— Вряд ли знает, — скривилась женщина, входя в кабину. Дождавшись, когда старик поравняется с ней, нажала кнопку пятого этажа. — Но кое-что важное помнить может. А это даст пути к решению вопросов.

— К примеру, каких?

Косо взглянув на мужчину, женщина пояснила:

— К примеру, почему в тихом Леополисе, не видавшем убийств последние лет сто, произошло сразу три, да еще с участием одних и тех же лиц.

Помрачнев, старик опустил голову.

— Три? — удивленно взглянул на нее мужчина. Он и сам никогда не сталкивался с такими преступлениями.

— Преподаватель академии, ГМО, который точно не выживет, и женщина, найденная в фуникулере, — пояснила она. Лифт аккуратно остановился, и массивная дверь отъехала в сторону.

В коридоре стояла молоденькая медсестра в белом халате с десятком пустых пробирок и шприцов на подставке, которую держала в трясущихся руках. Отскочив в сторону и пропустив префекта, медсестричка прошмыгнула в кабинку и нажала кнопку подвального этажа, где находился морг.

Клэр прошла еще несколько шагов, прежде чем удивленно остановиться… С каких пор медсестры психиатрического отделения едут в морг с пробирками?

Мне всегда казалось, что надо быть послушным и чётко следовать правилам. Достаточно оставаться не особо заметным и не слишком невидимым, и тогда всё сложится хорошо. А если случится нечто непоправимое, лишь покорно опустить голову перед палачом.

Странно, оказалось, я не умею плыть по течению, ведущему к обрыву. Я из тех лягушек, которые будут барахтаться и даже в топи найдут сухой клочок земли.

Запись в дневнике Наны Вагнер

Тридцатый день Зелёного календаря

317 год от Перелома

Этот день был воистину ужасающим. Один длинный кошмарный сон, которому, казалось, не будет конца. Умыв лицо, Нана тяжело взглянула на своё отражение. Широкое зеркало показывало достаточно, чтобы понять: она устала не только морально, но и физически. И дело даже не в царапинах и не в разбитых коленях. Даже не в сорванном голосе. Что-то изменилось в её взгляде. Словно мир больше никогда не станет прежним.

— В конце концов, я стала свидетельницей двух убийств, — вздохнула она, опустив взгляд к умывальнику, на который опиралась обеими руками. Тарис не выживет. С такими ранениями не выживают, или всё же?.. Тёплая вода текла из крана жидкой струйкой, которая автоматически истончалась с каждой секундой, пока совсем не иссякла. Было бы прекрасно, если бы с ней в водосток ушло и всё беспокойство: за странного Тариса с дыркой в голове и похищенного Райго. За мёртвого преподавателя и оконфуженного следователя Кэйта Свона. В конце концов, за предстоящую встречу с префектом Клэр дэ Руж и советником Димитрием, прибывшим из имперской столицы, Сельвы.

Вытерев мокрое лицо больничным полотенцем, Нана взяла серенький хлопчатый халат, выданный ей медсестрой, и задумчиво надела его.

Не хотелось выходить из душевой, тем более зная, что за дверью её ждут только очередные проблемы.

Душевая примыкала к одиночной палате, которую выделили девушке. Охраны не приставили, так что при желании Нана могла уйти и скрыться. Но, проучившись на юридическом всего один год и едва закрепившись на втором курсе, она уже прекрасно понимала: бегство от системы не выход. Это неблагоразумно и глупо. Так или иначе, всё, чем ей грозят последние события, — это одиночным заключением на два-три года в Эйпонской тюрьме строгого режима. Возможно, кто-то додумается отправить её на исправительные работы в Кальтеной, где проводят генетические опыты. Это, конечно, менее желательно. Но стоя перед выбором: выступить против системы и стать модифицированной, — Нана выбирала второе.

Хотя второе напрочь отрежет её от семьи…

Она даже не заметила, как села на больничную койку в своей палате и принялась методично расчёсывать длинные рыжие волосы, уже отмытые от крови. Перед глазами опять всплыло скалящееся лицо Тариса с широко раскрытыми глазами. Ручейки слёз и беспрерывно текущая кровь, пытающаяся втиснуться обратно в дырку в его лбу.

Нана сглотнула, пытаясь прогнать накатившую тошноту… Нет, быть таким чудовищем не хотелось. Ей вполне хватало своей абсолютной нормальности и соответствия генетического кода стандартам гомо сапиенс.

Неожиданно послышался стук, и дверь тут же отворилась. Подняв глаза на вошедшую медсестру, Нана вздрогнула. Это была Айша.

Девушка, такая же рыжая, как она сама. Она непринуждённо оставила поднос с пробирками и уже полными шприцами на прикроватную тумбочку и улыбнулась.

— Привет, сестричка, — сев рядом, заглянула в ошарашенные зелёные глаза и удивлённо вскинула брови. — Ты меня не ждала?

— Что ты здесь делаешь? — удивилась она, скользнув взглядом по девушке.

— Работаю, — улыбнулась та. — А после того как убью тебя, уеду домой.

Нана попыталась встать, но крепкая рука Айши, ухватив её за запястье и, больно вывернув его, быстро вернула жертву на место.

— Не стоит никуда торопиться, сестра, — прошептала она на ухо и скривилась, — глупая, порочная тварь. Тебе мало было пойти против главы клана и полезть учиться в этот гнилой город… ты ещё и с ГМО связалась.

— Ты не так поняла, — голос Вагнер дрожал уже не столько от пережитого, сколько от страха.

— Я прекрасно поняла, — зло процедила Айша, — или ты думала, клан не следил за тобой? — она ещё больней вывернула руку, и Нана зашипела, сгибаясь от боли.

— От-пус-ти, — надо было кричать, а не шептать, но ужас сковал, не давая и шевельнуться.

Сестра, да какая сестра, клановая надзорная, не дающая жить спокойно, лишь усмехнулась:

— Смирись, ты и так сделала достаточно. — Айша же без лишних церемоний взяла шприц и сняла зубами колпачок с иглы. Нана все же попыталась вывернуться. Но сил не хватало даже на это. Игла уверенно вошла в руку. Жидкость колючим холодом потекла по вене. А в следующий миг сестра ее отпустила.

— Это лучшее, что наш отец может тебе предложить, — прошептала она, укладывая резко ослабшую Нану обратно в кровать. — Тебя медленно поглотит апатия, ты так расслабишься, что просто задохнёшься, не желая работать лёгкими, — и, заботливо погладив ее по волосам, Айша улыбнулась. — Конечно, ты всегда можешь ускорить процесс… Прощай.

Потом, словно ничего не случилось, молча покинула палату, не забыв прикрыть дверь.

Беззвучно всхлипнув, Нана сползла на пол и сжалась в комочек.

Отчего-то вспомнилось, как два года назад девушка приехала в Леополис западным фуникулёром. Была середина голубого календаря, весна по старому летоисчислению. Шёл дождь, и, несмотря на то, что накануне пригревало солнце, на краях луж схватывался лёд. В тот день, оторванная от семьи, оставив на прощанье лишь письмо матери, Нана хотела исполнить свою мечту. Стать независимой от своего клана с его архаическими устоями и взглядами на мир.