— Сдохни. Понял? — я ударила его коленкой по ноге за отвратительные слова и за то, что была зажата в такие тиски, что из глаз брызнули слезы.

— Так бесишься, потому что не смогла ускользнуть? — задел словами он. — На будущее, можешь даже не пытаться. Я тебя найду. Из принципа. Из-под земли вытащу. Можешь убегать, орать, искать защиты. Ничего не поможет, — и добавил: — поняла?

Как по щелчку пальцев, тьма мотта растаяла, но это ничего не изменило.

Беззвездное небо висело сплошной черной тучей, ветер хлестал по щекам, а мороз уже забирался под кожу. Я дрогнула в руках мотта помимо воли.

Он отпрянул, и я только сейчас поняла, что мы были не одни.

«Ищейки» — одними губами прошептала я. Бессмертные воины Авенты, сравнится с которыми могут только такие же бессмертные гончие Сорры.

Их силуэты были сотканы из самой тьмы. Она мельтешила, рассеивалась и снова собиралась в одно. Мне удалось рассмотреть ищеек было всего несколько.

Головы и лица укрыты черными шарфами, переброшенными через плечо. Грудь, спина и пояс каждого были перевязаны лентами ткани со странными символами. Они выглядели необычно, и куда более устрашающе чем мотт.

Шеи и запястья были увешаны ремешками, фигурками, лоскутами.

Я не знала, что думать. И представляла себе армию Авенты совсем другой.

Все внутри леденело от пустоты, что скрывалась под объёмными шарфами.

Они подошли к нам и начали говорить с моттом на незнакомом языке. Речь отрывистая, свистящая, неуловимая. Сам Теон молчал, заложив руки за спину. А потом что-то отрывисто сказал на том же языке и началось странное.

Тот звук, из-за которого мотт наложил на бассейн темноту… Это были ищейки, которые сейчас по одному быстро взмывали в ночное небо и растворялись без следа. Видимо, приземлялись они так же стремительно, как и взлетали.

— Можешь закрыть рот, — съязвил мотт, видя мое удивление. — Они помогали мне искать тебя. Таково было поручение правителя.

Я молча слушала Теона и благодарила судьбу, что нашел меня он, а не кто-то из ищеек. Иначе, я бы умерла на месте от разрыва сердца. С моттом хоть можно побороться.

— Я думала, правитель эт-то т-ты, — от холода застучали зубы.

— Не я. Но завтра ты с ним познакомишься. Он устраивает прием в честь тебя. И очень не хотел, чтобы ты потерялась на кануне такого события.

— Изз… деваешшься?

— Над собой, — с отчетливым сарказмом сказал он. — Не подходи ко мне близко, держись на расстоянии.

Теон отдалялся от бассейна большими быстрыми шагами, а я не знала, что делать. Идти за ним? Да где мы вообще? И к чему он сказал, чтобы я не подходила?..

— Куда мы идем? — крикнула я, как раз, когда мотт скрылся за углом.

Холодной было настолько, что стучали зубы. Мокрая одежда на морозе уже начинала поблескивать характерным узором. Я никуда не дойду при всем желании.

Раньше надо было думать, когда брала у провидца камни!

Тряхнула головой. Зачем купилась на «волшебство»? Вместо дома оно притащило меня сюда!

— Стой, — заорала из последних сил и побежала за Теоном.

Оказывается, он свернул на узкую тропинку, вдоль которой по обе стороны тоже расстилалась сирень, кое где уже присыпанная снегом. Ветер тем временем только набирал силу, видимо углубление, в котором находится источник, от него защищало.

А теперь я где-то в снежном поле!

— Где мы? — снова крикнула я, но его фигура только отдалялась.

Может это его план, как от меня избавиться? Оставить замерзать, да и всего тут.

Посмотрела на свои ноги, на мне даже не было обуви. Да и кафтан старика пришелся бы как никогда кстати.

— Эй! — в последний раз крикнула я, понимая, что мне на хватает сил даже на один шаг. Тело от холода начало ломить. — Я не могу…

Согнулась и обхватила себя руками. Кожу обжигало каждым новым порывом вьюги.

— Форт недалеко, — прозвучало где-то рядом, но я уже не разбирала, что происходит. Согнулась еще ниже. Так хотелось прилечь, пусть даже на снег. — Черт! — ругнулся Теон и нырнул под меня руками.

Какая-то часть меня, глупая и наивная надеялась, что он донесет меня на руках. Только вместо этого он сошел с тропы и потащил меня в лес! Я хотела воспротивиться. Еще как хотела! Но из всех моих органов работало только зрение, в обморожении конечностей я даже не сомневалась.

Он затащил меня куда-то между заснеженных елей. С потревоженных ветвей на нас сыпался снег, но я почти ничего не чувствовала.

Через несколько шагов стало так темно, что я перестала видеть. Сначала я решила, что лишилась зрения, но обернувшись назад, увидела вдали белые сугробы.

Мотт все тащил меня и тащил, пока мы не оказались в кромешной темноте похороненного под снегом леса.

А потом воздух резко изменился с морозного на теплый, и, моргнув, я поняла, что мы уже в форте.

Но как?

Глава 4

«В мой первый день здесь от холода не двигались пальцы, а собственное дыхание вырывалось из легких паром. Я стояла на помосте из гладкого мрамора, больше похожего на стекло, пока вереница женщин, которых я видела впервые, пытались меня переодеть.

Голова болела до тошноты. Зрение ослабело, и временами, казалось, будто я вовсе ослепла.

Я пыталась избегать чужих прикосновений и сопротивлялась, отталкивая руками. Но меня каждый раз меня ловили и ставили на место, что давалось им довольно легко, учитывая мое измотанное состояние.

Одна из женщин наконец-то обратила внимание на то, что я пытаюсь сопротивляться.

— Посмотрите на меня, — ее звонкий голос разогнал мельтешащие перед глазами фигуры. — Я даже не догадываюсь, что вы сейчас чувствуете… хотите воды?

Я кивнула, глубоко дыша. Как только мне протянули стакан, я тут же жадно его опустошила.

— Мне плохо, — призналась я, не узнавая собственный измучанный голос. — Где я?

— Вы в форте Верховного мотта Авенты, — черты женщины все еще ускользали из-за слабого зрения.

— Что я здесь делаю? — в полной уверенности, что это чья-то глупая шутка, спросила я.

Из Третьемирья, где я родилась и выросла, в Авенту нет пути. Никакого. Это два настолько разных мира, что вероятность на самом деле оказаться в Авенте исключена.

Это я прекрасно понимала, даже будучи в обморочном состоянии.

— Вы… станете женой Верховного мотта Авенты, — скрывая неловкость ответила женщина.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Эл, я управляющая в форте верховного. И меня приставили за вами наблюдать.

— Эл, — я резко согнулась от спазма в животе и снова