Сиан принес роскошную диадему, и мой образ был завершен.

Прежде чем мы отправились встречать гостей, Хант задержал меня и произнес:

– Эля, сегодняшний праздник в твою честь. Помни об этом. Надеюсь, что, несмотря на все обстоятельства, вечер доставит тебе удовольствие.

Находясь на балконе и наблюдая за приземлением кораблей, я пыталась проникнуться атмосферой веселья, но получалось плохо. Чувствовала себя отнюдь не Золушкой, попавшей на бал. Той повезло, она встретила принца. Мне же достался король с деспотичным характером, обширным королевством и обязанностями, которые я должна буду разделить с ним. Праздник был, когда я отмечала свое восемнадцатилетие и с подругами завалилась в клуб, ударив по коктейлям и зажигательным танцам. Сейчас же были сплошные церемонии и ограничения, накладываемые этикетом. А танцы… с некоторых пор на них у меня аллергия, и в данном обществе они неуместны.

Оставалось надеяться, что удастся пережить вечер без эксцессов, но не сбылось. Нет, сначала все шло хорошо. После прибытия всех гостей, которые прилетели не только со своими супругами, но и свитой, шла церемония вручения подарков. Я отметила на многих женщинах ятты. Правда, была одна особенность: истинные спутницы их практически не носили. Наверное, будучи парой, не имели нужды что-либо доказывать окружающим.

Лишь на приеме обратила внимание, что ауры истинных супругов как бы сливаются, и еще что все женщины не отходят от своих мужчин. Не помню, чтобы были какие-то правила насчет этого, скорее, из-за скопления сильных альф поневоле хотелось держаться поближе к своему мужу. Даже мне спокойнее было рядом с Хантом, так как от витающей в воздухе силы у моей шатхи шерсть стояла дыбом, а у меня мурашки по коже бегали.

Прилетели и Эвелина с Лансом. Мы с ней созванивались, она просто беспокоилась за меня. На вечере нам удалось перекинуться парой слов, но и все. Торжественный ужин, потом насыщенная развлекательная программа с выступлением лучших из лучших. Номер, подготовленный нашими девушками, был на высоте. Они танцевали с огнем, взлетали подобно земным воздушным акробатам в воздух, делая сложнейшие трюки без всякой страховки, и в конце выложили горящие инициалы наших имен. Завораживающе красивый танец.

Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Вряд ли Наира осмелилась бы оскорбить или проявить неуважение ко мне или Марру. Скорее, хотела подлизаться и продемонстрировать свою видимую покорность, ведь планировала всеми правдами и неправдами остаться во дворце. Зря надеялась. Не знаю, кто сейчас занимался подготовкой, но прекрасно обошлись без нее. Праздник был организован с размахом. Наши кшатры сновали среди гостей, заботясь об их нуждах. Самой Наиры я не видела. Возможно, она просто не хотела попадаться нам на глаза.

Остальные гости прибыли поздним вечером. Марр представил меня своим родным. Отец выглядел лет на пятьдесят, не старше. Еще полный сил, с благородной сединой, что серебрилась в светлых волосах. Камияр был похож на него, зато Хант пошел внешностью в мать, а сдержанностью напоминал отца. Тот был вежлив со мной, а вот женщина лучилась доброжелательностью. Познакомилась я и с сестрами, которые внешне выглядели не старше двадцати пяти и были похожи между собой, обе светловолосые красавицы.

Марр напрягся, а мое сердце замерло, когда к нам подошли Камияр и Даша. Барс властно обнимал сестру, но выглядел расслабленно. Судя по всему, о разводе она ему еще не сказала. Пульс ускорился, когда мой кумир заговорил с нами, витиевато поздравляя и выражая радость от знакомства. Но в то же время при взгляде вживую на этого красивого и обаятельного мужчину в груди ничего не екало. Не знаю, что тому виной, не успела разобраться в своих чувствах, когда услышала:

– Доченька, поздравляю!

Я похолодела и, повернув голову, увидела Марту с Огюстом.

– Марта?! – не верила своим глазам. Бросила взгляд на Дарью, но и та выглядела потрясенно.

Пока была в замешательстве, мать успела расцеловать воздух у моих щек. Кошка внутри ощетинилась от такой бесцеремонности, да и мне все эти показные нежности были поперек горла. Интересно, кто в лесу сдох, что она меня дочерью назвала?

Когда же Марта начала бросать томные взгляды на Марра, жеманно благодаря за приглашение, я чуть не зашипела на нее. Хорошо, что Камияр отозвал Ханта на пару слов, а то не уверена, что не сорвалась бы.

– Не ожидала от вас! – с любезной улыбкой, но зло процедила Марта, стоило нам остаться одним. – Успели выскочить замуж – и мне ни слова?

– Ты никогда не интересовалась нашей жизнью, – не стала молчать я.

– По крайней мере, я знакомила вас со своими мужьями!

– Ты чем думал, приглашая ее? – донесся до меня яростный шепот Камияра, и я навострила уши. Барсы отошли недалеко, мой обострившийся слух без труда улавливал их разговор.

– Что не так? Это их мать и единственная близкая родственница. Я планирую предложить ее мужу должность и переезд на Баттас, – ответил Марр, а мне стало плохо от такой перспективы.

– Не думаю, что это хорошая идея. Ты ничего не знаешь. Мать бросила их еще детьми. Твою жену воспитывала сестра, а Марта сейчас вознамерилась вообще выгнать их из дома, лишая крова.

– О чем ты?

– Квартира, где они жили. Она собралась продать ее, выгнав их на улицу.

Барсы посмотрели в нашу сторону, а я потрясенно на Марту с Дашей, которые с трудом сохраняли бесстрастные выражения лиц, кажется, тихо ругаясь между собой. Огюст не вмешивался, стоя чуть в стороне и делая вид, что смотрит по сторонам, но при этом косясь на сестру, ощупывая ее раздевающим взглядом. Никогда он себя так не вел. Я понимаю, что она выглядит сексуально, но раньше он не проявлял к ней такого рода интерес.

– Ты хочешь продать нашу квартиру?! – потрясенно спросила Марту, привлекая к себе их внимание.

– А что такого? В свете нынешних обстоятельств она вам не нужна.

– Ты ее не получишь! – бескомпромиссно отрезала Даша, и я была с ней согласна.

– Девочки, вы совсем совесть потеряли. Не знала, что вы такие хабалки. На вас драгоценности стоимостью годового бюджета европейской страны, а вы матери квартиру пожалели? Учтите, у Огюста дела идут совсем плохо. Он объявит себя банкротом, и, если не согласитесь, я подам на вас в суд, чтобы вы обеспечили мне достойное существование.

– У нас гражданство Баттаса, но если желаешь, мы обеспечим тебе громкой процесс, – угрожающе произнесла Дарья.

– Странно пенять на наше воспитание, если ты им себя не утруждала, – не осталась в долгу я.

Лицо Марты преобразилось на глазах, став доброжелательным, что несказанно удивило меня, но получило объяснение, когда за моей спиной появился Марр. Камияр возник возле Дарьи, закрывая ее от взгляда Огюста, и этак между прочим предупредил его, что они, конечно, гости и сегодня праздник, но за оскорбительные взгляды в сторону замужних женщин можно получить вызов на поединок.

– Не хотелось бы вас прерывать, но прибыли родители Камияра. Позволь тебе их представить, – отвел меня Хант.