— Вряд ли, — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Ты хочешь домой. Туда, — он махнул рукавом, — в дом посреди чащи, где растут березы и сирень.

Его слова тут же перенесли меня в маленький бревенчатый домик с белыми ставнями, окруженный низким дощатым забором. Крохотный двор был постоянно усеян мелкими березовыми листочками, а из окна моей спальни можно было рукой дотянуться до гибких веток ароматной сирени.

— Откуда вы знаете?! — я даже подалась вперед от неожиданности.

— Я ж провидец, — засмеялся он. — Нечему тут удивляться!

— Тогда, раз вы все знаете, то для вас не секрет, что мне здесь не место. Я не имею к пророчеству никакого отношения. Ваш верховный говорил про три дня и мой… облик, — я потрясла головой, не веря в то, что произношу этот бред. — Но никакого облика нет! Я не та, кто нужна вашему верховному.

— Понятно, понятно… — старик выдохнул и снова почесал бороду.

— Раз вы провидец, то знаете, что я не лгу, — надавила я, ведь если он правда «видит», то знает, что я права. — И в Третьемирье у меня есть жених.

— Вот оно что, — протянул старик, — пошли прогуляемся!

Я глянула на вздрагивающее окно, куда билась снежная буря. Во дворе форта, как и за его пределами всю Авенту устилает бесконечный снег с редкими бодрыми елями и поникшими изуродованными деревьями. Так себе пейзаж.

— Спасибо, я, наверное, останусь тут, — пришлось отказаться, хотя что-то манящее в провидце определённо было. Он «увидел» мой дом. Маленький, съёмный и тихий, в который я переехала всего пару недель назад. Из вещей к меня была одна сумка с одеждой.

— Пойдем! Я покажу тебе чудо… — лукаво произнес он.

— Чудо? — опешила я.

— Не слушаешь меня совсем, говорю же: пошли смотреть чудо!

Ох, это блаженное лицо старика.

— В Авенте нет чудес, — зло отрезала я.

— А почему, ты думаешь, все носятся как ненормальные с самого раннего утра?

— Откуда вы знаете?

— Это неважно. А вот что важно, так это — все знают про чудо, кроме тебя!

— Мне правда не интересно. Извините.

— Упрямая. Хорошая пара мотту!

Я скривилась от его слов.

— Мы не пара.

— Право, право. Вы супруги.

— Не по моей воле. Хватит… — оборвала себя на полу слове, потому что уж провидец тут вряд ли виноват.

— И какова твоя воля? — он по-особенному выделил последнее слово, так что все внутри меня перевернулось от боли и несправедливости.

И мотт… Прошлая ночь довела меня до предела. С таким жестким развитием событий здесь мне просто не выжить.

— Вернуться домой, обратно к тем, кто любит меня и кого люблю я! — выпалила, чувствуя, как от безвыходности накатывает паника.

— Хорошо, — таинственно произнес он, и пораздумав добавил: — Я дам тебе возможность вернуться домой.

— Что? — я тряхнула головой и отошла от него.

— Что слышала, красавица. Ты вернешься туда, где твой дом. Туда, где тебе хорошо. Туда, где любовь.

— Каким образом?.. — не веря ни слову, все же спросила я.

— Вот таким, — он достал из кармана горсть шариков, которые на первый взгляд выглядели стеклянными. — Это «камни времени». Из моих запасов, — хихикнул он, — возьми себе два. Быстрее!

— Зачем быстрее? — я потянулась к раскрытой ладони с шариками.

Но что-то здесь было не так. Я испугалась, сама не зная, чего именно.

— Мотт идет, — провидец протянул ладонь еще ближе, предлагая камни времени.

— Мотт… — прошептала я, наконец поняв, почему в животе запорхали ядовитые бабочки. — Как работают эти ваши камни?

— Бери скорее! — старик обернулся на дверь, и, я, кажется, слышала шаги.

— Вдруг ловушка, — я отступила назад, — вдруг обманываете?!

— Эх, — он потянулся в карман кафтана свободной рукой и достал кусок веревочки. — Ну зачем бы я тебя обманывал?

Он бросил к высоким дверям веревочку, которая на лету выросла в настоящий канат и ловко завязала ручки так, что распахнуть их было нельзя. Когда последний узел завязался сам по себе, двери качнулись от удара.

— Как веревка удержит мотта? — спросила я, пятясь. Сумасшедший провидец убьет нас обоих.

— За кото ты меня принимаешь? Верховному со мной нужно будет потягаться, — хихикнул он.

Старичок в кафтане и валенках говорит, что мотту, который управляет живой тьмой и армией жутких воинов, нужно будет с ним потягаться?! Небеса…!

— Вижу в твоих глазах вопрос, — старик понимающе кивнул, игнорируя черные тени, что пролезли под дверью и по краям. Это точно Теон! — Многое из того, что умеет твой супруг когда-то преподавал ему я! Вот так-то! Мои инструменты проще на вид, — он пожал плечами, — я, скажем так, парень деревенский. Поэтому у меня веревки, камни да изба, — снова засмеялся он. — А старший сын бывшего правителя Авенты вырос в другой среде. Дворцы, власть, много воин… поэтому он и разбрасывает тьму.

— Я… ничего не поняла, — чистосердечно призналась я, содрогаясь от звуков каждого удара.

— Потом, красавица! — провидец взял меня за руку и бросил один из шариков на пол.

Тот разбился в пыль и последнее, что я видела, это разлетевшиеся в щепки двери и куски темноты, которые ползли по стенам, словно щупальца.

В живот ударила мягкая волна, будто я прыгнула с высоты. Я всего-то моргнула и непоняла, как оказалась в другом месте. Из-за спины раздавалось тихое шипение и звуки воды. Я развернулась, не веря своим глазам.

— Что это? — спросила стоящего рядом провидца. — Это не мой дом. Это не Третьемирье! Куда вы меня привели?!

Глава 3

— А что ты видишь? — мягко прозвучало рядом.

Сирень. Я видела сирень…

Она простиралась везде: по периметру странного углубления, в котором мы оказались, под ногами, и даже уходила вниз прямо под поверхность природного бассейна. Вот, что это был за шум!

Необычный горячий источник бурлил плотной водой. Я осторожно подошла, всматриваясь в глубину, из которой пробивался странный белый свет. Присела на корточки и протянула руку — тепло.

— Что это за место? — встала и потерла озябшие ладони, оглянулась.

Темное ночное небо было затянуто тучами. Так, стоп. Ночное? Но провидец зашел ко мне утром.

— Подождите, сейчас же ночь…

— Это чудо о котором я тебе говорил, — выборочно ответил старик, пропуская вопрос времени суток. Важный вопрос!

Как же он утомил меня своими загадками.

— В чем же чудо? — допустим я еще не видела столько густо — растущей сирени в одном месте, и чтобы она устилала собой землю, я тоже не видела. Природный бассейн с необычным белым светом — тоже.

— Это Авента, — провидец и улыбнулся. — Из форта ты исчезла десять часов назад. Поэтому и ночь.

— Тогда,