— Вылезайте, — велела лысая, выходя из машины. Студенты на заднем сиденье послушно зашевелились, выполняя телепатический приказ. Спустя мгновение похищенные ребята выстроились перед ней в шеренгу. Внимательно осмотрев рыжую девушку и безошибочно определив в ней обычного человека, женщина перешла к белобрысому. Поддев пальцем ворот, оттянула его вниз. Ее взору предстал золотистый обруч ошейника… Зеленый маячок говорил о полной исправности аппарата. Брезгливо скривившись, женщина вытащила из кармана платок и отерла руку. Так, словно генные модификации — вещь заразная…

— Эй, чернявый, иди в машину, — велела она и медленно расстегнула свой армейский пиджак. Под его полами удобно спряталась кожаная кобура. Вытащив ствол и привычно прикрутив глушитель, женщина, не целясь, выстрелила в голову модифицированному. Тело пошатнулось и, как каменное, повалилось на спину. Распахнутые синие глаза парня продолжали смотреть в небо, глупая улыбка застыла на лице, ничуть не изменившись.

Опустив пистолет, лысая с сомнением посмотрела на рыжую девчонку, так и оставшуюся стоять. Восприимчивые к телепатии люди — всегда отличный ресурс.

— Назовись.

— Нана Вагнер, студент второго курса юридического факультета. Номер айди карты — тридцать шесть, семьдесят семь, пятьдесят три, восемь. Тип генома — классический.

— Возможно, я вернусь за тобой, — прошептала самозванка, смотря девушке в глаза. — Спи…

Женщина уже садилась в машину, когда тело девушки расслабленно повалилось поверх пристреленного модифицированного. Ее длинные рыжие волосы разметались по земле, намокая в растекающейся алой крови. Сладко зевнув, Нана мило обняла худое тело парня и совсем по-детски засопела.

* * *

Было пять часов дня. Солнце находилось еще по-летнему высоко, но жара уже не так терзала разгоряченные головы жителей Леополиса.

Кэйт Свон сидел за своим рабочим столом и счастливо взирал на отключенный голографический монитор. Разум рисовал перед его глазами фривольные картины. Казалось, что с экрана на него взирают лукавые глаза красотки Марты Лэйн. Оттуда же его радовали другие ее прелести в самых интересных и пикантных ракурсах. При этом он самым непотребным образом рукоблудствовал. Правда, сам этого не понимал. Мысли путались, то окунались в омут, то прояснялись. Где-то в глубине околдованного сознания хотелось прервать это действие. Но тело не слушалось, действуя по заданной программе. Полное зависание. В мыслях Кэйт уже остервенел, когда дверь кабинета бесцеремонно отворилась, сильно ударившись о стену. Высокая женщина в военной форме, с карими глазами и забавными каштановыми кудряшками, окинула цепким взглядом помещение и при виде неуставных телодвижений, совершаемых Кэйтом, надменно вскинула левую бровь.

Отчего-то мужчину заинтриговала эта деталь. Почему не правую, почему не обе? Это возбуждало более, чем неприкрытая пикантность на его отключенном экране.

— Следователь Кэйт Свон, я полагаю? — поинтересовалась женщина, хватаясь за дверную ручку и резким движением прикрывая пути к отходу.

Тут же раздался звонок внутренней связи, ожили динамики, встроенные под потолком.

— Свон… — послышался дребезжащий голос шефа Мидлтона, — проследи, чтобы все указания советника были исполнены. Не напортачь…

Динамик тут же отключился, а незнакомка в военной форме, сложив руки на груди, ухмыльнулась:

— Судя по вашему лицу, следователь Свон, напортачить вы уже успели, — прошептала она с каким-то неестественным азартом. — И это не касается того непотребства, что вы все еще себе позволяете…

Женщина приблизилась, уперлась одной рукой в край его стола, а другой, затянутой в черную кожаную перчатку, задумчиво провела по его раскрасневшейся щеке. Дыхание перехватило.

— Кэйт Свон, — странным голосом протянула она, — я думаю, вам пора очнуться…

И тут взгляд его обалдевших глаз выхватил за ее спиной прислонившуюся к двери Клэр дэ Руж, а рядом с ней мужчину преклонных лет. Щегол в сером деловом костюме с опознавательным значком императорской канцелярии. Смешно блестящая лысина меж седых пушистых волос привлекала внимание не меньше, чем яркие пунцовые щеки незнакомца…

Только после этого взгляд пойманного с поличным следователя опустился на оттопыренную ширинку собственных штанов и расстегнутый пояс. Картину дополняла все еще находящаяся под тканью ладонь.

— Мама дорогая… — только и смог выдавить он, осознавая всю тяжесть своего положения.

— Боюсь, мой друг, — прошептала префект Леополиса. — Даже наше близкое знакомство не спасет вас от скандала… — и, недовольно поджав губы, обратилась к императорскому советнику: — Советник Димитрий… раз вы уже оторвали меня от дел и вернули в этот кабинет… не соблаговолите ли проводить к полковнику Мидлтону? Подозреваю, у нас произошел саботаж.

— Саботаж под внушением, — поправила свою госпожу настоящая Марта Лэйн, все еще с интересом разглядывающая то бледнеющего, то краснеющего следователя.

— Боюсь, в данном случае внушение только отягощает содеянное, — процедил советник Димитрий, соглашаясь проследовать к некоему Мидлтону. Дверь за ними захлопнулась. Марта позволила себе расслабиться и села на край стола.

— Не печальтесь, следователь Свон, — улыбнулась она, насмешливо потрепав его по торчащему крашеному ирокезу. — Всякое бывает.

Он уныло посмотрел на ее невзрачное лицо, бледное, со скучными карими глазами и тонкими губами.

— Как вы сняли внушение? — недоверчиво спросил следователь. Марта лишь криво усмехнулась.

— Я расскажу, как-нибудь. — И, чуть наклонившись, добила: — После того как вас с позором уволят.

Кэйт Свон сокрушенно опустил голову на стол и закрыл глаза. Тело сотрясала нервная дрожь от неудовлетворенного возбуждения и случившегося казуса. Все верно. Человеку, подвластному чужому внушению, не место в полиции.

— Но-но, — усмехнулась Лэйн, явно забавляясь его конфузом. — Не будьте так строги к себе. Вы ведь проходили тесты и знаете, что никто и никогда не мог вам внушить.

— И что? — он наконец оторвал голову от стола и непонимающе взглянул ей в глаза.

— А то, что повстречавшийся вам телепат по силе превосходит всех, известных нам, — пояснила она. — Однако, несмотря на это, вы ответите по всей строгости. Вы ведь понимаете?

Кэйт понимал, как никто другой. Этот случай сто процентов предадут огласке. И простые обыватели пуще прежнего начнут выискивать между знакомых тех самых скрытых телепатов, которые шутя могут испоганить жизнь кому угодно…

* * *

Леополис был городом небольшим, всего семьсот тысяч жителей. Но по меркам послевоенного времени и это крайне много. Стоял он на вершине горы, окруженный крутыми обрывами. В три разных стороны от него уходили широкие арочные мосты, по центру каждого неспешно двигались фуникулеры. Там, где эстакады соприкасались с каменной грядой, были смотровые площадки. Желающие могли подняться по каждому из мостов самостоятельно, по ступеням. Далеко внизу раскинулся хвойный лес. Он стелился плотным сизым ковром до самого горизонта. В особенно ветреную погоду с высоты птичьего полета создавалось впечатление, что это и не лес вовсе, а настоящее море. А стоило верхушкам покрыться снегом, внизу разгорался настоящий шторм.