Да, я не обманывалась насчет барса и на самом деле даже не мечтала, что он женится на мне. Ладно, не буду врать – мечтала, но не верила. Просто хотела, чтобы в моей жизни пусть и ненадолго, но он был, привнеся яркие впечатления в пресные дни. Мне бы этого хватило, но не Даше.

Прием пролетел незаметно, и подошло время танцев. У барсов они шли в конце вечера. На таких мероприятиях заключаются браки. Можно ожидать, что многие наши девушки сегодня найдут себе мужей и покинут дворец. Вспомнила, как мужчина Наиры хотел, чтобы та именно сегодня с ним станцевала.

Я с нетерпением ждала танцев, так как знала, что потом нам можно будет удалиться. Вот только оказалась совсем не готова к тому, что придется танцевать с Марром! Может, это и глупо, но из всех объяснений протокола праздника я вынесла лишь то, что после танцев смогу уйти.

Мы направились в бальную залу, а я все больше нервничала. В душе назревал протест.

– Я не хочу танцевать, – тихо сообщила Ханту и поняла, что это так и есть. Вот совсем. Наверное, наступил край моему терпению. Пусть не так физически, как морально, но я устала от незнакомых людей, сюрпризов и волнений, необходимости следовать правилам и держать лицо. Меньше суток назад я умирала, а сегодня эта шатха внутри меня, все эти гости. Лично мне праздновать было нечего. Тут впору было напиться!

– Эля, потерпи. Всего один танец. После этого мы улетим.

«Улетим? Куда? Почему я об этом ничего не знаю? Что он задумал? Какое планирует окончание вечера?» – испуганной стайкой птиц роились вопросы в моей голове, усиливая волнение.

– Я не хочу! – настойчивей произнесла я, замедляя шаг. Мы уже пришли, но изнутри так и рвалась фраза: «Давайте без меня».

В зале играла ненавязчивая музыка, вокруг толпа гостей, а я смотрела на барса и глазами говорила «нет». Вот не буду! Мы так не договаривались. Но Марр так же безмолвно давал понять, что это нужно сделать.

Постепенно людей становилось все больше, но разговоры стихали. Атмосфера становилась все торжественней и все напряженней. Мои нервы натянулись как струны и были на пределе. Шатха не понимала причин моего волнения и тянула к барсу, как бы намекая, что рядом с ним бояться нечего. Мне же хотелось убежать, скрыться от всех взглядов, устремленных на нас.

Наш молчаливый диалог прервали новые аккорды заигравшей мелодии. В груди все оборвалось, когда Марр протянул мне руку. Я смотрела на него и – хоть убейте – не могла ее принять. Как они там говорят… Символ доверия? Я не доверяла! В то же время присутствие гостей, ждущих от нас положенного танца, давило на меня, вынуждая подчиниться и продолжить следовать правилам.

Весь этот гнет я ощущала буквально кожей и задалась вопросом – а сколько еще раз мне придется переступать через себя? Через «не хочу» делать то, что вынуждают обстоятельства. Ради чего? Буквально представила череду лет, где я буду вынуждена играть отведенную мне роль. Мои глаза стали заполняться пустотой, подобно тому будущему, что меня ждало. Внутри как будто что-то корчилось и умирало. Дать барсу руку сейчас было равносильно отказу от себя.

Вступление заиграли еще раз, а я так и не пошевелилась. Марр подхватил меня на руки и закружил в танце. Не знаю, что я испытала от такого его решения. Наверное, облегчение пополам с разочарованием от того, что мы все же танцуем. Отвела глаза, избегая его взгляда.

После небольшого замешательства одна за другой к нам стали присоединяться пары. Танцующие кшатры изящно скользили по паркету. Взгляд выхватил Дашу с Камияром. Барс держал сестру на руках. Не удивлюсь, если она тоже отказалась с ним танцевать. Судя по их лицам, они так и не помирились. Увидела Эвелину с мужем. Закружив, Лансон притянул ее к себе и подхватил на руки. Улыбаясь, она обняла его за шею.

В зале то здесь, то там мужчины подхватывали своих партнерш на руки, кружа под музыку. Нашлось много желающих поддержать хозяина дома.

Стоило смолкнуть последним аккордам, как Хант, не отпуская меня, пошел на выход. Новая мелодия еще не заиграла, и в наступившей тишине оглушительно прозвучал звук пощечины. Повернув голову, успела увидеть уходящую Дашу. Кажется, на этом вечере обе сестры отличились.

Я не проронила ни слова, пока мы садились в небольшой летательный аппарат и отправлялись неизвестно куда. По лицу Ханта нельзя было определить, какие чувства он испытывает, оно было непроницаемым. Лично у меня наступило эмоциональное опустошение. Мне стало все равно, что случится дальше. Внизу все еще гремел праздник, и толпы народа даже не думали расходиться. Отвернувшись от барса, закрыла глаза и незаметно провалилась в сон.

Проснулась, лишь когда мы приземлились и Марр открыл дверь с моей стороны. Прохлада ночи ворвалась в кабину, прогоняя сон. Пришлось выходить и идти в дом. Мы прилетели к какому-то особняку, я его даже толком не рассмотрела. Проведя меня на второй этаж, барс показал спальню, сухо сообщил, что в гардеробной есть вещи, чтобы переодеться, и ушел.

Не став мучить себя вопросами на предмет того, вернется он или нет, я первым делом избавилась от платья, натянула на себя найденную мужскую рубашку и, даже не смывая макияж, чего никогда себе не позволяла, завалилась на большую кровать, отключаясь.

* * *

«Я сказал, не подумав. Прости!» – пришло первое сообщение.

«Признаю – я дурак! Давай спокойно поговорим», – второе.

«Я иду к тебе!» – третье.

Далее шли: «Где ты? Ты же понимаешь, что не сможешь избегать меня вечно?», «Я не позволю тебе исчезнуть из моей жизни!», свыше сотни пропущенных звонков и «Ответь, иначе я подниму на ноги всю охрану».

Пролистывая сообщения, Дарья сидела в одном полотенце на кровати и думала, как поступить. С него станется выполнить угрозу. Вернувшись к себе и кипя от обиды, она быстро собрала вещи и ушла переодеваться в комнаты сестры. Просто понимала, что Камияр в покое не оставит и будет ломиться к ней. Не ожидала, что осада начнется так быстро. Всего-то и успела принять ванну, смывая с себя макияж, а за это время он оборвал ей телефон. Хорошо еще, что она звук выключила, иначе бы слуги могли услышать звонок и обнаружить ее местоположение. Эля съехала из этих комнат, и просто так сунуться сюда не должны. По запаху тоже вряд ли отследят, так как эти покои рядом и она часто бывала у сестры. Сегодня вот утром вместе обедали здесь.

Даша весь вечер мысленно подбирала слова и готовилась сказать мужу о разводе, а закончилось все тем, что выпалила об этом в конце танца. Просто оказалось выше сил слушать страстный шепот о том, что сейчас он от всех ее унесет и как именно они будут мириться.

– Мы разведены! – Дарья видела, что он не понял, и повторила: – Марр расторгнул наш брак.

Камияр поставил ее на пол и смотрел в глаза с таким видом, как будто ожидал слов «Я пошутила». Но Даша была предельно серьезна, и он это понял. Лицо барса заледенело и приобрело нехорошее выражение, злое.

– Это из-за него? Что он тебе предложил?

Дарья даже в первый момент подумала, что речь о Ханте.