— Народ, не время шуток, — подошел к нам Иван.

— Да, ваш лидер прав. Это было самое сложное сражение, но вы же понимаете, что дальше будет еще труднее? — спросил я, мне тоже не хотелось гордиться победой или смеяться.

Как оказалось, все это прекрасно понимали. А шутливый настрой Тимура и Дениса — ну, это только их защитная реакция. Причем не самая плохая, ведь разные Искатели реагируют по-своему. Встречал я как-то тех, кто громко ревел от стресса, как и тех, кто едва не бился головой. Если Молот будет практиковать шуточки и смешки после тяжелых сражений, то это, пожалуй, даже хорошо.

Неподалеку от того места, где мы сражались, Алена обнаружила странные деревья. Сперва она просто увидела вдали пару подозрительных бликов, а потом уже сообщила мне. Я хорошо присмотрелся и, правда, нам следовало посмотреть необычные деревья поближе.

— Идем туда, — сказал я, — возможно, нас ждет руда или что-то подобное.

Мы пробрались через густые заросли и подошли к необычным деревьям. От остальных сосен они отличались тем, что в их смоле что-то кристаллизовалось. Это были не драгоценные камни и не манакристаллы, а какая-то руда. Я смутно помнил ее по прошлой жизни, но так и не смог определить. Лишь ощущения мне подсказывали, что ее обязательно нужно добыть.

Я достал из пространственного артефакта кирки и выдал бойцам. Уже через пять минут работы мы поняли, что так дело не пойдет. Хотя Тимур, который обычно не отличался смекалкой, сообразил отложить кирку и взять боевую секиру. Ею он вполне эффективно рубил дерево и добывал руду из сосны.

— Тимур, продолжай в том же духе. Все остальные — стоп, несите кирки мне, — я уселся на поваленное дерево и материализовал духовный молот.

Вот уж не думал, что так скоро мне пригодится воспользоваться переносной кузней. Иван и Денис какое-то время спустя принесли большой, тяжелый камень. Не идеальный, но почти плоский. Я положил на него кирку, направил в нее немного маны, а затем разогнал свой дар железа, полученный от молота, до максимума. Голыми руками я практически вылепил из клюва кирки лезвие топора. Но почти не считается, поэтому инструмент я доделал духовным молотом.

Жаль только, что такой способ требует много концентрации и затрат маны.

Вскоре я выковал два топора и мы с Денисом присоединились к остальным. Тимур в этот момент обработал уже семь огромных стволов.

Пару часов спустя мы добыли всю доступную руду. Она напоминала что-то вроде обычной стали, только с четким оранжевым отливом. И тут я вспомнил ее название — Оранжар. Думаю, когда хорошо отдохну и высплюсь, то уже буду понимать, на что металл из нее пригоден, а для чего его лучше не использовать.

Мы вернулись на тропу и дальше нам попадались только редкие растения и вредные вороны. Мы, в качестве развлечения, даже начали соревноваться — кто больше сможет их перебить. Ожидаемо, победила Алена. Все-таки у нее самое острое зрение, а навыки лучницы сильно помогают метать лезвия.

Что до здоровяка Тимура, то я теперь понимал, почему именно он стал душой компании. Вороны, что скидывали огромные шишки, почему-то всегда выбирали целью именно его. Сначала он недовольно ворчал, прячась под башенным щитом, как под зонтом. Затем начал отпускать смешные шутки по этому поводу и даже подыгрывать. В общем, после сражения и труда, мы наконец-то смогли расслабиться. Кстати, те самые шишки мы тоже собирали, зерна в них, как оказалось, тоже представляли ценность, как пища из Подземелья.

— Кажется, я вижу лагерь! — радостно объявила Алена.

— Отлично, идем к нему. Нам пора сделать привал, — я смотрел на деревянные домики на опушке, рядом с ручьем. Место, будто из сказки.

— И перекусить. Верно, господин? — с предвкушением спросил Тимур.

Глава 3

Лагерь Искателей представлял собой, действительно, удивительное место. Во-первых, он был построен на зеленой поляне возле ручья, неподалеку от холмов и живописного леса с огромными соснами. Во-вторых, эти деревянные домики — это нечто. Они напоминали скандинавские деревенские дома или домики с территории какого-нибудь детского лагеря для простолюдинов.

Рядом с домиками располагались места для костров, стояли лавки и стулья. В общем, Искатель мог приготовить еду на костре и скоротать досуг за общением с остальными. На улице мы увидели не так уж и много Искателей: некоторые готовили на костре, другие о чем-то беседовали.

Судя по всему, домиков здесь явно больше, чем того требует спрос. Один из них особенно выделялся, как раз в него я отправил Ивана. Остальным тоже велел погулять по лагерю, собрать полезную информацию из общения с другими Искателями.

Чуть позже мы снова встретились, чтобы обменяться тем, что удалось узнать. Один из домов, что я заприметил первым, отличался от остальных и, как стало понятно, не зря — в нем работал представитель Гильдии, он тоже был Искателем, иначе бы просто не смог здесь находиться. Вот этот человек как раз и отвечал за безопасность этой территории и решал все денежные вопросы, связанные, в том числе с арендой домов для отдыха отрядов.

Гильдия всегда отличалась предприимчивостью. Мало того, что они сдавали деревянные дома, так еще и те, как выяснилось позже, были построенные из местных деревьев, так что затраты на их возведение были сведены к минимуму.

— Кто еще что узнал? — спросил я, глядя на ребят.

— Мне рассказали, что вон там, — Денис указал в сторону, противоположную той, откуда мы пришли, — есть проход на следующий уровень, но он закрыт артефактным барьером. Его установила Гильдия.

— Это ведь хорошо? — задумался Иван.

— Конечно, — ответил я, — монстры оттуда не полезут, только это еще не гарантирует, что здесь безопасно. Но мы хотя бы сможем подготовиться к спуску.

— Ну, да, — буркнул Денис, — мы помним про волков.

— А еще ворон, — усмехнулся Тимур, потирая ушибленное плечо, по нему все-таки прилетело довольно большой шишкой. И откуда только ее взяли?

После недолгих обсуждений мы решаем остановиться здесь на два дня. Мне и бойцам нужно время, чтобы адаптироваться к следующему уровню. Поэтому я заглянул к представителю Гильдии и снял нам целых два домика. Можно было бы и один, но в каждом всего четыре спальных места. Впрочем, не жалуюсь, весь домик целиком будет в моем распоряжении, что было воспринято бойцами вполне нормально.

В этот же день