безопасности не отвлекали Ломтева от крови и хаоса, которые он обещал.

Конечно, Медведев оборвал все контакты, но у Влада были и другие выходы на Дальний Восток.

Влад моргнул.

Это было обычное рефлекторное движение, занимающее десятые доли секунды, на за эти доли секунды окружающий мир разительно изменился.

Когда он открыл глаза, КПП лежал в руинах, забор был повален, а машины сопровождения Менщикова превратились в огненные цветки.

Все, кроме одной. Той, что стояла ближе всего к внедорожнику Влада.

Мгновением позже пришел грохот. Треск лопающегося бетона, скрежет сминающегося металла, какофония взрывов.

Как будто великан хлопнул по местности ладошкой, лишь чудом не зацепив Влада. Но чудом ли?

Из уцелевшего микроавтобуса Менщикова выскочили четыре человека. Двое охранников в легких бронежилетах, двое парней в обычных костюмах, то ли референты, то ли сотрудники техподдержки.

На их лицах была растерянность.

Их можно было понять. Внештатная ситуация, возникшая на ровном месте, без каких-бы то ни было предпосылок, кого угодно может ввести в ступор.

Влад не дал им прокачать ситуацию.

Он спокойно вышел из машины, спокойно достал из наплечных кобур два ствола и спокойно всадил каждому из менщиковских по пуле в голову. Они не то, что среагировать, даже обернуться не успели.

Влад огляделся по сторонам, чтобы оценить масштаб разрушений. Складывалось такое ощущение, будто по местности отбомбились, КПП и вся находящаяся в поле зрения часть охраняемого периметра были разрушены в пыль. Машины на парковке искорежены и горят, люди… за исключением тех, кого застрелил Влад, потеряли человеческие формы. Что ж, Владу уже доводилось видеть такое совсем недавно, так что у него не оставалось сомнений в том, кто является виновником локального апокалипсиса.

Словно подтверждая эту теорию, в правом ухе Влада ожил миниатюрный наушник.

— Ты цел? — спросил Ломтев.

— Да, — сказал Влад. — И я тут один.

— Это хорошо, — сказал Ломтев. — Двигай ко мне.

— Уже бегу, — сказал Влад. — Я встречусь с чем-нибудь опасным по дороге?

— Никаких гарантий.

— Ясно, — сказал Влад. У него был еще один вопрос, который он никак не мог не задать. И он его задал, уже пересекая развалины периметра и двигаясь по территории госпиталя. — Что там с Менщиковым?

— Он рядом, — сказал Ломтев. — С ним все сложно.

* * *

— А ты изменился, — сказал Менщиков. — Стал сильнее. Быстрее. Получил больше контроля, нес па? Как это тебе удалось?

Ломтев не ответил.

Он смотрел на великого князя одновременно из двух миров, и в «сером» варианте Менщиков предстал перед ним в виде огромного древнего дерева, чьи корни перемещались под землей, а вместо веток были гигантские змеи.

Несколько корней вырвались из-под земли и попытались окутать его ноги, несколько змей рванулись к нему, разевая свои пасти, и Ломтев почувствовал мгновенную слабость. Он ударил в ответ, ударил голой силой, практически не целясь.

Ударил мощно, страшно.

Обрушиваясь на хищное дерево силой упавшего с небес метеорита.

Корни юркнули обратно под землю, дерево заметно уменщилось в размерах, змеи свернулись в клубок.

Ломтев ударил еще и еще, он месил противника своими виртуальными кулаками.

Дерево вздрогнуло и замерло. Оно никуда не делось, но превратилось в статичный объект, который просто существовал, не проявляя агрессии.

Вообще никакой активности не проявляя.

Словно великий князь был вне игры.

Я позабочусь об этом позже, решил Ломтев и принялся расчищать Владу дорогу.

Когда он закончил, он коснулся миниатюрного передатчика в своем правом ухе.

— Ты цел? — в сущности, он знал ответ на этот вопрос, он ведь видел Влада в «боевом режиме» и ударил так, чтобы наверняка его не зацепить.

— Да. И я тут один.

— Это хорошо. Двигай ко мне.

— Уже бегу. Я встречусь с чем-нибудь опасным по дороге?

— Никаких гарантий, — сказал Ломтев, усилием мысли размазывая по земле последнюю пару охранников.

— Ясно. Что там с Менщиковым?

Ломтев посмотрел на великого князя. Тот стоял памятником самому себе, сложив руки на груди, словно закрываясь этим жестом от всего мира. Стоял, почти по пояс вбитый в растрескавшийся бетон.

Не дышал. Не моргал. Вообще никак не реагировал.

Но и не размазывался по полу тонким слоем, как того бы желал Ломтев.

Хотя его трудно было обвинить в недостатке старания.

— Он рядом, — сказал Ломтев. — С ним все сложно.

Возможно, выход на эту конфронтацию был самым глупым решением в его жизни.

Но сейчас он ни о чем не жалел.

Глава 32

Влад добрался без приключений.

Охранники ему на пути встречались только в виде бесформенных кучек или кровавых пятен, в зависимости от того, сколько силы использовал Ломтев в каждом конкретном случае, медперсонал был или уничтожен, или разбежался.

В вестибюле корпуса все были мертвы. И охранники, и врачи, и видимо, часть пациентов.

Попутный ущерб.

Неизбежные потери среди гражданского населения. Впрочем, кого здесь считать гражданскими?

Ломтев стоял в коридоре и обнимал плачущую дочь. Девушка-подросток с короткими темными волосами… Может быть, симпатичная, в другой ситуации, но сейчас она показалась Владу просто испуганным ребенком.

Значит, вот из-за чего все произошло…

Влад подошел поближе к великому князю. Тот был похож на восковую копию самого себя из какого-нибудь театра кукол. И жизни в нем было ровно столько же.

— Лупил его куском арматуры по голове, — сказал Ломтев, гладя волосы дочери. — Арматура к черту погнулась, а у него даже волосок не дрогнул. Можешь это объяснить?

— Могу, — сказал Влад. — Он вне времени.

— Как это?

— Он закуклился в темпоральный кокон, — сказал Влад. — Дети Кроноса могут такое. Сейчас он вне нашего временного потока, и мы ничего не можем с ним сделать. Впрочем, он с нами тоже не может. Он просто поставил себя на паузу.

— И как долго продлится эта пауза?

— Кто знает, — сказал Влад. — Может быть, пару минут. Может быть, пару веков. Как думаете, почему ему удалось прожить столько лет?

— Он уже делал это раньше?

— И неоднократно, — сказал Влад.

Сбежал, подумал Ломтев. Понял, что не справится, что я уработаю его раньше, чем он меня, и просто ушел от схватки, предоставив расхлебывать кашу, которая была заварена не без его помощи, другим людям.

Точнее, другим аристократам.

Жаль, что не удалось поквитаться…

— Ирина, это Влад, — сказал Ломтев. — Он выведет тебя отсюда. Сколько у нас времени, Влад?

— Не знаю, — сказал Влад. — Это зависит от масштаба… разрушений.

— Он еще недостаточно велик, — сказал Ломтев. — Но это дело поправимое. Забери ее отсюда и вывези из империи. Помнишь наш уговор?

— Помню, — сказал Влад, просчитывая риски и прикидывая шансы. — Но…

— Ирина, — Ломтев повернул дочь к себе