то сейчас уже не имело никакого значения, из-за чего отец с сыном закусились изначально.

Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомства старого князя, обзавестись новыми… Деньги у Ломтева уже были, титул был, связи и влияние — дело наживное, Влад поможет собрать небольшую частную армию, как здесь и принято, и лет через несколько Ломтев вполне может встать вровень с влиятельными главами имперских семейств и сможет послать Менщикова и его тайное общество к черту…

Конечно, при условии, что ему дадут это сделать и он не столкнется с активным противодействием. Но можно ли на это рассчитывать в мире, где все друг друга жрут?

Они подъехали к императорскому госпиталю для ветеранов и Ломтев мысленно констатировал, что не стоило ему поминать черта.

У северного КПП, на который должен быть заказан пропуск, обнаружилась знакомая кавалькада машин. Ломтев не то, чтобы сильно удивился, но все же это его несколько раздосадовало.

Великий князь явно собирался держать его на коротком поводке и не выпускать из виду.

— Менщиков, — сказал Влад.

— Менщиков, — согласился Ломтев.

— Вы ждали этого?

— Нет, — признался Ломтев. — Хотя следовало бы.

— Вы знаете, зачем он здесь?

— Чтобы все контролировать, — сказал Ломтев.

— И вы все еще верите, что он вам ее отдаст?

— Не нагнетай, — попросил Ломтев.

Влад припарковал внедорожник рядом с тонированным микроавтобусом. Ломтев выбрался на асфальт, размял шею и полез в карман за трубкой. Когда он закурил, из лимузина, стоявшего метрах в десяти от него, вылез улыбающийся Менщиков.

— Ты пунктуален, — сказал он.

— Дороги свободные, — сказал Ломтев. — А ты приехал раньше.

— Таково мое кредо, — сказал великий князь. — Я люблю всегда успевать первым. Ты же рад меня видеть, нес па?

— Безмерно, — сказал Ломтев.

— А по лицу не скажешь, — хохотнул Менщиков. — Я вижу, у тебя какой-то новый мальчик.

— Я слишком стар, чтобы рулить самостоятельно.

— Как и я, — сказал Менщиков. — Как и я. Хотя, конечно, это зависит от того, чем именно нужно рулить. Хороший мальчик?

— Мальчик, как мальчик, — сказал Ломтев.

— Наверное, хороший, — сказал Менщиков. — Вот у меня мальчики все хорошие, как на подбор. Хочешь, одолжу парочку?

— Нет, спасибо.

— Ну и ладно, — сказал Менщиков. — Мое дело — предложить, твое дело — отказаться. Скажи своему мальчику, чтобы оставался в машине.

— Поедем на твоей?

— Пешочком пройдемся, — сказал Менщиков. — Тут недалеко. Заодно и поговорим.

Ломтев не стал ничего говорить Владу, просто махнул рукой. Тот кивнул в ответ.

Никакой пропуск Ломтеву не понадобился. Великий князь ходил в императорский госпиталь для ветеранов, как к себе домой, и охрана, закованные в силовые костюмы, отдала честь, открыла все двери и освободила дорогу.

Люди Менщикова с ними тоже не пошли. Два старика ковыляли по тенистой аллее в сторону нужного им корпуса, который был уже виден. Судя по тому, какой неспешный темп задавал великий князь, разговор должен был быть не из коротких.

— Я притормозил расследование СИБ, — сказал Менщиков. — Конечно, они там еще покопаются немного, но землю носом рыть не станут, так что через полгода, если не произойдет ничего непредвиденного, дело будет отправлено в архив.

— Хорошо, — сказал Ломтев. Наверное, в такой ситуации надо было поблагодарить великого князя, но Ломтев не испытывал благодарности. Ведь главным бенефициаром был все равно не он.

— По тебе не скажешь, что ты очень рад.

— Просто я в тебя верил, — сказал Ломтев. — И предполагал, что именно так и будет.

— Это хорошо, это правильно, — согласился Менщиков. — А что, так сказать, с другой стороны конфликта? Есть у тебя какие-нибудь хорошие новости? Если я не ошибаюсь, тебе ведь этим утром тебе нанес визит твой сыночек, нес па?

— Не ошибаешься, — сказал Ломтев.

— И чего хотел этот дерзкий отпрыск?

— Мира, — сказал Ломтев.

— Как это мило с его стороны, — сказал великий князь. — Неожиданно, но приятно. И как он это видит?

— Он что-то говорил о мировом соглашении с участием императора, — сказал Ломтев. — У вас тут такое практикуют?

— Последнее время не слишком часто, — сказал великий князь. — Я удивлен, что он вспомнил о такой возможности, но это разумный ход, если он на самом деле хочет закончить дело миром. Поскольку гарантом соглашения является сам император, то если оно будет нарушено, он сам покарает виновника. А от императорского правосудия еще никто не уходил.

— Значит, тут нет никакого подвоха? — уточнил Ломтев.

— Когда аудиенция?

— В четверг.

— Значит, после четверга этот конфликт можно будет считать урегулированным, — сказал великий князь.

— А до?

— Возможны варианты, сам понимаешь. Так что продолжай ходить и оглядываться, расслабишься только на следующей неделе.

— Неужели нет способа обойти это соглашение? — спросил Ломтев. — Необязательно же убивать лично, можно подстроить несчастный случай или прислать наемников.

— К тебе наемников уже вроде бы присылали, и чем все кончилось? — поинтересовался великий князь. — Ты все еще здесь, а где те наемники?

— Это не аргумент, — сказал Ломтев. — Смысл использования наемников в том, что их практически бесконечное количество, и если они будут регулярно повторять попытки, то рано или поздно кому-нибудь повезет.

— Это дорого, — вздохнул великий князь. — Война — это пылесос, который может высосать казну даже самого богатого рода. Если тебе так уж интересно, попроси свою будущую жену рассказать тебе историю ее рода.

— Неужели все так просто? — спросил Ломтев. — Сказал «я больше не буду», призвал в свидетели императора, и все сразу же закончилось?

— В общем-то, да, — сказал великий князь. — Император тоже любит простые решения. Если после того, как вы заключите соглашение, с любым из вас что-то случится, неважно, что, даже если ты помрешь от старости, как и собирался, император назначит специальную комиссию по расследованию, и, я тебя уверяю, они докопаются до истины, даже если на это потребуется несколько лет. Наемники со стороны, посредники из темной сети… Какую бы цепочку ты ни накрутил, они все равно пройдут до конца и выяснят, что же именно произошло. И когда они доложат об этом императору, император придет лично, чтобы покарать виновного.

Выходит, Громов подставляется, подумал Ломтев. И сам подставляется, и, о том даже не подозревая, подставляет Менщикова. Ведь если тот вернет меня в мой мир, как он и обещал, то здесь останется только впавшее в кому тело, и комиссия начнет расследование и, даже если на это потребуется несколько лет, в конечном итоге выйдет на великого князя.

Хотя тот, конечно, выкрутится. Он спецов из СИБ буквально за пару дней затормозил, наверняка и на следственную комиссию императора управу найдет.

— В