Тойра скомандовала нести десерт – запеченные в меду яблоки. Недостойно и слишком просто для господина северных земель, но и это в сложившихся условиях, они едва могли себе позволить. Девчонки прислужницы в миг засуетились, принялись менять тарелки, бросая короткие, полные восхищения взгляды на короля соседней страны.

Дор Шаррихасс был недоволен. Пытался это скрыть.

– Она, единственная причина, по которой юг здесь. В иных обстоятельствах, я бы не без удовольствия смотрел, как вы с Солейром перегрызете друг другу глотки. Не нужно притворства, оно ни к чему. Я обещал помощь, и от своих слов не отказываюсь. Благодари за это свою жену. Спасибо за ужин, он был сносен, – низко поклонился Райан, покидая зал, почти вслед за его хозяйкой.

– Вот и отметили, – буркнул себе под нос Амин, заслужив колкий взгляд командира.

Но Айя того не видела и не слышала, счастливо улыбалась, перекладывая дочь в колыбель. Подмытый и накормленный ребенок мирно спал, не подозревая ни о тревогах, ни о страхах взрослых. В покои настойчиво постучали и получив тихое разрешение войти, в дверном проеме появилось отстраненное лицо Мориса. Оценив обстановку, дворецкий шепотом произнес:

– Вам письмо, госпожа.

Протянул небольшой, темно-коричневый из плотной бумаги конверт, подошедшей к нему Айе.

– От кого? – уточнила девушка, принимая почту.

– Не указано госпожа, печати тоже нет. Только ваше имя.

– Спасибо, Морис. Можете идти, – кивнула госпожа, улыбнувшись вечно пребывающему в себе мужчине. Эта его способность сохранять спокойствие в любой, даже самой непростой ситуации, порой немного пугала. Поклонившись, слуга поспешил удалиться. Айя прикрыла за ним дверь и медленно подошла к столу, опускаясь в высокое кресло. Вскрыла конверт, погрузившись в чтение. С каждой прочитанной строчкой лицо ее становилось все мрачнее и мрачнее. Сердце против воли сжималось. Злость вспыхивала буйным цветом в ее крови, заставляя напряженно сопеть.

Ну какова мерзавка!

Принцесса Ширрин в красках описывала, как предавалась любви с ее – Айи мужем. Давно, когда сама бывшая чернавка истекала кровью в темной, вонючей конюшне. В деталях повествовала о каждом их бешенном соитии, наполненном звериной похотью и страстью. Отмечала, расписывала на надушенной бумаге каждый шрам, каждую родинку и морщинку на теле ассура. Щедро делилась подробностями и секретами, как лучше новоиспеченной госпоже Шаррихасс дарить своему мужу оральные ласки. Что тот любит и от чего приходит в восторг, где нужно лизнуть и как прогнуться. К концу длинного письма, что бедняжка читала с каким-то мазохистским энтузиазмом, Айя узнала многое. Финальной строчкой значилось поздравление с неудачным замужеством, пожелание скорой смерти от несчастного случая ей и малышке Сане. И чтобы Айя не сильно печалилась об овдовевшем супруге, так как она – принцесса Ширрин сможет его утешить. И что Нирхасс всегда к ней возвращался, и это маленькое недоразумение в виде спешно образовавшейся семьи не будет исключением. Ассур все равно вернется к ней. Рано или поздно.

Айя откинулась на мягкую спинку, сцепив зубы и осторожно, почти бережно возвращая письмо в провонявший приторно-сладким конверт. За этим делом ее и застал господин, вернувшийся с праздничного ужина. Сразу почувствовал неладное. Отметил бледные губы и уставшие карие глаза. Заметил конверт в ее руках. Бросив полный нежности взгляд на мирно спящую Сану, подошел к своей жене, присаживаясь перед ней на корточки. Осмотрел в руках той письмо. Напрягся.

– Что это? От кого? – спросил, обнимая напряженные девичьи колени, уже зная ответ. Чувствуя от бумаги давно знакомый запах.

– Ерунда, – улыбнулась Айя, заставила себя выдавить тихое, – в доме есть еще предатели.

Иначе откуда бы рыжей твари узнать, что они связали себя узами брака?

Не успела Айя снять подвенечное платье, как род Солейр уже был в курсе свершившегося таинства. А значит и о прибытии принца Райана тоже. И лаграх. От мысли, что враг в одних с ними застенках, делалось не по себе. И если на прямую угрозу ее жизни, госпоже Шаррихасс было плевать, то слова в отношении их ребенка вызывали в девушке самую настоящую панику. И всепоглощающую ярость. Желание рвать и метать, срываться на всех, а в особенности на ассура, что все никак не мог разобраться со своей обезумевшей от ревности любовницей.

Но Айя давила в себе эти порывы, понимая, что господин делает все, что возможно в сложившихся обстоятельствах. Что это не более, чем грязная провокация, что гнева и истерик принцесса и добивается. Разлада.

Этого не бывать.

– Позволишь? – спросил Нирхасс, потянувшись сильными пальцами к конверту.

– Не стоит, – пожала плечами Айя, но перечить не стала. Послушно выпустила из рук бумагу, следя за лицом супруга, что становилось все холоднее, все темнее с каждой прочитанной им строчкой. Закончив увлекательнейшее чтиво, поднялся, смял в руках листы и метко запульнул в жадную пасть камина, где довольный угощением, затрещал огонь. Перевел встревоженные глаза на сидящую перед ним девушку.

– Айя…

– Это неважно, – перебила его молодая супруга, поднимаясь и одергивая платье.

– Но…

– Неважно, Нир! Все, что она написала, я знала и без ее стараний. Не так красочно, конечно, но тем не менее – знала. Да, неприятно. Да, не то, что хочет получить в качестве свадебного подарка женщина, но не смертельно. И ровным счетом ничего не меняет. Ни моего к тебе отношения, ни моих чувств. Я может и слабая, глупая в сравнении со всеми вами, но не безвольная. Не думай, что все случившееся с нами только твой выбор и твои решения. Это не так. Я выбрала тебя такого, какой ты есть, вместе со всеми твоими закидонами и с твоим прошлым. Просто сделай все возможное, чтобы наша Сана была в безопасности. Остальное я уж как-нибудь переживу…

Выдохнула злость в полумрак покоев. Совладала с собой.

– Ты не слабая и не глупая.

Господин смотрел на нее не отрываясь. Хотел еще что-то сказать, но дверь тихо скрипнула, впуская Тойру с подносом в руках.

– Ты вовремя, – произнес Нирхасс окинув ту внимательным взглядом, перехватывая руку Айи. – Смотри за Саной. Никого кроме тебя и Амина в покоях быть не должно. У дверей поставлю охрану. О всех, кто будет ошиваться рядом сообщай Амину или сразу мне.

Растерянная управительница только кивнула в ответ, наблюдая, как хозяева покидают комнату.

Быстро спустившись в холл, ассур нагнулся, поцеловал Айю в лоб и тихо велел:

– Подожди меня в библиотеке. Я скоро.

Девушка послушно направилась по узкому коридору, слыша за спиной громкие, четкие указания господина.

Разожгла огонь в камине, пошуршала в нем кочергой и опустилась в кресло. На душе было откровенно паршиво. Вся радость особенного дня была омрачена посланием принцессы. Айя кривила бы душой, не признаваясь себе, что ревность не охватила ее всю. Ширрин знала на что давить.