Меня передернуло от слишком свежих воспоминаний, а объятия барса тут же стали крепче.

– Так что там за история, которую вы хотели нам рассказать? – сменила тему Дарья.

Мы все же услышали рассказ о Сариде и Раане, но уже за столом. Мне это чем-то напомнило наших Ромео и Джульетту, только со счастливым концом. Если вкратце, то жила-была девушка-красавица с чарующим голосом, но от рождения слепая. Она хоть и была из вейдов, но родилась в богатой семье, и к ее услугам были лучшие учителя. Слава о ней долетела и до ишта, который пригласил ее пожить в свой дворец. Очарованный красотой и голосом девушки, он захотел взять ее временной женой. Вот только у нее уже был кавалер, сын друга их семьи, с которым они росли с детства и в которого она была влюблена.

Ишт не ожидал отказа и оскорбился, уязвленный, что его предпочли какому-то вейду. Начал грозить тому всеми карами. Испугавшись за любимого, Раана дрогнула и согласилась на все, лишь бы его не трогали. В день свадьбы Сарид под видом артиста пробрался во дворец и умудрился украсть невесту. Скрылись они в храме, решив положиться на милость шатхов или умереть, но вместе.

Из храма они вышли кшатрами и парой, подтвердив, что их любовь была истинной.

– Что-то мне подсказывает, что после этой истории очень много влюбленных идиотов ломанулись в храмы за счастьем, – усмехнулась Даша, не скрывая иронии.

Хант с трудом подавил улыбку.

– Было дело, – не стал отпираться он, – но последующие смерти или случаи, когда выживал кто-то один, быстро отбили энтузиазм у желающих. Иногда вейд может рискнуть ради любимой и пойти в храм, если родители девушки против брака.

– А что это дает? – не поняла сестра.

– Если они пара, согласие на брак требуется только от самой девушки, – ответила я, так как стала уже разбираться в этих нюансах.

– Если мы заговорили о браках, то скажите, вы сами не изменили своего решения? Пока о вашем разводе никто не знает, – произнес ишт, проницательно глядя на сестру, доказывая, что ему известно о нарушении приказа Камияром. Хотя мог и запах брата в ее комнате унюхать.

Даша смутилась, но ответила уверенно:

– Нет.

– Когда вы планируете сообщить об этом? Учтите, что вам придется с ним встречаться, а мой брат умеет быть настойчивым. Конечно, я могу потребовать к вам не приближаться, но события показали, что он не всегда следует приказам.

«Похоже, все же доложили», – сделала вывод я.

– Я скажу ему перед тем, как вернуться на Землю, – решила сестра.

– Ты хочешь уехать? – всполошилась я.

– Не сейчас, но так будет лучше.

– Не спешите с решением. Я бы хотел предложить вам переехать на Баттас.

– И чем мне здесь заниматься?

– Встанете во главе нашей пресс-службы при общении с землянами. Кто, как не вы, сможет лучше подать информацию, при этом соблюдая наши интересы.

Сестра немного растерялась. Предложение было заманчивым, и мы бы с ней жили рядом.

– Подумайте. Мы будем рады, если вы решите остаться, – не стал торопить ее Хант.

Мы с Дашей переглянулись, а барс поднялся из-за стола.

– Что ж, не буду вам мешать готовиться к вечеру.

Для меня стало сюрпризом, когда он подошел к моему креслу и, наклонившись, поцеловал в щеку.

– Подумай, что бы ты хотела добавить здесь или изменить. Эвелина готова поделиться с тобой розами. У нее есть какие-то редкие сорта.

Он ушел, а я все еще сидела, застыв.

– Эля, у тебя сейчас такое выражение лица… Скажи, что не так?

Все не так. Как будто бежала-бежала и попала в тупик. Самое обидное, что чем больше я трепыхалась, тем сильнее увязала во всем этом. Пусть он мне дал время, но будущее предопределено, и вот эта предопределенность не давала покоя. Хотелось бунтовать, но вот как? Меня раздражала эта игра в семейную пару и злило, что мы пара. До сих пор чувствовала прикосновение его пальцев к плечам, горела щека в месте поцелуя. Не скажу, что было неприятно. Приятно. Но вот это еще больше злило!

– Хочешь, мы сбежим? – неожиданно предложила Дарья, и я уставилась на нее во все глаза. – Ну а что? Нет, мне Марр нравится, серьезный мужчина, но смерть тебе уже не грозит, и ничто не мешает нам сделать ноги. Можно корабль угнать.

Глядя на свою правильную сестру, с серьезным видом рассуждающую о краже корабля, не сдержала улыбки.

– Даша, я тебя люблю! – с чувством произнесла я, и на душе стало легче.

– Бежим? Можно сегодня. Судя по тому, как Сарид свою Раану с праздника умыкнул, у нас есть неплохие шансы во всей этой суматохе.

– Никакого побега, пока я не сниму с вас мерки! – громогласное заявление заставило нас подскочить на месте. – Мне еще платье готовить, давайте не будем тратить время. И к вашему сведению, дворец накрыт защитным куполом. В честь праздника народ допущен на территорию, и вся охрана следит за тем, чтобы никто не проник дальше, чем позволено.

Жеральдина вплыла к нам величаво, как фрегат, и бросила на меня укоризненный взгляд.

– Неужели вы даже не посмотрите на тот шедевр, что я для вас создала? Поверьте, не вы первая нервничаете перед приемом, но я своим талантом предотвратила не один побег, – неожиданно хитро подмигнула она.

Конечно, после такой рекламы нам с непреодолимой силой захотелось посмотреть на ее работу.

– Побег подождет. Я и шага не сделаю, пока не увижу тебя в этом платье! – заявила сестра.

– Угу, – все, что смогла сказать я, не в силах отвести глаз от манекена.

Платье действительно было потрясающее, многослойное, воздушное, с длинным шлейфом, расшитым цветами. Капельками воды сверкали бриллианты на их лепестках. Цвет плавно переходил от нежно-розового к нежно-голубому. Неглубокий V-образный вырез на спине. Зауженные рукава расходились колоколом от локтя, и по ним тоже были разбросаны цветы.

Платье было роскошное, созданное для юной девушки, мечтающей почувствовать себя волшебной принцессой. Меня даже не нужно было уговаривать раздеться, чтобы померить его.

Пока мы с сестрой восхищались, Жеральдина кружила вокруг меня, сетуя на то, что в талии я похудела и наряд сидит не так идеально, как ей хотелось бы. Не знаю, мне все нравилось. Пришлось раздеваться, так как она решила его подогнать, пока еще есть время.

– Посмотрите, могу предложить вам такой вариант, – протянула она планшет Даше. Та так и зависла. Неохотно расставшись со своим платьем, я подошла посмотреть. Изумительное! Если б не мое, я бы в него влюбилась. Без шлейфа, но с пышной юбкой, которая красивыми складками ложилась спереди. Цвет вечернего неба от бедер плавно переходил в нежно-голубой и потом опять в темный. Лиф и подол расшиты изящным узором, напоминающим морозный рисунок на стекле. Провокационное, так как прозрачная ткань обнажала ноги, и лишь густота узора на бедрах и лифе соблюдала приличие.