– Вот тут небольшая загвоздка. Насчет камня сомнений нет. Это настоящий изумруд, причем довольно крупный. Как сказал Эдуард Моисеевич, изумруд легко отличим от других близких ему по окраске камней благодаря своей чистоте и прозрачности холодно-зеленого цвета. Кроме того, на внутренней стороне перстня, помимо старинной пробы золота, есть два клейма. На одном инициалы «А. Х.» латинскими буквами хорошо сохранились, на другом, похоже, тоже буквы, но их трудно прочитать – стерты сильно, как будто напильником сточены.

– Напильником? – с недоумением переспросила Ира, не понимая, зачем и кому это могло понадобиться. Хотя, если вещь была когда-то украдена…

– Вообще-то это мое предположение, – отозвался Егор на ее мысли. – А там – кто знает. Может, это вовсе и не человек, а море постаралось, обточило соленой водичкой. Но самое обидное, Ир, Эдуард Моисеевич не берется определить авторство перстня, говорит, что здесь нужен настоящий эксперт, и не один.

– Жаль. И что же мы теперь будем делать?

– Ну, в принципе отчаиваться рано. – («Молодец, Егор», – улыбнулась Ира.) – Ювелир подкинул парочку дельных советов. Во-первых, просмотреть предреволюционные каталоги с клеймами мастеров ювелирных фирм в Ленинке, во-вторых, поискать среди знакомых искусствоведа в этой области и эксперта по драгоценным камням и проконсультироваться у них. Ну а если это не поможет, то тогда уже придется обращаться в официальные инстанции. Но сама понимаешь, во что это обращение может для нас вылиться, – намекнул Егор на сложности этого пути (время, объяснения, возможно, деньги на экспертизы) и выдохнул: – Уфф, кажется, все сказал. Твоя очередь. Не расстроилась?

– Нет. Наоборот, у нас теперь есть конкретный план действий. Егор, ты хоть знаешь, какая ты умница?

– Догадываюсь, а еще я мягкий и пушистый, просто не все это замечают.

– Ох, Тарасов, ты неисправим! Не можешь без этих своих штучек.

Егор рассмеялся.

– Ладно, вечером созвонимся?

– Конечно.

Услышав короткое пиканье, Ира тоже отключила связь. Она улыбалась до тех пор, пока не заметила строгий взгляд Ани.

– Так, колись, Дмитриева. Что у вас там происходит?

– Да понимаешь… – Ира не стала рассказывать Ане, что Егор хотел подарить ей это старинное кольцо с изумрудом. Есть вещи, которые не сможет понять даже самая лучшая подруга. – Тут такое дело… Короче, мы с Егором хотим выяснить, кому принадлежал перстень, который он нашел на юге. Проследить его судьбу. И знаешь, Ань, у меня такое чувство, что, если я разгадаю эту тайну, в моей жизни тоже что-то изменится…

Аня смотрела на Иру недоверчиво, похоже, она ни секунды не сомневалась, что ее разыгрывают.

– Ну что ты на меня смотришь, как на тихопомешанную! Не получится, так не получится.

– Ага! – закивала головой Аня. – Про тихое помешательство это ты вовремя вспомнила. Они с Егором решили… Что-то ты часто последние две недели стала его имя упоминать.

– А что тут такого? Мы с Егором…

– Вот опять! – Аня ткнула в ее сторону пальцем. – Ох, Ирка, смотри! Смотри! – Палец предупреждающе закачался перед Ириным лицом. – Тарасов, как яд – полезен в малых дозах и смертелен в больших!

– У-у! – понимающе ухмыльнулась Ира. – И ты туда же, Малышева! Крылова мне все уши в свое время прожужжала, что Дельфин и Русалка не пара… Но ее хоть понять можно. Она была в него влюблена по самые гланды. А ты чего дергаешься?

– За тебя переживаю.

– Напрасно стараешься. Я нынешнему Егору как себе доверяю.

– Ну, тебе виднее. Как говорится, вольному воля, спасенному – рай. А вообще-то не понимаю я этой поговорки. Зачем спасенному рай, жил бы себе и жил на белом свете, раз он спасенный.

– А если не понимаешь, зачем же тогда употребляешь?

– Нутром чувствую, она сюда подходит. – Девчонки переглянулись и улыбнулись. – А знаешь, Ир, что-то в этом такое есть… – произнесла Аня мечтательно, – проследить судьбу кольца. Твоя, конечно, идея? – скосила она глаза на Иру.

– Наша с Егором, общая. Учти, мои не в курсе. Начнут выступать не по делу.

– Ясен корень, – согласилась Аня. – Пойдем, по мороженому съедим. Я, когда начинаю нервничать, страшно есть хочу, – напомнила она, поднимаясь. – Ладно, давай рассказывай, что там твой Егор про этот дар Нептуна узнал? Интересно же…

Подруги направились к палатке с мороженым.

– Егор к ювелиру ходил, ну, к тому, что кольцо в порядок приводил, тот ему дал несколько полезных советов, с чего нам начинать поиск. Во-первых, нужно к знающему искусствоведу обратиться. У тебя, случайно, такого нет?

– Откуда? – изумилась Аня. – Я пломбир буду, – отвлеклась она на дела насущные. – А тебе чего брать?

– Мне все равно. Бери, что и себе. – В эту минуту Ира вдруг поняла, что разгадать эту тайну им будет непросто, совсем непросто…

«Если вообще возможно», – вмешался внутренний голос, очевидно, более здравомыслящий, чем его хозяйка.

«Ну и что? Я же действительно ничего не теряю… разве что немного времени», – возразила ему Ира и принялась ломать голову, где же им раздобыть этого эксперта. Может, к тете Соне, старшей маминой сестре, обратиться? Она в Институте красоты работает, коррекцией фигуры занимается. Там много нужных людей бывает. Или к Тусе Крыловой. Ее отчим известный на всю страну режиссер. У него тоже связи.

Но помощь, как это часто бывает, приходит неожиданно. И, как правило, в тот момент, когда ее меньше всего ждешь.

Вечером Ира пулей влетела в квартиру и крикнула с порога:

– Ма, мне звонили?

– Обзвонились. Аня каждые десять минут: вернулась – не вернулась!

– А у меня телефон сел, – сообщила Ира радостно, присаживаясь на табурет. – Вам позвонила, что домой еду, и ку-ку связь. А еще кто звонил?

– Говорю же – Аня. А тебе кого нужно? – подозрительно прищурилась мама.

– Никого.

– А чего это ты сияешь, как начищенный самовар? – спросил отец.

Домашние старенькие треники пузырились на его коленках, как горбы верблюда.

– Просто хороший вечер! Константин Юрьевич просил нижайше кланяться нашему семейству. Я как раз кланяюсь.

– Прекрасно. Надеюсь, ты передала от нас привет и наилучшие пожелания?

– Что-то не припомню, чтобы об этом шла речь. – Ира подняла голову и перестала расшнуровывать ботинки на каблучках.

– Дочь! – разочарованно протянул отец.

– Но я все равно передала, – успокоила она и вернулась к своему занятию.

– Вот спасибо, не опозорила мои седины.

– Ирка, мой руки и ужинать, пока не остыло! – позвала мама.