Как только помощница, пообещав принести свежий графин шербета, ушла, Токрис сказала:

– Я знаю, что тебе нельзя рассказывать о том, что случилось, и нам всем следует верить новостям, поэтому расспрашивать я не стану, если не хочешь. – Она покосилась на Ингрей. – Может, лучше посмотрим какую- нибудь развлекательную программу?

Эта идея Ингрей понравилась, но пока они искали что-нибудь смешное и легкое, сама собой потекла беседа. Они говорили о службе Токрис и о том, возьмут ли Ингрей обратно на работу, о родителях, братьях и сестрах, друг о друге. Прошло несколько часов, развлекательную программу они так и не выбрали. Девушки сидели очень близко друг к другу. А рядом с ними на постели стоял пустой поднос с семечками и крошками сыра. Появилась помощница и сказала, что к ней пришли Тик и Гарал.

– Мы не хотели вам мешать, – сказал Тик, старательно глядя в сторону. – Я пытался отправить сообщение, но, похоже, мне не позволят выходить в сеть, пока я не завербуюсь в силы обороны системы Хвай.

– Но ты же не собираешься? – спросила Ингрей и жестом пригласила гостей присесть на кровать.

Тик сел, Гарал примостилось рядом.

– Вот еще, отдать им моих мехов? Вы же понимаете, что им нужно только это.

– Ты был там! – сказала Ингрей. – Ты пришел с Гарал и послом Тибанвори. Незаметно пробрался внутрь и каким-то образом вынес раритеты.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – серьезно сказал Тик.

– Не смотри на меня, – замахало руками Гарал. – Я уж точно ничего об этом не знаю.

– Мне бы пришлось как-то спрятаться от мехов, которые меня в первый раз заметили, – добавил Тик.

– Обер-капитан Утури сказала, что ты лучший механик-пилот из всех, с кем ей довелось работать.

Ингрей моргнула, попросив помощницу принести еще шербета и фруктов с сыром для гостей.

– Конечно, – отозвалось Гарал. – Потому что это так и есть.

– А вы теперь в безопасности? – спросила у него Токрис. – Я в курсе, что Гек признали вас, но это не значит, что все забыто. Вам вообще дозволено покидать борт корабля Гек?

Гарал слегка улыбнулось.

– Ничто не забыто. Но учитывая, что сама посол выходит и возвращается, когда ей вздумается, независимо от разрешения, и то, насколько силы обороны системы хотят, чтобы Гек продали им хоть парочку мехов… – Оно пожало плечами. – Да, у меня есть разрешение находиться здесь, и если я не сделаю какую-нибудь глупость, то никто меня не потревожит.

– С меня взяли обещание ни о чем не рассказывать, – осторожно произнес Тик и взглянул на Токрис. – Да я и ввязался во все это лишь для того, чтобы Ингрей не погибла. Помогая ей, я одновременно пытался помешать Федерации приблизиться к Тиру, чтобы они не могли угрожать нам. Но люди все равно пострадали.

Это моя вина, подумала Ингрей. Тик, наверное, имеет в виду Никейл. Интересно, а что он делал в тот момент, когда свет выключился и раздались выстрелы? Когда Никейл ранили?

– С ней все будет в порядке, – сказала она.

– Да, рад слышать. Но работа военных и заключается в том, чтобы причинять страдания людям. А я этого делать не хочу. Да и мехи не хотят, поэтому я их спрятал, но все время приглядываю за ними. Уверен, что обер-капитан честна настолько, насколько может быть честен обер-капитан, но рисковать все равно не хочу. Я заплатил огромные деньги за тирское гражданство, и мне до сих пор нравится ходить в рейсы. Может, когда-нибудь я передумаю, но…

Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от неизвестного будущего.

– А Гек? Думаете, они теперь оставят вас в покое? – спросила Токрис.

– Ага, – ответило Гарал, подтянуло к себе подушку и облокотилось на нее. – По крайней мере, на время конклава, а после этого они сразу улетят домой.

Тик облокотился на ту же подушку.

– Я прочитал письмо, которое прислала посол Гек, – сказал он. – Но… пока не ответил и вряд ли когда-нибудь соберусь. Наверное, лучше мне ничего ей не отвечать.

Он был спокоен и серьезен, словно содержание письма совсем не расстроило его, но Ингрей была уверена, что это не так.

– Лучше бы… она совсем его не посылала. Хотя с другой стороны… – Он помедлил. – Наверное, должно пройти какое-то время, и тогда я об этом еще раз подумаю.

– А еще она прислала морских червей, – заметило Гарал.

– И я едва не отослал их назад. Но, черт возьми, как же мне не хватало морских червей!

Ингрей представила, как Тик ест холодных извивающихся червей, и еле сдержалась, чтобы не скорчить рожу. Ее вдруг поразило, что в его представлении дом и уют были связаны с живыми морскими червями, пастой из водорослей и тепловатым соленым пойком, а не с фруктами, сыром и шербетом.

– А пойк посол не прислала? – спросила она.

Тик рассмеялся, слегка натужно, но все-таки искренне.

– Прислала. Только не говори, что он тебе понравился. Если хочешь, Гарал достанет его для тебя.

– Мне хватило, – сказала она и скривилась.

– К нему надо привыкнуть, я же говорило.

Тик расхохотался уже не так напряженно. Гарал продолжило:

– Я думало о том, чтобы отправиться на конклав, но решило, что мне не помешают тишина и рутина.

– Значит, вы улетите с капитаном Уйсином? – спросила Токрис. Ее, похоже, совсем не удивляло, что Тик и Гарал пришли вместе и сидят так близко друг к другу.

– Да, посол разрешила. При условии что я выучу наизусть все пункты соглашения к тому моменту, когда корабль вернется на Тир Сиилас, и еще она выдала длинный список запретов, которые мне необходимо строго соблюдать. Самый очевидный пункт – не нарушать законов систем, которые я посещаю. Хотя я и не собиралось. А некоторые так вообще непонятные, видимо, как-то связаны с биологией Гек.

– Именно, – подтвердил Тик. – К счастью, разведение морских червей не является нарушением договора, если мы их, конечно, не выпустим в океан другой планеты. Но я слишком много знаю о них, чтобы пойти на такое.

– Можешь всех червей оставить себе, – сказало Гарал. – Ингрей, а ты бы тоже могла отправиться на конклав. Думаю, посол согласится взять тебя с собой, только нужно как можно скорее спросить ее об этом.

Отправиться на конклав! Там будут делегаты от иных рас – Рррррр и Пресгер. И пугающие представители искусственного интеллекта, которые порвали с Радчем и требуют признания как отдельная раса, имеющая свои права. Неважно, чем закончится конклав, но это событие поистине исторического значения. Возможно, она будет единственной представительницей Хвай. Да и на прежних конклавах хвайцы не присутствовали, она точно знала. Вот это приключение!

Сидя в безопасности рядом с Токрис, она, как и Гарал, вдруг поняла, что ей больше не нужны приключения. По крайней мере, на какое-то время.