— Слушайте и запоминайте, народ упрямый, преданный Жестокому Богу, эти священные слова, ибо в них — жизнь ваша.

Текст на латыни, написанный кровью, побежал по полотну перед глазами святых отцов, а голос еще сильнее придавил их тяжелой плитой:

— Семь веков вам, слугам Тирана, отведено наслаждаться гордыней. Но знаю я, что молитвами Девы Марии и святых пророков вам добавят еще один век.

Время жатвы неотвратимо приблизится, и сын мой, Антихрист, не замедлит прийти из Себасты [97] в назначенный час. В те дни, до того как окрепнет он, дочь человеческая, воссевшая рядом со мной на престоле, подготовит путь для него.

Много великих чудес и знамений сын мой явит вам — роду строптивому. Выйдут цари земные с войной на него, но споткнутся и сами падут на свои же мечи, ослепленные яростью.

Наклонится небесная ось, и застонет Шеол, ибо места в нем будет недоставать для сошедших в него в те дни. Взмолятся ко мне все князи Ада, чтобы остановить на время войны и бедствия на земле. И тогда усмирит Антихрист ураганы, что в конце времен бушевать будут втрое сильнее нынешних. Мертвых он воскресит, чтобы силу свою явить, пошатнув основы церкви Христовой.

Последнее чудо свершится, и половина из вас отпадет от нее, уверовав в сына. И тогда все склонятся пред ним, моля о прощении.

Но мира конец еще не наступит, и лишь только начнут исполняться знамения вашего Бога.

Сын мой утопит магометян в реках собственной крови, отомстив за каждый камень, брошенный ими в долине Мина. И будет воля моя на всей земле в конце времен! Придут ко мне миллиарды страждущих, но приму я лишь третью часть, а оставлю жить в мире моем седьмую!

Сей мир я уже созидаю за вратами вселенской Бездны. Словно во сне будут пребывать христиане, внимая словам суетных пасторов и самопровозглашенных пророков, когда среди дня засияют все звезды на небе и с ними оба светила.

Горе тому, кто день этот страшный увидит. Свершится тройное знамение.

Будут ясны эти знаки для всех, ибо много в почве возникнет провалов, и рухнут в них города великие. Ночь беспросветная мир окутает мглою, и хлынет на землю великий поток огня и все в один миг уничтожит: сушу и океан, реки, озера и древние горы. Горящие в небе светила полностью форму утратят. Звезды падут в пучину морскую, и скрежет зубов будет слышен повсюду. Пламя всех будет жечь, и ливень пепла покроет всю землю.

Гневом пылая, все воедино сплавит ваш Бог. Руки свои Он протянет из Вышних чертогов и свод небесный свернет, словно свиток прочтенный.

На последних словах образ Сатаны растворился в полотне кроваво-красного огня, которое превратилось в пергаментный свиток. Как только обескровленный Гонорий плавно опустился на пол, свиток упал прямо к его ногам. Заметив, как Папа, облокотившись на алтарь, едва удержался на ногах, святые отцы сразу же вышли из оцепенения и подбежали к нему. Кровь продолжала стекать с его разрезанных вен на руках. Поспешив перевязать раны, они быстро доставили понтифика в его покои. Мертвецки бледному Гонорию III, потерявшему почти половину крови, едва успели оказать неотложную помощь лучшие городские лекари.

Джироламо Камаццо, носивший почетное звание ученого лекаря, растер грудь больного драгоценным маслом скорпиона, а на раны нанес голубиный помет и присыпал их сверху растертой яичной скорлупой. Знаменитый норманский врач Ги де Фолияк, которого еще год назад отправил к Папе король Нормандии в помощь местным эскулапам, два раза в день, утром и вечером, делал «лечебные» прижигания раскаленным прутом и выпускал из наместника Божьего «дурную» кровь, прикладывая к его спине пиявки. Ну а придворный лекарь Ватикана Фабио Боргоньони обложил Гонория со всех сторон амулетами от нечистой силы и постоянно обрызгивал его святой водой из Иордана. Но, несмотря на применение самых «прогрессивных» и радикальных методов лечения, все же по истечении двух недель состояние Папы оставалось критическим. После непродолжительного совещания все лекари пришли к единогласному мнению: невзирая на возможные осложнения и побочные эффекты, необходимо прибегнуть к последнему, самому действенному средству — концентрированной спиртовой настойке из чемерицы[98] и белладонны с примесью ртути. Через неделю такой фитотерапии к тем демоническим видениям, которые являлись Папе во время приступов одержимости, добавились устойчивые галлюцинации, вызванные атропином, содержащимся в чемерице. Ртуть, в свою очередь, бесповоротно и упрямо подтачивала и без того скудные остатки сил. Убийственный по своей «целебной» силе травяной отвар сломил его волю. Понтифик устал цепляться за жизнь.

/1227.03.18/

Ватикан

Когда Понтифик почувствовал, что ослабевает настолько, что может не дожить до завтрашнего дня, он призвал к себе своего камерария, писаря и архивариуса, когда почувствовал, что может не дожить до завтрашнего дня. Взяв с них клятву, что они сохранят услышанное в тайне от всех вплоть до дня своей смерти, он начал медленно, тяжело переводя дыхание, рассказывать о видении, которое не давало ему покоя.

— В тот день, когда инквизиция отправила на костер еретика — молодого раввина Йосефа из Толедо, я уже к вечеру почувствовал, что со мной творится что-то неладное. Голова начала раскалываться от боли, и я подумал, что у меня приступ мигрени из-за резкой смены погоды, так как не переставая шел проливной дождь. Я лег раньше обычного, решив перед сном еще раз просмотреть ту необычную книгу, которую Люпус забрал у колдуна.

Была полночь пятницы, когда в двери моих покоев кто-то постучал. Придворный лекарь, который сидел по ночам у моей кровати, хотел уже было позвать стражу, как вдруг, ослепленный ярким сиянием, застыл на месте, не в силах пошевелиться. Прикрыв глаза рукой, я увидел у двери ангела величественного вида в белоснежных одеждах. Его красивое лицо светилось, но в глазах был гнев, а от его облика исходил ледяной холод. В мои семьдесят девять лет меня уже было сложно чем-либо напугать, но даже я сразу же ощутил предательскую дрожь и слабость во всем теле. Чтобы не показывать страх, я решил задать вопрос первым:

— Я знаю, кто ты. Говори, зачем пришел?

— Почему твои монахи незаслуженно обвиняют и ежечасно проклинают меня?

Услышав голос Сатаны, который еще не успел выветриться из моей памяти, я почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Немного приподнявшись на кровати, я ответил: