андрей?

Я отрицательно покачал головой, косясь на кота. Вот подлюка, заставил её переживать! А то бы я сам не вытянул?

— Да не больно ему! Тяните сильнее, — промурчал кот.

Мама потянула и, словно окатив грудь волной прохладного воздуха, крюк вышел и оказался в её руке.

— Отлично! — кот довольно улыбнулся двумя рядами зубов. — Давайте сюда!

Я и глазом не успел моргнуть, как он ловко подпрыгнул и сцапал когтями крюк.

— Сейчас-сейчас, — пробормотал он, уминая добычу в лапах. — Будет нам подмога.

Он вытянул перед собой светящийся шарик на когтистой пятерне:

— Вот! Можно идти!

— Погоди! — спохватилась мама. — А как бабушка?

— Она уже ушла, — я не хотел заканчивать на такой ноте, но не мог проигнорировать вопрос. — Двадцать лет — приличный срок. Мы тоже её вспоминаем и любим.

Может, мать и почувствовала что-то в моих словах, но посмотрела на нетерпеливо скребущего лапой кота и сказала другое:

— Не вини отца, что он встретил другую женщину. Я рада, что он не остался один из-за меня. Что он справился.

Я не нашелся, что ответить, и только рот открыл.

— У тебя же на лице всё написано, Андрейка! — улыбнулась мама и встала.

— Вот и ладненько. Попрощались, теперь в путь, — проворчал кот и повернулся ко мне. — Я провожу её в новый мир, в хороший, а ты сам доберешься.

— Спасибо… — я замялся. — А как?

— На улицу выйдешь, вон в ту дверь, — кот указал когтистой лапой мне за спину. — Там ребята тебя встретят и проводят куда надо.

Я повернулся, сзади действительно оказалась большая дубовая дверь с кованой ручкой. А сбоку, там, где мы входили, вообще стена, как и не было ничего.

— Прощай, Андрейка!

— Мама? — оклик заставил обернуться, но оказалось уже поздно. В комнате никого не было. Вот котяра!

Я постоял, посмотрел на пустой стол и попытался отогнать нарастающее ощущение раздирающей пустоты внутри. Всё. Теперь она ушла навсегда. С другой стороны, уже много лет как ушла. Но время, как оказалось, не совсем такое, как мы его представляем. Странная штука это время.

Деревянная дверь за спиной скрипнула и отворилась, намекая, что пора бы и честь знать. Я вышел из домика прямо на улицу, ступив на пыльную землю.

Место было совсем не то, куда мы с котом прилетели. Но я уже к такому привык — дверь во сне — та ещё загадка. Никогда не знаешь, что за ней окажется.

Я посмотрел на редкие сосны, чахлый цветник под окнами домика, какие-то хозяйственные постройки. За изгородью виднелся еще один дом, а впереди между кустами бузины пролегала протоптанная тропинка. Что за ней — не видно, может, ещё один портал. Но надо же как-то отсюда выбираться.

Я взглянул на мерцающие на коже мандалы и уверенно ступил на тропинку.

Мир за кустами действительно переменился: там оказалась толпа людей. Они не просто стояли, а шли потоком, наполняя улицу гомоном и тревожными взглядами.

Одни двигались вверх по улице, другие — вниз. Некоторые время от времени шныряли в кусты. А другие словно не видели вход на тропинку. Я стоял, раздумывая, куда мне пойти, как заметил в толпе знакомое лицо.

Толстая одутловатая женщина растерянно оглядывалась по сторонам. Это ж Валентина Степановна! Секретарша отца! Неужели она умерла? Или просто случайно заблудилась?

Я пробрался сквозь толпу и схватил её за руку. Встретился с затуманенным взглядом: неосознанная.

— Вы что здесь делаете? — спросил я, и тут же мне на плечо легла рука.

— А ты что здесь делаешь?

Рядом возникли два паренька. Такие подростки в толстовках и обтягивающих джинсах немного хипстерского вида.

— Да так вот, мне как раз надо домой, — ответил я.

— Правильно, тебе здесь не место, — кивнул один из парней.

— Вон ещё один! — крикнул второй хипстер и выцепил какого-то парнишку из толпы. — Пойдёмте! Нечего шататься среди мертвецов.

— Постойте, а как же… — дёрнулся я. — Валентина Степановна, пойдёмте с нами!