— Ты его оправдываешь? Потому что он твой друг? — Я внимательно посмотрел на Петра, но он не смутился.

— Это тоже, мы давно с ним знакомы, но личные отношения в данном случае не имеют значения. Ты — глава рода и князь. Соответствуй этому статусу. Особенно на людях. Тем более, средства имеются.

— Хм… — не выдержал Александр, — спасибо, Пётр! Я как-то не решался заговорить на эту тему, да и сформулировать мне тяжело, но Виталий! Прислушайся к своей правой руке! Ты не бедный родственник. Ты — глава рода и князь.

— Хорошо! — Меня удивил их напор. — Я уже думал над этим. Просто времени на всё не хватает. Ищите нормальный особняк, прислугу и всё прочее.

— Для этого мы вам и нужны, — довольно улыбнулся Пётр Корсаков, — будет исполнено, глава!

Чувствую, с нового года у меня начнётся новая жизнь. Жизнь богатого и успешного князя. Это не может не радовать. Я сам к этому стремился, и теперь, когда достиг поставленной цели, не стоит отворачиваться от неё. Богатый и знатный? Так живи и наслаждайся этим, ну и соответствуй. Не обязательно носить самую дорогую брендовую одежду. Но и в простой не стоит появляться. Тут ничего сложного, просто в моей жизни слишком быстро произошли изменения, и я не поспеваю за ними. Впереди каникулы — отличный шанс заняться своим внешним видом.

Вообще, конец года — самое лучшее время подводить итоги, ну и строить планы на будущее. Итоги радуют. Мой статус вырос, магия мне даётся хорошо, я уже смирился, что на неё надо тратить много времени и сил. Уже спокойно отношусь к тому, что мне предстоит заниматься магией ещё очень долго, если я хочу освоить её в должной мере. А я хочу!

Финансово мне удалось крепко встать на ноги. Я обзавёлся верными людьми, которым могу полностью доверять. Вассальная клятва — это не шутка. Благодаря ей, меня не могут предать или нанести мне вред. Даже обмануть не получится, пока я ношу браслет главы рода. Удобная штука. К тому же, в начале года мой род пополнится новыми семьями. Это добавит сложностей в управлении, но укрепит Шуваловых. Сделает меня не только богаче финансово, но и заметней в среде аристократов.

Ну и самое главное: я нашёл работу, которую могу выполнять только я. Мои услуги на рынке являются, по сути, монопольными. Ремонт и восстановление алтарей! Звучит не только серьёзно, но и дорого. Да и про прорывы не стоит забывать, хотя после последнего у меня пока нет желания продолжать рисковать собой и своими людьми. Боюсь, игра не стоит свеч. Слишком опасно. Надо сначала получше освоить магию и укрепить собственных людей, чтобы до места прорыва я доходил не один. Думаю, в этом мне смогут помочь моя «берлога» и Нино.

* * *

Тридцатое декабря в этом мире не только предпоследний день старого года. Это тот день, когда все дарят друг другу подарки и ходят в гости. Такие здесь обычаи. Семейные подарки вручают в сам Новый год, в двенадцать часов ночи. Но, кроме семьи, есть друзья, приятели, знакомые или просто важные люди, к которым стоит проявить внимание.

С самого утра в дверь моего дома начали стучаться курьеры. Я замучился бегать и подрядил, в итоге, одного из охранников. Он открывал дверь, забирал подарки и приносил в гостиную, где я сидел, попивая утренний кофе, и распаковывал коробки.

— С тридцатым декабря, — усмехнулся Араслан, заходя ко мне и вручая подарок от себя, — я смотрю, ты стал весьма популярным, — он окинул взглядом гостиную, заваленную обёрточной бумагой.

— Сам не ожидал, — я распаковал его подарок. Это оказался небольшой кинжал в ножнах. Достав его, полюбовался темным полированным лезвием, на который были нанесены руны.

— Много оружия не бывает, — прокомментировал Араслан, — особенно в прорыве!

— Благодарю, — нож я сразу повесил на пояс. Буду привыкать. Всё-таки удобнее, чем ходить с саблей. Холодное оружие на поясе — признак аристократа, отличительная черта. Только дворяне могут носить нож или шпагу. Араслан частенько ходит с саблей на поясе. Я же саблю не таскаю. Неудобно. А вот нож — другое дело!

— Смотрю, тобой заинтересовалось немало дворян, — Араслана перебирал карточки на столе, которые сопровождали подарки, — Елецкие, Ступины, Замайские, — начал он перечислять. — Ого! Даже Нащёкин отметился.

— С Елецкими я учусь в одном классе, Ступина учится тоже в моем колледже. А Нащёкин — это, вроде, мэр Екатеринодара? С чего вдруг такой человек проявил внимание к моей персоне?

— Ну, ты теперь князь, заметная личность. Так что не стоит удивляться. Мэр, хоть и дворянин, но не титулованный. Так что подарок от него вполне объясним. Просто знак внимания. Думаю, он всем князьям рассылает, прям по списку.

— Меня другое беспокоит, — я озадаченно посмотрел на гору подарков, — мне теперь тоже надо всем им что-то отправить в ответ? Не ожидал я такого количества!

— Ну… — Араслан посмотрел на подарки и озадаченно потёр лоб, — думаю, можно обойтись только дворянами.

Вот, как говорится, не было забот! Пришлось вызванивать Ефросинью и ставить перед ней задачу: разобрать все подарки и карточки и отправить ответные подарки. Пока решал эту проблему, неожиданно заявилась Полина Мурузи.

Вот уж кого я не ожидал увидеть, открывая дверь.

— Привет, — она радостно улыбнулась и скомандовала двум молодым ребятам, что стояли за её спиной, — заносите!

Ребята стали выгружать из багажника машины коробки с пакетами и заносить в мой дом.

— Это что? — Я ошарашенно наблюдал за их слаженной работой.

— Подарки от фан-клуба. Уже неделю присылают со всей страны! Поздравляют Нео с новым годом и благодарят за песни, — в голосе Полины ощущалась ехидность. Ей явно доставляло удовольствие наблюдать за мной.

— И что мне со всем этим барахлом делать? — Я открыл один из пакетов, оттуда высыпались банки газировки и пакеты чипсов. — Кто-то решил, что мне именно этого не хватает в жизни?

— Люди странные, — согласилась со мной Полина, — там ещё много конфет, есть торты и даже крупы. Кто чем богат, — она пожала плечами.

— Забери это всё! — слегка придя в себя, попросил я девушку.

— Нет уж! — Она резко развернулась и вышла на крыльцо. — Мне уже пора! С наступающим новым годом.