- Вызвали! Я требую немедленно порвать все контакты с людьми, пришедшими из-за моря, - надменно бросил Май. И ведь даже не усомнился в том, что его послушают! Даже не знаю, чего в этом было больше: его извечной наивности или обыкновенной глупости.

Рыж, стоящий в шаге от меня, услышав подобные заявления, чуть слышно застонал. Обреченно так, с явным пониманием ситуации.

- Крис, прикроешь если что? - сухо уточнил мой приятель, скользя внимательным взглядом по помещению. Алые глаза, все еще не привыкшие к внезапной яркости освещения, заметно слезились, но Констан все равно был полон решимости защитить нашего недальновидного темного мальчишку.

- Разумеется, - тут же кивнула я. Конечно, мы, демоны, ничего и никогда не делаем без выгоды для себя любимых, но даже на столь незыблемые законы всегда найдутся свои исключения. И этот случай как нельзя лучше под них подходил.

А Май тем временем продолжал открыто нарываться на неприятности, диктуя собравшимся темным леди свои условия. Верховная жрица выслушала все, не перебивая, а потом, когда наш глупый эльфик замолчал, со вселенским спокойствием произнесла всего одну фразу:

- Я думаю, вам стоит выпить рябинового вина и успокоить свою душу, Великий.

В тот же момент рядом с Маем нарисовалась юная жрица с богато украшенным бокалом...

К моему удивлению, Констан успел и в этот раз. Каким это чудесным образом он в одно мгновение преодолел расстояние в два десятка метров? Сама теряюсь в догадках. Впрочем, пределы сил берсеркеров до сих пор неизвестны, а их способности полностью не изучены - оно и понятно, мало кто из демонов добровольно в лабораторные крысы пойдет.

- Тебе, мелкий, пить вредно, на детскую психику алкоголь плохо влияет, а ты и так на голову стукнутый, - бросил Констан и присосался к бокалу.

Майсиль уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться и послать Рыжа к эльфийской бабушке по грибы, но мой приятель не дал ему и слова сказать:

- Раз уж вы сговорились с Фейри за моей спиной, то и веди себя соответственно! Не позорь ни меня, ни ее! - припечатал Констан. Май как-то сразу сдулся. То ли Фей его успела посвятить в тонкости демонического этикета, то ли он наконец осознал, насколько нас всех подставляет своими необдуманными действиями.

- Простите? - верховная жрица недоуменно посмотрела на Рыжа. Странно, а мне казалось, что нас выставят за пределы этой залы в тот же миг, как заметят... Впрочем, возможно, она прикажет это сделать сразу, как поймет, почему это наш Констан так умело крутит их жрецом... хотя Май при желании сам из кого хочешь веревки вьет.

- Вас что-то смущает? - с нескрываемой насмешкой поинтересовался Констан. Мне отчаянно захотелось дать ему по шее... к сожалению, он находился от меня слишком далеко. Зато я окончательно поняла, что с Маем они уживутся - одинаковые недостатки во все времена сближали.

- Да. То, как вы разговариваете с нашим жрецом, - хмуро откликнулась жрица.

- Это для вас он жрец, а для меня младший член семьи. Причем не самый умный и не самый осторожный, - пожал плечами Констан. Майсиль недовольно крякнул и даже попытался что-то рассказать, но Рыж на него лишь рыкнул: - Молчать, мелкий. Ты уже успел высказаться, теперь моя очередь.

- Что значит "младший член семьи"?! - вот теперь темная леди была удивлена, впрочем, к этому чувству примешивалась так же изрядная доля возмущения. - Майсиль?!

- То и значит, - пожал плечами наш дровенок.

- Майсиль! - с еще большим возмущением воззрилась на него жрица. На этот ее взгляд Май ответил уже привычной мне смущенно-виноватой улыбкой:

- Так получилось. - Вот и весь сказ.

- Простите, что вмешиваюсь, но может, все-таки вернемся к первоначальной теме разговора, оставив запутанную личную жизнь этих двоих до лучших времен? - решив, что дальше полагаться на мужчин в чем-то уже даже преступно, в беседу вклинилась я. Все внимание жриц и владычиц тут же переместилось с нашей странной парочки на меня. Я, подарив собравшимся темным леди улыбку из числа подхваченных у Констана, неспешно направилась к своим однокурсникам. - Собственно, разрешите представиться в полной мере - Крисса Мария Лиршей. Уполномоченный посол Айлетта по спорным вопросам, требующим немедленного урегулирования. Послана в ваши чертоги лично Акнором Вторым. - И я жестом заправского фокусника извлекла из воздуха те самые бумаги и документы, что в последний момент мне передал Тиа.

Что ж, теперь сыграем с дроу по-взрослому.

- Уполномоченный посол? И в чем же вы "уполномочены"? - заинтересовано склонив голову к плечу, поспешила уточнить верховная жрица. Лично меня эта полуобнаженная девица с коротким светлым ежиком волос уже начинала немного напрягать. По сути же и власти особой в ее руках не сосредоточено, а все равно - не по себе. Словно дикого зверя дразню.

- В преддвериях нынешней непростой ситуации Акнор Второй смиренно просит вас поставить внешнюю сторожевую башню на поверхности. В дальнейшем предполагается, что и башня, и выросший вокруг нее город, вместе с присоединенными к ним землями, а так же с учетом территорий всех ваших подземелий, войдут в состав королевства как отдельное герцогство. При этом посягать на ваш внутренний суверенитет никто не собирается - мы готовы ограничиться контактами лишь с вашими наземными посланниками. То есть на политическое и государственное устройство основной массы ваших земель никто влиять не собирается. Нам просто необходим сильный союзник наверху. В обмен мы предлагаем вам весьма солидный кусок земли, сейчас практически не заселенный, но полный так необходимыми вам ресурсами.

- То есть вы хотите, чтобы мы организовали колонию на поверхности? На правах отдельного герцогства?

- Именно. От лица нашего короля я гарантирую этому новому образованию такие же права как и у всех остальных.

- Но прав без обязанностей не бывает, - сухо напомнила жрица.

- Ничего запредельного мы от вас требовать не собираемся. Всего лишь приграничный пост в малонаселенном районе. И желательно, чтобы в вашей, как вы сказали, "колонии" поддерживалась хотя бы видимость следования всем основным законам Айлетта.

- Здесь вы граничите только с эльроу. Планируете воевать с ними? - Жрица недоверчиво хмыкнула и я не могла ее не понять. С эльфами Айлетт худо-бедно договорился довольно давно, дольше всего столкновений у нас было с демонами - за территории, за ресурсы, за представителей их расы...

В общем, с ушастыми нам пока делить было нечего... хотя... уже есть чего, - невольно поправила я себя, вспомнив о своей внезапно появившейся дочурке. Даже за призрачный шанс вновь обрести свою Кирину эльфы порвут любого.

- Нет, не планируем. Но сотрудничество начинается с малого, - наконец произнесла я.

- То есть вы признаете, что этим ваши требования к нам не ограничатся? - с вызовом спросила меня жрица. Осознав, что все идет не по самому лучшему для нас сценарию, я обвела взглядом зал. Встретившись глазами с темными владычицами, я поняла, что все напрасно. По какой-то причине они изначально настроены против нас и против Айлетта. Почему? Что такого им могли пообещать рыцари? Ведь люди с архипелага даже не признают за остальными расами права на жизнь!