Я задумалась на мгновение, но потом кивнула. Лучше уж сейчас ненадолго задержаться, что, собственно, и так учитывалось при расчете времени нашего пребывания здесь, чем упустить подобный шанс.

- Хорошо, пусть будет так, - хмуро бросила верховная жрица, а потом вновь посмотрела на меня и произнесла: - Но у нас остался еще один не проясненный вопрос. Лиаль Фьюме Эллей.

- А что не так с моей дочерью? - напряженно уточнила я. Почему-то в том, что она не упустит возможность задеть побольнее, я не сомневалась.

- Пусть и частично, но она дочь нашего рода. А это значит, что по нашим законам она должна пройти обучение при храме. Минимум десять лет.

В первый миг я даже растерялась, так категорично звучали ее слова, и только пару мгновений спустя с надеждой посмотрела на своих однокурсников.

- Майсиль?

- Извини, Крис, но таковы правила. Тут я ничего поделать не могу, - ответил на мой взгляд наш дровенок. И я сразу поняла, что тут дело труба. Если даже Май оказался не в состоянии...

- Какие есть варианты? - сухо поинтересовалась я. Странно, да? Я знаю эту малышку всего ничего, я даже не могу сказать, что сильно привязана к ней, но как любой демон, приняв ее в семью - "приняв под крыло", как говорят некоторые из нас, - я никогда от нее не отступлюсь и не брошу.

- Вы можете оставить девочку на обучение при храме...

- Нет, - категорически отмела я этот вариант, едва он прозвучал.

- Тогда остается лишь один выход: на время ее обучения вы так же останетесь здесь. Других путей для вас нет. Подумайте об этом. Она всего лишь ребенок, чужой вам ребенок. Стоит ли из-за нее терять у нас столько времени?

Я неопределенно дернула головой. Здесь и сейчас я не горела желанием делать подобный выбор. Да и как его можно сделать, если на одной чаще окажется жизнь маленькой девочки, а на другой то, что я искренне ценю и люблю уже многие годы.

- Мы вас не торопим. У вас есть еще две недели, - практически равнодушно произнесла она, но внутренне я была уверена, что здесь и сейчас она празднует победу. Пусть и в малом, но ей удалось настоять на своем.

Дни после объявления темных владычиц о своем решении тянулись медленно и как-то неохотно. Мы снова были предоставлены лишь сами себе. Пока правящая верхушка дроу готовила и согласовывала между собой более-менее приемлемый для обеих сторон документ, остальные предавались безделью и скуке.

И только мне было не по себе. Чем больше времени проходило, тем неувереннее я себя чувствовала. Отдавать темным Лиа я не хотела. На примере Мая я видела, что они могут вырастить из особенного ребенка, и увиденное мне нравилось далеко не во всем. Если честно, меня поражал уже тот факт, что Майсиль справился со всем и умудрился сохранить крупицы собственного я под тем жестким прессингом, под которым находился все это время.

Но ставить под удар собственную жизнь из-за девочки, которую и видела-то за все время с десяток раз?..

Да-да, как-то так получилось, что заботу о Лиа взяла на себя Сабриса, подключив к этому так же и Мадлен, в то время как я наряду с остальными членами нашего маленького отряда улаживала дела как национального так и общемирового значения. В общем, ни о какой-либо эмоциональной привязанности с моей стороны и речи быть не могло... лишь чувство долга и ответственность, возведенный в абсолют демонической составляющей моей крови.

Правда, себе в оправдание могу сказать, что вероятно вскоре это изменится. Нет, я не обещаю тут же и страстно влюбиться в малышку, но я приложу все усилия, чтобы она никогда не чувствовала себя нелюбимой и одинокой. В конце концов, в нашей семье все всегда друг за друга горой стояли! И я не позволю горстке дроу разрушить веками складывавшиеся семейные устои дома Лиршей!

Впрочем, мне так же не мешало бы вспомнить о взятой на себя ответственности и пообщаться с Лиа хоть немного. Возможно, если я себя пересилю сейчас, то вся неловкость и напряженность в итоге исчезнут.

Примерно с такими мыслями я и направилась в комнату Сабрисы. Дверь я открыла по давней привычке без предупреждения, да и чего стучать, когда точно знаешь, что находящиеся внутри особы на стук не реагируют в принципе. Впрочем, эта их особенно вполне объяснима - непосредственно рядом с ними все падает, рушится или разбивается в дребезги, а потому шумы, подобные этим, они научились сознательно отфильтровывать, чтобы не нарушать настрой.

Вот и в этот раз в тот момент, когда я вошла, что-то с непередаваемым грохотом упало вниз.

- Осторожно! - в этом восклицании слились три голоса. Я невольно вздрогнула, решив, что это относилось к моей персоне, и только несколько мгновений спустя поняла, что это они так развлекались: призывали откуда-то посуду (очень надеюсь, что не из хранилища Арвишше - иначе герцог Нимар одной лишь воспитательной поркой не ограничится), подвешивали ее где-нибудь в воздухе на двухметровой высоте... и отпускали.

Надо сказать осколков различной формы, размеров и цветов набралось уже довольно много. И все это под дружный хохот трех девиц - двух великовозрастных и одной едва-едва вышедшей из младенчества.

- Это что у вас тут происходит?! - набрав в грудь побольше воздуха, воскликнула я.

Девочки вытянулись в струнку как по команде, а Лиа даже спряталась за стоявшую ближе всех к ней Мадлен.

- Ну? - сурово глядя на них, напомнила я о своем вопросе.

- Мы тут учим Лиа со страхами справляться, - изобразив на лице смущенную улыбку, произнесла Саби.

- Это с какими такими страхами можно справиться, укокошив... - я сделала паузу, чтобы получше приглядеться к осколкам, и невольно присвистнула: - два полных сервиза эльфийской росписи.

Вот теперь она покраснела вполне нейтрально.

- От них не убудет, - буркнула она. И мне сразу же захотелось узнать, в чье же хранилище запустили свои загребущие лапки две этих леди.

- Это от кого, позволь узнать, - уперев руки в бока и всем своим видом напоминая суровую супружницу встречающую мужа на утро после загула, уточнила я.

- Ну... - Сабриса тут же замялась. Тогда я решила узнать все у ее более честной подруги.

- Мадлен?

- Мы брали самые худшие образцы, - клятвенно произнесла Мадди.

Я еще сильнее нахмурилась.

- Я спрашивала не об этом. Где и у кого вы натырили фарфор эльфийской росписи.

- Ну они все равно не заметят - там его много, - это снова Сабриса. Вот сдали я ее брату - будет знать. Я по сравнению с Тиа ангел во плоти.

- Хватит мне тут тему менять! У кого вы сперли этот антиквариат?!

- Не рюгай их. Они его позя... за... заи... - попыталась что-то сообщить мне Лиа.

- Позаимствовали? - пришла на помощь я.