Замерла на лестнице, разглядывая собравшихся в холле мужчин. Приоткрыла в недоумении рот, отмечая среди собравшихся, высокую, светловолосую фигуру. Райан! Что?! Как?! Почему?! Но в ту же секунду отпустила прочь все свои мысли, перепрыгивая через одну ступеньку рванула вниз, пролетела по коричневому ковру через ярко освещение пространство холла, и почти впрыгнула в горячие объятия Нирхасса. Тот даже пошатнулся, от ее напора, прижимая вздрагивающую девушку к себе. Притискивая ее ближе. Теснее. Вдыхая ее непередаваемый запах. Не обращая внимания на несколько пар глаз, что в удивлении на них смотрели, смущенные столь личной, почти интимной сценой. Айе было все равно. Она так по нему истосковалась и испереживалась, что готова была лезть на стены.

Облегчение. Восторг. Мороз. Ночная зимняя свежесть.

Кедр…

Уткнулась ему носом в шею, обхватила руками сильную спину, сжала в изуродованных шрамами пальцах его плащ. Зашептала, сбиваясь:

– Не делай так. Никогда больше так не делай, Нир. Я думала, что умру…

Он успокаивающе гладил ее по спине, целовал в макушку, согласно кивал.

– Пройдемте, – раздался совсем рядом уверенный голос Амина, и прибывшие вместе с хозяином гости устремились за ассуром в главную залу.

Когда последний из них скрылся за широкими дверьми, господин наконец, подхватил Айю на руки, заставив обнять его еще и ногами. Впился в ее губы жадным, собственническим поцелуем. Весь напрягся, задышал шумно и тяжело. Огладил горячими ладонями тонкую спину и то, что ниже. Подтянул ближе к себе, засуетился, готовый разложить ее прямо здесь, на входе в собственный дом. Айя даже не представляла, как он скучал по ней. Как каждая его мысль все эти дни была только о них с Саной, о их безопасности.

С трудом оторвался от раскрасневшейся, повисшей в его руках женщины. Настолько желанной, что скручивало узлом внутренности и бешено стучало в висках. Та протестующе замычала, опускаясь на пол, топнула неосознанно ножкой, снова обвивая его шею цепкими руками.

– Так соскучилась? – не удержался Нирхасс, ухмыльнувшись. Шалея от ее напора.

– Соскучилась, – не заметив смешинок в его словах, согласно закивала Айя, неотрывно глядя на его губы. Так, что ассуру даже стало совестно, за эту легкую дразнилку. Снова припал к ее губам, не сдержав тихого стона удовольствия, граничащего с болью.

Только с ней одной было так.

– Айя, девочка… Не сейчас, родная…

Райан опустившись на массивный диван, устало прикрыл янтарные глаза. Шумно дышал, стараясь взять себя в руки. В мыслях тут же возник образ бегущей им навстречу девушки. Маленькой, взволнованной. Длинные волосы ее разметались, глаза блестели, она была так близко, что запах ее тела почти вырвал из него все самообладание. А то, как она смотрела не на него, чуть не выбило почву из-под ног, перевернувшего за считанные месяцы целую Империю, ассура. Зверь в нем выл на все лады, скулил впервые. Жалобно. Тоскливо. Отвергнутый. Непринятый.

Мужчина тряхнул головой, стараясь сбросить охватившее его наваждение.

– Ну что, начнем, друзья? – горько ухмыльнулся вошедший в помещение Шаррихасс. От него так разило Аей, что делалось дурно. Ревность драла сердце изнутри острыми когтями. Вытравливала, выжигала все другие чувства. Настолько сильной она была. Король Райан Амадей Кровавый усилием воли удерживал себя на месте, а на лице ставшую привычной невозмутимость. Хотелось разодрать, разрушить, отобрать и увезти. Вот только это никого не сделало бы счастливым. Она бы ненавидела его всю оставшуюся жизнь. Презирала. Не простила бы. Смотрела, как когда-то одной пьяной ночью, когда он невольно сделал ей больно…

Сделать ей снова больно, было гораздо хуже, чем умереть.

– Начнем, – твердо ответил южанин, ловко поднимаясь с дивана и подходя к длинному, массивному столу.

Айя мерила нервными шагами покои. Думала. Взвешивала. То, что Райан был здесь, будоражило и одновременно успокаивало несчастную узницу чужого мира. Не без удивления она отметила, что скучала по нему. По теплым медовым глазам и тихим беседам. По странной, спокойной, свойственной только ему уверенности. Надежности.

Почему он здесь? Неужели, чтобы помочь Нирхассу? Но ведь они враги! Он называл его безродным бешенным псом, но все равно пришел.

А те другие, что были в холле, выглядели совсем необычно. Страшные, серые с острыми ушами и носами. Прямо, как хищные птицы. Неприятные. Пугающие. Они с Райаном?

– Тойра, ты не знаешь, кто был с господином? Ну такие, необычные, высокие с ушами, – Айя изобразила что-то неопределенное у своей головы.

– С ушами? Лагры? – переспросила управительница, подкидывая дров в камин.

– Лагры? – удивилась девушка. – Кто они?

– Люди. Пираты и рыбаки. Живут за холодным морем, – пожала плечами женщина.

– А почему так странно выглядят?

– У них в предках когда-то очень давно были водяные драконы. Так говорят. Я точно не знаю. Но драконов давно уже нет. Очень давно. А кровь осталась. Передается даже спустя тысячелетия, делая их внешность такой… Интересной. Их не очень-то любят у нас на материке. Брезгуют. Но господин настоял, что торговля с заморским народом будет полезна и Правящий Дом заключил с ними соглашение. А что там и как, я не знаю. Обычно наши корабли уходили в их земли.

– И теперь они у нас дома, – протянула Айя, опускаясь в кресло.

– Господин знает, что делает. Вам не о чем тревожиться, – глядя на обеспокоенное лицо своей названной хозяйки, произнесла Тойра.

– Конечно, – кивнула та в ответ, погруженная в свои думы.

Предчувствие дурного не только не оставляло несчастную, но еще и усиливалось. Давило своей тяжестью. Грызло. Подтачивало.

В кроватке заворочалась, закряхтела Сана. Пискнула сдавленно и закричала, заплакала. Айя тут же подорвалась с места. Нагнулась над колыбелью, беря малышку на руки.

– Что такое? Что случилось у моей сладкой девочки? Ты проголодалась, солнышко?

Кормила, глядя на пепел коротких волосиков, что попеременно сменялся то на темный, черный цвет, то снова возвращался к светлому, почти седому. Прямо как у ее отца. А еще Айя стала замечать, что у ее дочери разные глаза. Один был гораздо темнее, чем другой. Ярче. Пока еще по-младенчески голубые, они различались лишь степенью насыщенности. Но не заметить разницу было невозможно.

– Моя необычная крошка. Самая любимая искорка. Мой огонек. Самая лучшая, – шептала Айя, поглаживая теплую спинку. Сана засыпала на ее груди.

Айя открыла глаза, не понимая, где находится. Часто заморгала, привыкая к теплому полумраку помещения. Уснула и сама не заметила как. Чувство облегчения сморило бедняжку, расслабило.

Осмотрелась. Кроха спала в колыбели, Тойра дремала возле нее, примостившись на краю хозяйской кровати. Нирхасса не было.

Девушка аккуратно поднялась, подоткнула одеяльце Сане и накрыла пледом преданную управительницу. Улыбнулась, глядя на то, как даже во сне, рука женщины, крепко удерживала бортик детской кроватки. Накинула на плечи шаль, бесшумно покидая покои.